ACTE DEUXIEME
la connaissent pas? Mais ce jury qui est sous l'innuence de l'opinion publique hostile ne sera-t-il pas, bien facilement, envahi par l'affreux doute qui, tout à l'heure encore, nous avait, nous-mêmes, affolés? Non! mille fois non! Il ne faut pas aller devant le jury avec ce mystère. Je vous le jure, mon cher Lemercier, si vous aimez votre fille, si vous voulez lui épargner mille tortures, arrachez-lui son secret !
MONSIEUR LEMERCIER
Mais c'est impossible! Mais je ne puis rien faire de plus? J'ai prié, supplié... Et même... Je puis bien vous dire cela à vous, j'ai pleuré devant elle. Eh bien, elle, qui m'aime tant, elle a pu me résister et n'a répondu à mes larmes que par des sanglots.
Vous ne vous représentez donc pas ce qui va se passer à l'audience? Le ministère public n'apportera pas plus la conviction de la culpabilité que vous, celle de l'innocence. Alors — nous avons vu cela cent fois — le jury croira se mettre à l'abri de tout remords par un compromis, et si le Président pose la question subsidiaire de coups et blessures ayant entraîné la mort sans intention de la donner, il répondra oui, et elle sera condamnée — à une peine de courte durée sans doute — mais condamnée cependant !
MONSIEUR LEMERCIER
Je ne veux pas croire à cela! Je ne veux pas envisager un tel malheur !
MARTIGNY
Songez donc, mon ami! Pour que vous et moi ayons pu accepter, ne fût-ce qu'un moment, l'idée de la culpabilité, il faut qu'elle soit vraisemblable ! Vous son père, moi son défenseur, nous y avons arrêté notre esprit. Vous croyez quo le jury, lui, hésitera? Vous croyez que l'avocat général ne saura pas profiter du mystère où s'enferme
o4 L'AVOCAT
l'accusée pour dire que si les motifs de son silence étaient avouables, elle les ferait connaître, alors que cela suffirait à la disculper ? Et même en cas d'acquittement ; au cas d'un acquittement dont je doute à présent, ne sentez-vous pas que pendant toute sa vie elle traînera après elle le soupçon et la méfiance, et qu'elle ne dissipera jamais, jamais la malveillance publique? Toute sa vie, elle sera celle sur qui la malignité pourra s'exercer à l'aise avec un point de départ matériellement indiscutable. Rien ! Rien ne peut nous sauver que des aveux complets, qu'une sincérité absolue. Si douloureux que cela puisse être pour elle ou pour d'autres, il faut qu'elle parle!
MONSIEUR LE. MERCIER
Que puis-je faire que je n'aie fait déjà?
MAilTIGNY,
Voulez-vous que j'essaye une suprême tentative?
MONSIEUR L E M E R C. t K R .
Ce sera inutile.
Qui sait!
MONSIEUR LE MERCIER, etl lamiCS.
Mon pauvre ami... elle ne veut pas vous voir... Vous lui avez écrit. . . Elle m'a chargé de vous donner sa réponse. [Tirant de sa poche une lettre non cachetée.) La voici. Elle est conçue en termes si secs, si nets que j'aurais voulu ne pas vous la montrer.
Martigny laisse échapper un vif mouvement de colère, et jette la lettre sur son bureau sans la lire.
MARTIGNY, sc dominant.
Nous n'avons plus qu'un espoir. (1/ lia à la porte de gauche.) Mère, voulez-vous avoir la bonté de venir? [Il vient lentement vers Lemercier.)
Entre madame Martigny.
