LES AÉROPLANES SANS MOTEURS CERFS- VOLANTS ET PLANEURS

.\vant d'aborder l'étude de l'aéroplane propre- ;nt dit, ou aéroplane à moteur, il nous paraît le de dire quelques mots de deux catéj^ories .ppareils assez différents entre eux mais cepennt à des titres divers, précurseurs de l'aéroplane : cerfs-volants et les planeurs.

Cerfs-volants.

Historique. — Le cerf-volant, en tant que let d'enfant, paraît avoir été connu depuis fort igtemps par des peuples divers * ; la première plication scientifique en est due à Benjamin anklin qui, dans des expériences restées celées (1742), s'en servit pour étudier l'électricité mosphérique, et déduisit de cette étude l'invenon du paratonnerre. L'invention des ballons phériques ralentit le dévelopy^ement des aj^pli-

î- On le signale notamment en Chine tt au Japon dans une antiquité très reculée.

*> 65 ^ l'AIVLRVÉ et hOÎ'hh. — 5

LES AÊHOPLAXES SAXS MOTEURS

cations scientifiques du cerf- volant ; malgré l'admirable précédent de Franklin on persista à le regarder comme un jouet et c'est seulement à la fin du XIX'' siècle que l'on se rendit compte à quel point cet instrument peut être précieux pour l'exploration et la conquête de Tatmosphère. Ce mouvement en faveur du cerf-volant doit être en grande partie attribué à l'australien Ilargrave qui fit de nombreuses expériences et s'enleva en 1894 au moyen d'un train formé de cerfs- volants cellulaires de son invention. Quelques années plus tard, en i8q6, l'officier anglais Baden-Powell réussit à s'élever d'une centaine de mètres audessus du sol au moyen également d'un train de (^(îrfs- volants. Ce n'est pas tout à fait de l'aviation, mais c'est le sport qui s'en rapproche le ])lus. Depuis, nombreux ont été les essais dans h^squels on s'est servi du cerf- volant pour enlever des ])oids lourds, le plus souvent des appareils scientifiques, rarement des hommes. A défaut d'ornithoptères ou d'hélicoptères non encore réali?^és. c'est actu(;llem(înt le seul moyen pour un homme de s'él(*v(;r rapidement à quelques di/aines de mètres suivant la verticale, à partir d'un point d(î départ (iu(4conque et au moyen d'un iïjatéri(4 léger et facile à transporter. Ces diverses (-onditions sont évidemment favorables aux :'])plications du cerf-volant dans les reconnaissances militaires.

r)i.s( Rii'TiuN 'JHKOKIOUE. — indiquons le prÎHc\\)r. même du ^erf-volant sur un appareil schématique' l'n tel :!i)i)areil, s'il pouvait être réalisé