MARTIGNY, GOURVILLE

Voilà donc tout ce qu'on savait à la fin de la première partie de cette affaire : M. du Coudrais est tué d'un coup de feu ; nul soupçon ne s'égare sur son entourage ; tout le monde en est convaincu ; lauteur du crime est un de ces nomades qu'il avait le tort de fréquenter, et l'assassin, par une circonstance fortuite, a été empêché de dépouiller sa victime.

GOURVILLE

Rien n'est plus vraisemblable.

MARTIGNY

Rien n'est plus vraisemblable en effet. Aussi l'émotion se calme assez rapidement et l'affaire va être classée lorsqu'un matin, dix-huit mois après, un pécheur ramène dans son filet, à cent mètres de l'endroit où s'est passé le drame, un revolver qui, incontestablement, est l'arme du crime et qui appartenait à M. du Coudrais. Nous sommes dès lors en plein mystère. Mais le mystère est intolérable aux foules, elles veulent une explication, quelle qu'elle soit, et cette explication la malveillance d'un certain clan la fournit en désignant madame du Coudrais, qui est accusée. Grâce à l'intervention de mon grand-père elle est cependant laissée en liberté provisoire.

GOUR VILLE

C'est ce revolver retrouvé qui permit l'accusation*.

Là est donc le point à éclaircir le premier. Est-il établi que l'arme appartenait à M. du Coudrais?

Incontestablement. C'est un prix de tir gagné par M. du Coudrais dont le nom était gravé sur la crosse.

Est-ce bien l'arme du meurtre?

GOURviLLE, ccnsullant le dossier.

Voici la déposition de l'armurier expert : « L'arme qui m'a été présentée est un revolver à six coups, dont cinq étaient chargés. La balle qui m'a été présentée... (c'est celle qu'on a retirée du corps) — est identique à celle des cartouches demeurées dans le barillet. i>

MARTIGNY

Reste un autre point. Ce revolver était-il en possession de la victime au moment du crime?... Et sinon, qui a pu s'en emparer?

Entre le domestique apportant une carte.

MARTIGNY, « GoUrvUk.

C'est M. Lemercier... Voulez-vous nous laisser un moment? [Au domestique.) Faites entrer.

Gourville sort. Entre M. Lemercier, S5 ans environ.