ACTE DEUXIEME

LE PRÉSIDENT

Le moyen de faire autrement?

Vous me répétez les mots que je vous disais tout à l'heure... Lorsque vous faisiez ce que je dis, vous vous trompiez sur votre devoir, comme je me trompe peut-être sur le mien. M lis moi, je suis excusable, parce que je me trompe dans le sens de l'indulgence et de la pitié.

LE PRÉSIDENT

Vraiment ! Tu en es bien sûr ! Je n'étais pas à la fois juge et partie, moi... mon garçon, et tu aurais peut-être moins de scrupules aujourd'hui si tu n'étais pas amoureux 1 Ose donc me déclarer, là, dans les yeux, qu'aucun autre sentiment que la générosité ne te pousse au mensonge ! Tu ne l'oses pas. Ton impudence a trouvé sa limite. Tu me reproches d'avoir peut-être aidé à condamner sans connaître toutes les circonstances du crime. Et toi, connais-tu toutes celles qui ont amené cette femme à tirer sur son mari? Non? Elles te sont cachées, volontairement, obstinément cachées. Il y a, à côté de ce que nous savons, je ne dis pas un amant, mais tout au moins un amour. C'est pour cet autre homme qu'elle a tué. Et ne me dis pas que !a passion excuse l'assassinat. On me l'a trop souvent répété pour que cet argument éveille en moi autre chose que du mépris.

M A R T I G X y , implorant.

Vous êtes terrible!... terrible!... Mais dites-moi quelle conduite je dois tenir.

LE PRÉSIDENT

Oh! c'est tout simple : celle d'un honnête homme. Avec cette petite formule-là, mon enfant, tu peux aller dans la vie, tu ne risqueras jamais de te tromper. Et méfie-toi si tu te trouves porté à la trouver trop simple : c'est le

signe que tu fais fausse route. Va, mon ami : en honnête homme ! Et laisse faire les dieux! Va faire ton mijtier, va remplir ta mission, va exercer ton sacerdoce... En honnête homme... Et garde-toi contre les entraînements de ta propre parole !

Mariigny ne répond pas, et rassemble les feuilles du dossier, éparses sur son bu eau.