ACTE DEUXIÈME

VOIS pas pourquoi... je ne puis conc(jvoir que pour un imbécile... que je n'imagine même pas...

MADAMK DAUTRESME, interrompant.

Celui que les femmes nous préfèrent esl toujours un imbécile.

DAUTRESME, conviction.

Le plus souvent... Oh ! les préférences féminines !

MADAME DAUTRESME, ironie.

^'ous en avez su quelque chose.

DAUTRESME, nouvel éclat.

Non ! je m'y perds ! si j'étais laid, bête, ennuyeux !... Mais sapristi ! ce n'est pas le cas, je pense !... Alors, pourquoi ? Comment se fait-il ?

MADAME DAUTRESME, agacée.

Que vous importe comment cela se fit ! Cela est ; et vous prenez un singulier moyen pour que cela cesse d'être. Je finirai par vous haïr. Vous devenez insupportable.

DAUTRESME, déprcssion soudaine.

C'est vrai, je m'en rends compte. Mais je n'y puis tenir. Comment voulez-vous que, sachant ce que je sais, je ne sois pas... [Geste énervé.)

MADAME DAUTRESME, mélancolie.

Ainsi pour prévenir tout danger de désunion, je vous fais un aveu que bien peu de femmes auraient eu le courage de risquer; et voici que justement cet aveu nous a séparés et de jour en jour nous éloigne l'un de l'autre!... Décidément, j'ai eu tort.

DAUTRESME, entêté.

Non ! vous n'avez pas eu tort... ou plutôt si ! vous

avez eu tort en ceci : Faire un aveu qui n'en est pas un, un aveu gauche, incomplet, qui garde secret le principal. Ce n'est pas un aveu, c'est un rébus, une énigme qui me nargue... C'est cela ! c'est ce casse-tête chinois goguenard qui m'exaspère, m'affole! D'abord, si je savais « qui », je serais autrement armé pour me défendre et vous défendre.

MADAME DAUTRESME

Non! merci ! Dans cette voie, mon premier pas me suffit.

DAUTRESME, pressant.

Je vous assure...

MADAME DAUTRESME

Inutile, je m'y tiens.

DAUTR ESME, vif dépit.

C'est bien !... J'arriverai à le découvrir sans vous ! Geste de madame.) Oh ! ce sera difficile, je le sais. Tous nos bons amis vont se liguer contre moi... Mais j'y arriverai tout de même... Parions ! [Retour brutal.) Ainsi, vous ne voulez pas me dire qui ?

Oh ! oh ! l'intimidation maintenant ! Voici qui nous promet de la joie !

DAUTRESME, violent.

Puisqu'en vous parlant raison...

MADAME DAUTRESME, geste de silence .

Une sourdine au langage de la raison, je vous en prie. On vient.