IBANT OBSCURI

Ce soir-là donc, vingt-quatre mai lOlU, M. Louis von der Brûcke fils, ce persécuté des rois et des princes, était rentré chez lui, dans Tasile de sa fortune, rue du Vertbois. Tout le jour. Tinsigne anatoniiste avait coupé , taillé, tranché ; maintenant, il soupait. Son repas terminé. M. von der Briicke fils avait ajouté un chapitre nouveau à son Misoidti'on, notable ouvrage, destiné à jeter de siècle en siècle un indélébile ridicule sur le nom de l'ignorant et servile Monlanus. Enfin, content de sa journée, M. von der Briicke fils s'était résigné à goûter le sommeil. Mais quel sommeil !... Un sommeil savant, pesant, pédant — un sommeil germanique...

Deux coups heurtés à la porte de sa maison n'eurent pas le don de troubler le dormeur. Séduit, capté par les mirages de ses doctes songes , Ponticus Secundus se vovait assis dans une chaire

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de pliilosophie, loin de ringrate Allemagne, de la l'^ranee imbécile, par delà les mers, au pays de Bretagne , en la cité d'Oxford , dans le collège de Christ-Church : il éblouissait un troisième monde!... Coitle de la barrette carrée, Ponticus écoutait ses propres périodes latines; il apercevait rangées autour de lui et Télite des jeunes /^o^/^y/^^^y^vètus d'étoffe d'or, et la multitude des scholavs drapés dans leurs robes de laine. Le beau rêve!... Une tempête de coups ébranlant son logis, fit dresser le dormeur en sursaut. Ponticus courut à sa fenêtre. La pluie tombait sur la rue, et dans la rue, sous la pluie, se tenait un homme enveloppé (Tiui manteau.

— Ouvrez ! ouvrez! mille noms du diable ! cria riiomme au manteau.

M. von der Biucke reconnut la voix de maître Crocliard, qui pestait, jurait, sacrait... Maître Crochard ! l^ourquoi donc, sans être aucunement bàtonné, cethuissierpestait-il, jurait-il, sacrait-il?...

M. von der Brûcke, s'habillant à la hâte, descendit et ouvrit. .

— Partons, morbleu ! partons vite ! s'écria l'audiencier ; Monseigneur vous réclame... Ah! ah! Il se passe d'étranges choses là-bas!

Là-bas?... L'esprit inductifde M. von der Briicke comprit ({ii'en la bouclie d'un huissier, « là-bas »

signifiait le I*alais. Fermant alors sa porte, il se mit en marche...

Et tous deux, perdus dans Tombre, sous la pluie, sous le vent, ils allaient obscurs dans la nuit solitaire — M. Louis von der Briicke, le médecin philosophe, M. Jean-Baptiste Crochard, le premier des sergents à verge.