I.A NUIT

hre et beaucoup plus fourré que celui (ju'i! venait de quitter.

D'autres auraient perdu courage, Croustillac s'écria au contraire :

— Mordioux, ceci est très-habile ; cacher son habitation au plus épais du bois, est d'une femme de tète!... Je suis sur... plus je m'empèlre dans ces ronces , plus j'approche de la maison... je me regarde comme arrivé... Barbebleue... Barbe-bleue... enfin je te tiens !...

Le chevalier conserva celle précieuse illusion tant que le jour dura, ce qui ne fut pas long, il n'y a pas de crépuscule sous les tropiques.

Bientôt le chevalier vit avec étonnement les rares clartés qui traversaient le sommet des arbres s'éteindre peu à peu , et en s'éteignant donner une apparence fantastique aux grandes masses de la forèl. Pendant quelques momenfs elle resla dans une demi- obscurité çà et là éclairée par les vifs reflets du soleil qui semblait rouge comme une fournaise , car il se couchmt dans le vent, ainsi qu'on l'a dit aux Antilles.

Pendant un moment , cette végétation d'nnv verdure si puissante et si crue se teignît di pourpre; le chevalier croyait voir la nature à

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travers un vitrail rouge, ce qu'on apercevait du ciel était comme une lave en fusion.

— Mordioux ! s'écria le chevalier , je ne me trompais pas, je suis près de ce morne infernal, cette réverbération me le prouve ; Lucifer rend sans doute visite à la Barbe-bleue qui , pour le recevoir, fait allumer tous les fourneaux de sa cuisine.

Peu à peu les tons ardents du ciel se refroidirent, ils devinrent d'un rouge pâle, violacé, cl finirent par se fondre dans l'azur foncé de la nuit.

Dès que l'ombre envahit la forêt, les cris plaintifs des anolis, les sinistres glapissements des chouettes célébrèrent le retour des ténèbres.

La brise de mer qui se lève toujours après le coucher du soleil, passa comme un souffle immense sur la cime des arbres, toutes les feuilles frissonnèrent.

Ces mille bruits vagues, lointains, sans nom, qu'on n'entend pour ainsi dire que la nuit, commencèrent à sourdre de toute part.

— Mordioux! s'écria le chevalier, c'est à se couper la figure ! Penser que je ne suis qu'à cent pas peut-être du Morne-au-Diable ! et que me voici obligé de dormir à la belle étoile!