L AVERTISSEMENT

Une douzaine de pirates anglais l'ont attaciuée, il y a deux ans , mais avec mes nègres et le procureur fiscal de la Cabesterre qui se trouvait par hasard chez moi , nous avons rudement étrillé ces hérétiques.

En disant ces mots , le père Griffon rentra dans la salle à manger , arracha avec assez de peine la flèche qui tenait au fauteuil par un fer barbelé , et s'écria avec étonnement :

— Il y a un papier attaché à l'empennure de cette flèche !

Puis en déplo5'ant , il y lut ces mots d'une magnifique écriture bâtarde :

— Premier avertisseiiœnl au chevalier de Crous-

tillac.

— ^4u révérend père Griffon , respect et attachement.

Le curé regarda le chevalier sans dire un«î parole.

Celui-ci prit le papier et lut à son tour.

— Qu'est-ce que cela signifie ? s'écriat-il.

— Cela signifie que je ne me trompais pas en I)arlant de la sûreté de coup d'œil des Caraïbes. Celui qui a lancé celte flèche vous tuait s'il l'eût voulu. Voyez ce fer barbelé , empoisonné sans doute ; il est entré d'un pouce dans le dossier de ce fauteuil de bois de fer , si vous

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aviez été atteint , vous étiez mort. Quelle adresse n'a-t-il pas fallu pour guider ainsi cette flèche.

— Peste , mon père... Je trouve ceci d'autant plus merveilleusement adroit que je ne suis pas touché , dit le Gascon ; mais que diable ai-je fait à ce sauvage ?

Le père Griffon se frappa le front.

— Quand je vous disais !... s'écria-t-il.

— Quoi, mon révérend?

— Premier oxertissementau chevalier de Croustillac !

— Eh bien?

— Eh bien , cet avis vient du Morne-au- Diable.

— Vous croyez, mon père?

— J'en suis certain. On a su vos projets , l'on veut vous forcer d'y renoncer.

— Comment les aura-t-on sus ?

— A bord de la Licorne, vous ne les avez pas cachés. Quelque passager, en débarquant il y a trois jours à Saint - Pierre , en aura parlé; ce bruit sera venu jusqu'au comptoir de la Barbe-bleue, tenu par l'homme d'affaires, et il en aura instruit sa maîtresse.

— Je suis forcé d'avouer, reprit le chevalier en réfléchissant, que la Barbe-bleue a de singu-

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iiei's moyens de correspondance! C'est une drôle de petite poste...

— Eh bien ! mon fds , j'espère que la leçon vous profitera , dit le curé ; puis il ajouta , en s'adressant aux deux noirs qui apportaient les volets crénelés et les leviers pour les assujettir :

— C'est inutile , mes enfants , je vois maintenant qu'il n'y a rien à craindre.

Les deux noirs, habitués à une obéissance passive , remportèrent leur attirail défensif.

Le chevalier regardait le père Griffon avec étonnement.

— Sans doute, reprit celui-ci, la parole des habitants du Morne-au-Diable est sacrée, je n'ai maintenant rien à craindre d'eux , ni vous non plus, mon fils, puisque vous êtes averti et que vous renoncerez nécessairement à cette folle entreprise.

— Moi, mon père?

— Comment ?

— Que je devienne à l'instant aussi noir que vos deux nègres , si j'y renonce !

— Que dites-vous?... malgré cet avertissement ?

— Eh! qui me dit d'abord que cet avertissement vienne de la Harbe-bleue ? Ne peut-il pas

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venir d'un rival ? du boucanier ? du flibustier, du Caraïbe? car j'ai de quoi choisir parmi les galants de la beauté du Morne-au-Diable.

— Eh bien! qu'importe?...

— Comment, qu'importe, mon révérend?

Mais je tiens à montrer à ces drôles ce que c'est que le sang des Croustillac? Ah ! ils croient m'intimider!... Mais ils ne savent pas que cette épée que voilà... s'agiterait toute seule dans son fourreau ! que sa lame rougirait d'indignation , si je renonçais à mon entreprise !

— Mon fils, c'est de la folie... de la folie...

— Et pour quel pleutre , pour quel bélître passerait le chevalier de Croustillac aux yeux de la Barbe-bleue , s'il était assez lâche pour se rebuter de si peu ?

— De si peu ? mais deux pouces plus haut vous étiez tué.

— Mais comme on a tiré deux pouces plus bas , et que je ne suis pas tué , je consacrerai ma vie à dompter le cœur rebelle de la Barbebleue et à vaincre mes rivaux , fussent-ils dix, vingt , trente , cent , dix mille ! ajouta le Gascon avec une exaltation croissante.

— Mais si l'on a agi par l'ordre de la maitresse du Morne-au-Diable?

— Si l'on a agi par son ordre! elle verra, la

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cruelle , que je brave la mort qu'elle m'envoie pour arriver jusqu'à son cœur... Elle est femme... elle sera sensible à la valeur. Je ne sais pas si c'est une Vénus , mais je sais que sans faire tort au dieu Mars , Polyplième-Amador Croustillac est terriblement martial. Or, de la beauté au courage , il n'y a que la main.

Il faut se figurer l'exagération et la prononciation gasconne du chevalier , pour avoir une idée de cette scène.

Le père Griffon, tout en admirant l'opiniâtre détermination du chevalier, ne pouvait s'empêcher de craindre terriblement pour lui. Le secret de la confession l'empêchait de parler , d'entrer dans aucun détail , il ne pouvait que supplier le chevalier de renoncer à sa funeste entreprise ; ce qu'il tenta , mais en vain.

— Puisque rien ne peut vous ébranler , mon fils , il ne sera pas dit du moins que j'aurai été, même indirectement, le complice de votre entreprise insensée. Vous ignorez où est situé le Morne-au-Diable ; ni moi, ni mes deux nègres , et je vous l'affirme , nul de mes paroissiens ne voudra vous servir de guide ; je les prierai de vous refuser. La réputation du Mornc-au-Diable est telle que personne ne se souciera d'enfreindre mes recommandations.