ACTE PREMIER

Youdra, mais qu'on ne me tourmente plus avec cet effroyable passé...

MARTiGNY, didactiqut'.

Comprenez-moi, madame. Nous ne sommes pas devant un tribunal, nous sommes devant un jury. Le magistrat n'a d'autre guide que le Code; le jury lui, est dirigé par ses émotions. Le premier est l'interprète de la loi écrite, il est soutenu par le Code; l'autre répond et condamne selon l'impression qu'il reçoit de ses nerfs. Vous n'avez pas à obtenir votre acquittement de la raison d'un juge, mais, je le répète, de l'émotivité de douze bourgeois ignorants. Moi, je comprends votre attitude fière et dédaigneuse Eux ne la comprendraient pas. il ne suffit pas d'être innocent, il faut l'être à leur façon; je veux dire qu'ils ne seront convaincus de votre innocence que si vous réagissez en face de l'accusation comme ils eussent réagi eux-mêmes. Ils pensent en regardant un accusé : « Moi, si j'étais à sa place, innocent, je dirais ceci, cela : j'aurais tels cris, telles révoltes; celui-ci agit autrement, donc il est coupable. »

LOUISE

Je suis ainsi. Je ne peux pas feindre, par habileté, des sentiments que je n'éprouve pas.

il A R T I G N Y .

Je ne vous demande pas cela. Je vous demande de laisser voir ceux que vous éprouvez. Je vous demande de m'aider dans ma tâche en me permettant d'attirer sur vous une sympathie que vous méritez.

LOUISE

Je ne veux pas.

Il le faut. Allons, regardez-moi, écoutez-moi. Obéissezmoi. Conflez-vous à moi. Vous ne trouverez personne pour vous mieux comprendre.

Je n'ai rien à dire.

MARTiGNY, après un petit geste d'impatience.

Enfin, madame, vous voulez être acquittée, n'est-ce pas?

LOUISE, avec un geste évasif.

Oh!...

MARTIGNY

Allons!... Il ne faut pas désespérer de la vie. Elle a été j usqu'ici, pour vous, abominablement cruelle, mais elle peut vous donner une revanche, vous pouvez vous faire une existence nouvelle, douce, paisible, heureuse...

LOUISE

11 n'y a plus pour moi de paix ni de bonheur.

MARTIGNY

Quelle erreur! Vous êtes jeune... Vous avez de nombreuses années à vivre. Ne regardez pas en arrière, regardez devant vous. Le bonheur vous attend. Ce bonheur vous est dû...

LOUISE, obsédée.

Vous ne savez pas à quel point vous pouvez être cruel en me parlant d'un bonlieur possible.

Mais pourquoi? pourquoi?

LOUISE

Je n'étais pas créée pour me débattre au milieu d'événements tragiques... Jusqu'ici je n'ai pas eu le courage de faire ce que j'aurais dû faire.

Quoi?

LOUISE, simplement.

Me tuer.

MARTIGNY

Ce serait un crime.:.

LOUISE

€ontre moi. C'est bien peu de chose.