JUSTICE A L'ŒUVRE

— Que voulez-vous? demanda impérieusement le P. de Martincourt; qui vous rend assez hardi pour épier ainsi ma prière?

Le P. Louis Picardet — c'était lui — s'inclina, et d'une voix que l'émotion faisait tremblante :

— Votre Révérence me pardonnera d'avoir troublé sa méditation... J'ai discrètement frappé deux fois à sa porte : mais, toute à ses oraisons, votre Révérence n'a pas entendu... J'ai osé entrer, parce que le temps presse, parce que l'heure est proche... Mon père, un grand danger, je le crains, vous menace, menace la Communauté entière!..

Le P. Picardet tendit à son Supérieur une lettre encore fermée, qu'il tenait à la main.

« Au i?. P. Louis Picardet, disait la sus- » cription, à lui seul. »

— Cette lettre ni'est adressée par le Procureur Général du Pai'leiiicnt. In exprès es! à la porte.

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qui attend impatiemment ma réponse... Ma réponse, vous le savez, mon révérend père, ce n'est pas à moi. c'est à vous seul qu"il appartient de la faire.

Le Provincial rompit le cachet et ouvrit le pli : puis, s'apprriciiant de la lumière, il lut à haute voix :

« Monsieur mon tils. un père, ([uel que soit son » enfant, est toujours père. Sachez-le dope, d'im- » minents périls sont suspendus sur votre tète. » Une femme de théâtre, la fille Dieudonnée, a » dénoncé le Recteur de votre maison : cet homme » est perdu. L'étranee amitié qui depuis si long- » temps unit le Vice-Provincial au détestable par- » ricide est chose à présent connue des juges. La » fille Dieudonnée a même vu causer en grand » mystère votre Supérieur et l'accusé, une heure )) avant le départ de ce dernier pour Paris... Hélas!. » les Varade et les Guignard ont donc trouvé un » émule ! . . . Le couteau meurtrier a été mis aux » mains de Maréchal par la propre main du P. de » Martincourt!... La déposition tardive de la comé- » dienne a ravivé les haines mal éteintes de ce Par- » lement. La Cour est rentrée en séance. Jamais » délibération ne fut plus orageuse ! Au milieu du )) tumulte, le conseiller Feuret demandait qu'on

» décrétât cette iniit même votre Provincial... Que » pouvais-je faire?... J'ai dû rendre des conclu- » sions absolument conformes... L'arrestation de » M. de Martincourt va être, n'en doutez pas, le » signal de mesures rigoureuses contre tous les )) religieux de vutre Ordre.

» Quant à vous, mon fils, vous avez fait com- » mettre à votre père une forfaiture. Deux lettres » avaient été par vous remises au Procureur Géné- )) rai : il n'en existe plus qu'une aujourd'hui , » une seule — celle qui n'est pas de votre main... » Crime contre mon Roi, crime contre mon hon- » neur ! . . Pmine de ma fortune ici-bas ! Perte de mon » salut éternel!... Dieu et mon Roi me le pardonne- » ront-ils jamais!.. Et qui sait? demain peut-être, » irai-je occuper dans les prisons du Palais ce » même cachot auquel j'ai voulu vous soustraire?.. » Eh bien! i)our seule récompense, je vous en prie, » je vous en supplie, veuillez exaucer ma prière ! » Partez, partez sans retard !... Vous trouverez in- » dus dans cette lettre un passeport signé par moi. » J'ai cru bon de laisser en blanc le nom comme » le signalement du porteur : vous pourrez donc » prendre tel titre, telle qualité qu'il vous plaira. » Avec un peu de diligence, vous aurez atteint en » deux jours les terres du Roi d'Espagne. . . Mais en- » corc un coup, jiarlc/!.. fuyez!., ceflf nuil... à

jrSTirE A L-OEUYRE. 3"Ô

» rinstant. Au nom de votre mère, je vous conjure

» de m'obéir!.. Ne me réduisez pas à porter votre

» deuil ! Ne contraignez pas un père à répandre le

» sang de son propre enfant ! »

— Ou"avez-vous résolu? demanda le P. de Marlincourt au P. Louis Picardet. Et celui-ci, sans lever les yeux :

— Votre Piévérence le sait; il est écrit : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi ! »

Le Provincial approuva d'un signe de tète Tàpropos de cette parole. Le P. Picardet reprit :

— Mais vous , hélas ! vous mon Supérieur, vous qui êtes à la fois mon père et ma mère, ma seule et véritable famille, qu'allez-vous devenir? Votre vie est en péril; la mort s'approche... Ah! par pitié ! prenez ce passeport; mettez-y votre nom, gagnez à l'instant les terres du Pvoi Catholique!... X"est-il pas également écrit : « Si l'on vous persécute dans un lieu, fuyez dans un autre! »

En même temps le P. Picardet tendait le passeport que venait de lui octroyer le désespoir paternel.

Le P. de Martincourt prit ce passeport, et fixant sur son subordonné un regard scrutateur :

— Si vous restez, que pensez-vous faire?

La paupière loujniirs baissée, le P. Picardet répondit :

— Peut-être la main du père tremblera-t-elle davantage en frappant un fds, que celle du procureur général en IVappant un prêtre?

— Et tout ce peuple, demanda encore le P. de Martincourt, ce peuple saint dont Dieu m'a remis ici la conduite?

Le P. Louis garda le silence. Un éclair d'orgueil brilla dans To^il du Provincial.

— Quand Barrière, dit-il, eut dénoncé le recteur Varade, le recteur Varade prit la fuite : voici comment, en semblable occurrence, agit le recteur de Martincourt.

Il approcha le passeport du flambeau qui JinMait sur la table : le papitu' s'enflamma et s'envola bientôt en matière légère.

Alors, le P. Picardet tomba aux genoux de son Siipt'rieui', et lui saisissant les mains, y posa silencieusement les lèvres.

Des coups pressés retentirent à la porte du coll(^ge. Presque aussitôt le révérend portier, Angelo Doria — des Doria de Gènes — entra dans la cellule, blême et défait.

— Pater carissime! des hommes de justice sont dans la rue : ils m'ordonnent d'ouvrir...

JUSTICE A LVCUVRE.

— Ouvrez! répondiï simplement le Provincial. Pâle et frémissant, le P. Louis était demeuré

dans son humlile posture :

— .Maître! disait-il. au moins réfugiez-vous jusqu'au jour dans la crypte de notre chapelle ! La nuit est froide et pluvieuse : sans respect pour votre âge, les Sénateurs du peuple ont préparé les menottes: leurs soldats vous trameront enchaîné par les rues...

Au dehors, les coups redoublèrent de violence.

— Qu'attendez-vous donc? demanda durement le Provincial au P. Doria: si la petite porte n"est pas assez large pour ces Messieurs de Justice, qu'on ouvre la grande!

Le P. Doria se retira tout hésitant.

— Vous, mon fils, vous, mon cher Louis, reprit le Recteur, allez réveiller nos frères... Qu'une dernière fois je puisse les voir, une dernière fois encore les bénir!

11 releva le P. Picardet et l'embrassa avec effusion. Celui-ci sortit sans pouvoir comprimer ses

sanglots.