ACTE TROISIÈME

son devoir pour une femme que s'éprendre d'un autre que son mari ? [Durant toute la scène, la ininiique des auditeurs approuve très discrètement les aphorismes de Marnier.)

MADAME DAUTRESME, irouic i'oilée.

A la bonne heure... Du moins voici une raison... J'en sens très bien la justesse. La femme doit commander à son cœur.

MAUNIER, triomphe naissant.

Sans doute...

MADAME DAUTRESME, poursuivant.

... Lui dire; Aime ceci, déteste cela.

MARNIER, piqué.

Non ! je ne dis pas... En exagérant, on rend tout absurde... quand une honnête femme est tentée d'aimer... elle résiste... elle se défend.

MADAME DAUTRESME

Et si la résistance ne fait qu'irriter son amour ?

MARNIER

Eh bien ! tant pis ! elle ne cède pas ! Mais c'est le devoir ! Rester fidèle au mari alors même qu'un caprice vous passe par la tête... Cette fixité, c'est ce qui caractérise la femme honnête...

AIADAME DAUTRESME

Se donner à l'un en pensant à l'autre !

MARNIER, s' embrouillant et s'eneolcrant.

Ah ! vous allez chercher des complications abracadabrantes... une femme honnête quand elle est avec son mari... pourquoi voulez-vous qu'elle aille... ce serait !••• {Geste scandalisé.]

MADAME DAUTRESME, ironie.

C'est juste !... et puis quand cela serait ?... L'important est que la bête reste fidèle.

MARNIER

Non, non, je ne dis pas... je dis... [Silence désorienté. D'une haleine.) Je dis que le devoir de la femme n'est pas si compliqué. Il se réduit tout bêtement à ceci : êti'e fidèle. [Tous, miu'inure approbateur.) ''

MADAME DAUTRESME, quusi-apartc uiurmuré. (( Tout bêtement ». Il l'a dit.

MARNIER, encouragé par l'approbation de l'auditoire. Ta ! la ! ta ! Moquez-vous ! Ce que je dis, c'est du gros bon sens... possible. Ce n'en sont pas moins le devoir, la morale qui parlent par ma bouche. Hors de là, point de salut. Prenez cent maris comme moi. [Sourires.) Demandez-leur : « Voudriez-vous que votre femme vous jouât un tel tour ? » lit vous verrez...

MADAME DAUTRESME

Il s'en est pourtant trouvé un — et le plus directement intéressé — pour approuver ma conduite.

MARNIER

C'est vrai ! je le reconnais... mais là, franchement [Gagné par l'hilarité.) J'avoue que... Ecoutez, si je n'approuve pas votre conduite, du moins je la comprends ; mais celle de Dautresme !...

La blâmeriez-vous ?

MARNIER

Non! non ! je ne dis pas... Seulement je ne com-