QUELQUES PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES DE MÉCANIQUE

La force ; le travail ; la puissance.

II n'est pas inutile, notamment pour la compréhension des théories relatives au vol des oiseaux de rappeler quelques définitions très simples mais trop souvent oubliées.

Proposons-nous d'élever des matériaux, tels que des pierres de taille, à une certaine hauteur. La première notion pratique qui se présente à nous est celle du travail total ; car c'est à la mesure de ce travail que sera proportionné le prix à payer, c'est-à-dire l'élément pratique essentiel de la question . Ce prix double évidemment si, la hauteur res* tant la môme, le poids des matériaux à élever devient double ; il triple, si, le poids des matériaux restant le même, la hauteur devient triple, car l'opération qui consiste à élever 100 kilogrammes à une hauteur de 30 mètres peut être subdivisée en trois opérations successives, dont chacune a pour clTet d'élever ces 100 kilogrammes à 10 mètres de hauteur. En résumé, le travail est proportionnel à la fois au poids des matériaux qu'on élève et à la hauteur à laquelle on les élève ; il est d'usage d'évaluer numériquement ce travail par le produit du nombre de kilogrammes à élever par le nombre de mètres auxquels on doit les élever : ce produit donne par définition l'expression du travail en kilogrammètres. Ainsi, l'élévation de 100 kilo-

1. Cette note élémentaire ne s'adresse pas, bien entendu, aux

lecteurs de la note I.