ACTE PREMIER

Et cependant, il se trouve des gens pour prétendre... Enfin, vous êtes bien certaine que madame du Coudrais ne recevait pas secrètement des visites? PAULINE, colère.

Comment?... Comment?... C'est vous qui me demandez cela! C'est indigne, monsieur Martigny ! C'est abominablel Vous, un honnête homme! C'est honteux!... Je... [Calmée.) Je vous demande pardon si je m'emporte... mais... soupçonner Madame.

MARTIGNY, avec iine certaine joie intérieure.

Allez, allez! Votre colère ne me déplaît pas... Parlons maintenant de ce que vous savez des événements qui se sont passés au château le soir de la mort de M. Coudrais. Mais d'abord, dites-moi quelles étaient les habitudes.

PAULINE

On dînait à sept heures. Après le dîner, qui n'était pas long, Monsieur sortait le plus souvent, et Madame rentrait dans sa chambre où je restais avec elle jusque dix heures et demie ou onze heures.

MARTIGNY

Et à quelle heure M. du Coudrais rentrait-il?

PAULINE

Depuis longtemps. Madame ne s'en préoccupait plus. Au commencement, elle l'attendait, elle était inquiète, elle pleurait et, pour récompense, elle avait une scène. Alors, elle a fini par accepter cela comme le reste, et Monsieur, qui avait sa clef, naturellement, revenait à minuit, deux heures ou même au jour. On l'entendait quelquefois... lorsqu'il était trop saoul.

Bien. Et alors, ce soir-là, on a dîné à sept heures comme d'habitude ?

PAULINE

Comme d'habitude. A huit heures et demie, madame m'a renvoyée à l'office parce que nous fêtions l'annive rsaire de Julien, avec le jardinier et le chauffeur des voisins. Après mon départ, il y a eu encore une scène entre Monsieur et Madame, une scène plus violente que jamais. On n'y faisait plus attention.

il A R T I G N y .

Et alors ?

PAULINE

C'est tout.

Vous avez entendu le coup de feu?

PAULINE

Oui. A dix heures un quart. On a cru que c'était un braconnier. Armand a même dit : « 11 en a du toupet, celui-là, de tirer aussi près du château ! » Il voulait même aller voir, nous l'en avons empêché.

MARTIGNY

De sorte que vous ne pouvez pas dire que madame du Coudrais était au château, à cette heure-là.

PAULINE

Non! Mais si ça peut la servir, je puis dire que j'étais avec elle... Les autres le diront aussi.

MARTIGNY

Savez-vous à quelle heure M. du Coudrais est sorti?

PAULINE

Au moment où le petit train sifflait en arrivant.

MARTIGNY

Si madame du Coudrais était sortie ensuite, l'auriezvous entendue?

PAULINE

Ohl non... pas nécessairement.