L'AVESTA ET SON ORIOÏNE

la f.ossession du bon eêprit et les voie» droites de la sainteté ' ; » comme celui qu'^Avra envoie avec le bon esprit vers celui qu'il veut ainsi fevoriser *; dans le Vendidad, il frappe les dévas '. C'est, on le voit, une sorte d'ange gardien, qui n'a rien de commun avec des superstitions naturalistes. Mâme dans le Yaslit de Çraosha, qui forme le cinquante-sixième hâ du Yaçna, et par conséquent appartient à la troisième série des divisions de ce livra, Yasht, où le collège des Amesha-Çpentas, est déjà formé (1, 3, 5, 10], cii Ton mentionne < les cinq Gâthâs de Zoroastre » (3), où l'on trouve un Asha féminin (■!); et qui par conséquent ne doit pas appartenir à une période très reculée (le Haoma y est personnifié (8). Çraosha se préoccupe un peu plus peut-Stre du monde matériel [4, 7, 10], et sa puissance est exprimée en termes plus métaphoriques (5, d, 0, 11, 13). Mais il n'en conserve pas moins son caractère essentiel de saint {pastim), d'ennemi victorieux, des dévas (4, 7, 12], d'auxiliaire de la sagesse et de la science divine, représentée ici par celle des Aioesha-Çpentas (lû) ; il est saint et actif, saint et pur, incarnation de la loi (13). — Au contraire, je l'ai dit ailleurs, le mythe d'Anahita glisse manifestement sur la pente du panthéisme matérialiste. Génie féminin des eaux et de la fécondité, elle devait appartenir à la doctrine primitive des Iraniens, si celle-ci eût été naturaliste. Mais, s'il est impossible de retrouver ce mythe dans le Véda, c'est qu'Anafaita, tardivement introduite, on l'a dit d^, dans le culte des rois acbéménides, n'appartient pas non plus aux croyances de l'ancienne A rie, de la mère-patrie, commune des Hindous, des Bactriens et des Perses, c'est que, tout infectées qu'elles fussent de superstitions populaires contre lesquelles Zoroastre n'a pu réagir bien complètement, ces croyances ressemblaient à la mythologie, proprement dite, bien moins qu'on ne l'a souvent pensé.

» Ibid., XXXUI, 5.

■ Ibid., XUU, la.

» Vend., XIX, 63. 70. IST-fl, etc.

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§ XI. AHUHA ET LES ASCBAS. — LES DAEVAS ET LES DÉVAS. — LA SÉPARATION DES DEUX CBOYANCES — LA QUESTION DU MAL.

Nou3 avons remarqué plus haut ridentité du titre bactrien : Ahura, le puissant, avec le titre védique : Asura, appliqué surtout aux divinités suprêmes. L'identité linguistique n'est pas contestée ; la syllabe Au correspond régulièrement, dans la langue de l'Avesta, à la syllabe su en sanscrit ; mais une conséquence toute différente avait, été tirée de ce fait, et on l'avait considéré comme une preuve d'une rupture violente, opérée aux temps dits préhistoriques, entre le mazdéisme et la croyance des Hindous, les Brahmanes usant du nom d'Âsura pour désigner les démons, de même que le nom des daêvas ou démons du Mazdéisme est le correspondant du mot dêva, qui, en sanscrit, représente l'idée générale de dieu ou eTétre céleste. ' Ainsi, par le fait de l'hostilité entre les deux croyances, les êtres divins de chacune auraient été les êtres maudits de la religion rivale.

Cette opinion, partout admise il y a quelques années, a été récemment contestée par M. Darmesteter. qui a combattu le fait historique fondé sur ces rapprochements. Il a soutenu que la séparation des deux croyances s'était opérée insensiblement et que la transformation du sens de certains termes était provenue, dans chaque idiome, des nuances qu'ils représentaient au temps de la langue et de la vie commune. C'est là une des questions historiques les plus délicates et les plus importantes tout à la fois ; il est indispensable de reproduire intégralement les arguments de l'auteur et de les examiner k fond.

Il commence ' par exposer la théorie connue, relative au nom des daêvas, en y ajoutant l'assimilation énoncée entre plusieurs des divinités indiennes et des contre-amshaspands, œuvre d'Ahriman, savoir : celle de Çarva (un des noms de Çiva) avecÇaurva, de Nâsatya (un des noms des Açvins) avec Nâonhaitjiya, son correspondant linguistique, Indra se trouvant, dans certains manuscrits, & la place d'Andra, en sorte que le grand Dieu de l'Inde aurait,let-

' Ormazd et Ahrimat», p. S61 et note. Cf. p. S5£^^.

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tre pour lettre, le nom d'un démon iranien. Un peu plus loin ', M. Darmesteter expose aussi la conséquence tirée du nom des Asuras et de sa signiQcation dans la période brahmanique, en la rapprochant de celle qu'on tire du nom des daévas.

Haugh, Bunsen, Duncker, Justi, Fr. Lenormant se sont, il l'avoue hautement, prononcés pour l'opinion qu'il attaque ; il tait seulement remarquer que k M. Spiegel, dans son grand ouvrage sur les antiquités Iraniennes, ne s'exprime pas nettement sur ce point. ■ Mais il se prononce lui-même en sens contraire avec beaucoup de résolution et de vigueur, rappelant d'abord l'identité qu'il a cru reconnaître, et que nous avons examinée plus haut, entre Ahura et Varuna, les Amesha-Çpentas et les Adityas, Mitlira et Mitra, Atar et Agni *. Il écarte la variante du nom d'Adra, variante que ne portent point les meilleurs manuscrits et que contredit la dérivation pehlevie, ainsi que le dit M. Justi lui-même ; elle est contredite aussi par le maintien du personnage d'Indra lui-même parmi les génies mazdéens, sous le nom de Verethraghna (v. ntpra) *. Il n'y a pas plus de conséquence à tirer des noms de Çarva et de Nâsatya. Le premier n'appartient pas au Rig-Véda, mais seulement à l'Atharva- Véda, bien postérieur à la séparation des deux peuples ; d'ailleurs le dieu qu'il désigne est formidable aux yeux des Hindous et son aspect est démoniaque ; donc, s'il fallait le reconnaître dans Çaurva, ce serait un indice de similitude plutôt que d'opposition entre les deux croyances; encore M. Spiegel fait-il remarquer que les formes de ce dernier nom, conservées dans l'Avesta, correspondent plutôt à un thème çaura en bactrien, çara en sanscrit, t la flèche fulgurante, » qu'au thème çaurva, qu'on ne trouve nulle part *. Nâsatya est, dans l'Inde, une épithète de divinités lumineuses ; mais de divinités formant un couple (comme les Dioscures) et toujours désignées au duel, tandis que le mot bactrien Nâonhaithya est un neutre singulier, dont le sens étymologique est abstrait et signifie le mensonge ',

Ces motifs d'écarter l'argument tiré des contre-amsbaspands sont irréfragables ; le seul reproche qu'on pourrait faire ici à l'auteur, ce serait de ne pas aller assez loin, de se refuser à faire

' Ibid., p. 2^, 269.

*Ibid.,ç 863.

*Ibid.

6/Wrf., p.864-5.

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