ACTE DEUXIEME

Elle l'autorise, je vous dis! Elle l'accepte! Elle le suppose ! Puisqu'elle exige que tout accuse soit assisté d'un défenseur! Et comme parmi les accusés il n'y a pas que des innocents, il faut donc admettre que des avocats sont obligés, pour satisfaire à la loi, de plaider pour des coupables, pour des accusés qu'ils savent coupables. Et c'est ce que je vais faire.

LE PRÉSIDEXT.

Si je te comprends bien, tu vas affirmer l'innocence de madame du Coudrais.

Oui.

LE PRÉSIDEXT.

As-tu pensé à ceci, que tu commettrais un abus de confiance?

Moi?

LE PRÉSIDEXr.

Toi. Tu vas tromper des jurés, et tu n'y réussiras que parce qu'ils te croient incapable de les tromper. Tu vas exploiter l'estime que leur a inspirée non seulement ta vie, mais celle de ton père et la mienne.

Si je me borne à dire : « Ma cliente affirme qu'elle n'est pas coupable », et si je m'arrête là et si je n'affirme pas à mon tour ce serait comme si je disais : « L'accusée affirme. Croyez-la si vous voulez, moi, je ne la crois pas. »

LE PRÉSIDEXT.

D'accord. Mais tu ne te contenteras pas d'une affirmation. Il te faudra feindre l'émotion, l'indignation. Il te faudra mentir avec aplomb, avec ardeur, avec une habileté que tu dissimuleras afin d'être mieux certain qu'elle réussira à tromper. Toi! tu t'abaisseras à jouer cette

comédie ? Tu auras peut-être des larmes, tu auras des indignations, tu mettras ta main sur ton cœur, tu parleras de ton honneur, et ces larmes, ces paroles, ces gestes, ces cris seront des mensonges! Et tu simuleras, tu joueras la sincérité !

Le moyen de faire autrement?

LE PRÉSIDENT

Tu sais que tes mensonges obtiendront l'acquittement. Mais, dans ce cas, tu usurpes la place du justicier! C'est de toi, alors, que dépend le châtiment de la coupable?

Juridiquement, elle n'est pas coupable.

Je refuse la distinction. On est toujours coupable lorsqu'on tue. Et jamais il n'a été autant besoin de le proclamer! Tu vas, toi, de ta propre autorité, déclarer qu'elle n'a aucun compte à rendre à la société du meurtre qu'elle a commis ! Qui te permet de te situer toi-même au-dessus de cette règle qui est notre sauvegarde. Qui t'a investi de cette autorité?...

MARTiGNY, les povigs fermés, allant vers son grand-pè e, d'une voix sourde.

Et vous, vous, étes-vous bien certain, vous, de n'avoir jamais, <lans toute votre carrière d'accusateur public, demandé le châtiment d'un accusé dont la culpabilité n'était pas évidente? N'avez-vous jamais, sans conviction, sans certitude, appelé les foudres de la loi, et seulement pour remplir votre mission, pour exercer votre métier! Coupable!... Vous savez, vous inagistr;its, (juand un homme est coupable? Alors, vous connaissez toute sa vie, et le poids de son hérédité, et les inlluences des milicu.x; qu'il a traversés? Non!... Vous demandez qu'on le frappe cependant...