OBEIS ET DORS

Le Provincial poussa vivement la porte de sa cellule et la referma. Tombant alors à deux genoux :

— Seigneur ! Seigneur ! l'heure du combat a sonné! Accorde-moi le triomphe... non pas pour moi, mais pour ton peuple!

Il fixait un œil suppliant sur le Christ de la muraille :

— 0 mon Dieu! tu ne saurais m'abandonner à la vengeance de la Morte!... De ma victoire maintenant dépend la victoire des tiens !

La grande porte du collège tournant sur ses gonds fit entendre un grincement lointain. Peu à peu la cour, le parloir, la chapelle s'emplirent de rumeurs, de fracas, de tumidte : la Justice humaine faisait son entrée dans la retraite de Dieu.

A ce bruit, le P. de Martincourt se releva.

— Gérard!... Gérard!... Gérard!... répéta-t-il par trois fois... à mon aide!!

iBÉIS ET DoRSl 3~9

Une étrange métamorphose venait de s'opérer en la personne du Recteur. Ce n'était plus ce vieillard tout à l'heure courbé sous le remords et secoué par l'épouvante : sa taille s'était redressée, son œil brillait plein de flammes. Arrogant et superbe, le P. de Martincourt se tenait au milieu de la chambre, la tète haute et fière, la main impérieusement étendue dans l'espace. On eût dit un maître sommant quelque invisible esclave d'avoir à se soumettre et à s'incliner.

— Je veux! s'écria-t-il tout à coup; j'ordonne!...

je commande!! Substance mystérieuse, ô

Toi que surent toujours faire obéir les maîtres de la science, Alkindus, Avicenne, Pomponace, et ce Paracelse, un dieu humain, créateur d'hommes ! — impalpable élément qui, dans ta course d'un pôle à l'autre pùle. enveloppes et la Terre et les Cieux, l'Esprit comme la Matière! — fluide magique, rayons descendant sans cesse de l'étoile vers l'homme, pour sans cesse remonter de l'homme vers l'étoile ! — Éther ! — sois l'instrument dont il plaît à mon Ame de se servir!.-.. Qu'au choc de ma volonté, tes impondérables atomes s'émeuvent ! qu'ils tressaillent pareils à l'air sonore aux moindres vibrations de la harpe ! quTIs portent ma Pensée vers cette pensée que j'ai résolu d'anéantir!

380 L'AVEXTT'RE LTXE AME EX PEINE.

Le fascinateiir s'arrêta un instant, laissant tomber son front comme sous le faix d'une fatigue accablante. Bientôt toutefois, se redressant avec une énergie nouvelle, les muscles delà face immobiles, la prunelle fixe et dilatée, il reprit d'une voix plus dominatrice encore :

— Et toi, fds de la Damnée, ô mon frère par le sang, ô mon frère par la malédiction, pensée esclave de ma Pensée! Je commande: obéis!... Dors!!... mais dors le sommeil redoutable, le sommeil de la mort vivante!... Que tes yeux ouverts ne voient plus!... Que tes oreilles cessent d'entendre ! . . . Qu'insensibles aux touchers de la gêne, tes membres ne sentent ni le fer, ni le feu !.. Et pourtant cjue ta langue déliée parle!.. Oui! qu'elle parle pour être ta dénonciatrice, l'ouvrière de la condamnation, l'instrument de mon propre salut!... Raconte ce que tes yeux ont vu, ce que ton cœur connaît! Raconte les âpres baisers, les embrassements brûlants, les cuisantes voluptés dans les quelles, corps et Ame, tu t'es rué, bête immonde, là-bas., dans la clairière silencieuse... au milieu du

cercle de feu! Dors! te dis-je... Obéis!... je

commande!!

L'incantateur se tut. . . Un cliquetis d'armes réson-

OBÉIS ET Durs: :«1

naiil sous les voûtes lui annonra que les Gens de .Justice approchaient.

(Juvranl la porte de sa cellnle. le Provincial s'avança dans le couloir.

A droite et à gauche de l'étroit passage, le P. Picardet, le P. Doria, la Communauté entière des Jésuites, muette et recueillie, priait à genoux... Plus loin, à Textrémité de la galerie, sur les derniers degrés de l'escalier, s'échelonnaient quinze archers et leurs exempts, pistolet amorcé, épée au poing.

Le vieillard se dirigea lentement vers eux.

En l'apercevant, le Lieutenant criminel se détacha de sa petite troupe, et s'inclinant avec respect :

— Que Votre Révérence me pardonne.. J'ai un cruel devoir à remplir... Monsieur de Martincourt, au nom du Roi, je vous arrête !