AVRIL

cette indulgence, elle avait dû, M. Rugles mort, il y avait de cela deux ans, se débattre au milieu d'affîùres embrouillées, vendre l'usine qu'il dirigeait, à Puteaux.

Au lieu de la fortune accoutumée, chevaux, voitures, grand train de vie, ce n'était plus qu'une aisance modeste, appartement au quatrième, dans Paris, maisonnette à la campagne, l'été. Elle avait fait preuve en tout cela d'une si digne vaillance que son frère, le terrible oncle Davenne, l'avait admirée. U n'avait désapprouvé qu'une chose, qu'elle consentît à retirer Jean du lycée Henri IV où, à vrai dire, il ne travaillait gruère, et le mît demi-pensionnaire à l'institution Gaussin. Là, il avait décroché la première partie de son baccalauréat, mais venait de se faire refuser à la seconde. Sans doute, le laisser tout l'hiver à Paris, interne, eût été plus sag-e,

20 ' . .g tra-

^ttantprom'sde

.aisU-;f^aison,qu-eUea;ae vameràl%,pasleséP-j%,i cédé P^^'^^uffrante. E^/^'j^ible

''^ ""'rout cela, avec -J"^^^ ,e '"'"*" AP et satisfaite' t „( "^"'^^'wrexetconfl-J^.^n regard gé^^\^ ,11, rega'^'* ^ eo-

qu-il sentait P j,t, ^^ .^^

Son être tasse P ^^^ée ^e

Vieille et Pl"«/;^i disait «°''^^„.

^vec.unso""^^%'',Vsdesb-

cablementsousj-pP^^^tre ^"^

^es années de -^^^^ dura i;^^

Combie"y^,„„eUau''5 à immol^il'té'. ,„s gagnait P ouverts -l"'. 'lelata■e'"""'V --Tst"o:^vantf•^S^-

l'avril 2Î

nie se recoiffa, Mme Ftuërles chercha \in gant perdu. Et maintenant, si près d'arriver, ils s'étonnaient presque que ce fût possible, prenaient des yeux congre de ce comparliraent qu'ils na reverraient sans doute jamais, et oii avait tenu un peu d'eux-mêmes .

« Saint-Frègose ! » cria la voix chantante d'un employé provençal.

Ils descendirent, seuls du train, sur un quai glissant aux tristes flaques de lumière mouillée ; des arbres frissonnaient au milieu d'une place, des pans de murs à volets clos étalaient leur nudité funèbre, çà et là béaient des terrains hérissés de palissades ; on ne pouvait discerner si Ton était dans une ville ou dans un villagre; seulement des choses noires et indistinctes, hangars ou démolitions, sentaient la glaise mouillée, le moisi du plâtre et du bois. Le

^.^VKI'-

" , ,es aven«<=«

vides, pas ^^^^blotait ^u

-^= r-re' Monsieur, n'O»;;, nous faire- plaît' A" ^ ,

Nous ne pouvons P^

coucher dans la rue ^^^^^^^^^ ,e

Cette ^°'\..f delégè'-^'"'"' qu'avait de na.f, ^; a mère, co„,ique,reffarementd ^^^^^,

choquèrentlamour-P P^^^.„,it

enfantin de Jean Q"' ^^jres

toujours, ««™'"^'^'" yeux et des Jaunes gens, que des j^^^^.^^^g^

oreilles se tendaient ^^^^^^„ie Oour épier ceux ei ^^ j^j.

desquels il se trouvait, >*ièt«e. Il répondit de hau ■ ^^ „ Mais il n-est pas s.

»^-est pas bien di«>c'le de

^~^n hôtel! » . ivm-

1, dit cela exprés devant lem

X^-iVVRlL

ployé auquel il remettait les billets, en voyag^eur qui sait où aller.

Dans quelle direction, par exemple, il eùl été bien en peine cie le dèc\àef,mais un nain, qui avait la lèie au milieu du ventre et qui était cTOltè jusqu'au haut de sa bosse, surgit au milieu d'eux, par encTttantement :

« Hôtel de Savoie? Tout près î »> D'autorité, il avait pris les rouleaux de couvertures, la valise, et marchait devant, providentiel.

Aux timides questions de Mme Rugles, dont la sensibilité féminine avait ressenti la froideur de Jean à l'égal d'un rudoiement, il répondait par bouts de phrase :

« Le plus vieil hôtel du pays, très bon, pas cher! Train en retard. S'était endormi dans la saJie d'attente! Par bonheur pour eux, sans quoi ils n'auraient trouvé personne pour les conduire l »

Ils le suivaient dociles, à la fois

v'avR"-

r-^"^nJons effrangés. liasses pa'^'^^.^aibes de faucheux, en geait des J ,^^^ g^^ de guingois, retournant ^^^^ ^^ ^^j.^j,„,e, une fe^« ' ,„nt d'une casquette ^^"^^ on avait passé sous le d-enfant- ^ ^^ ^r, laissé à

pont du en ^^.^^^^^ j,„„ peut gauche i^^ , „„e ou deux marché, '•■, quand il s'engage"^

^"-""■■Cpasse éclairée c»'"dans une iniP quatre

»--: ia"U- ^^ ^""^

Ormes i^^ .„«^es verts.

Pardestre."y;,p„,,„tVesco-

« voilà! » Et ^^^, à grands

-oupsdepo'"J„„,,,areU- ^^ « MOUSSU ^^ ,.pondaU,

^rxaetaPPel^P^^eurtrxrVa -^que,laB<le^^^^^er»çatà^^

s^ns résultat. '^ ^ -^""^^.uvaiso fo„cerleP-''^"^:eetla«.auv

«nelle. ce tapa-

mine du logis, plus aubergre qu'hôtel, crépie d'un ocre sale, avec des volets d'un vert atroce, on ne sait quoi d'usé et de sordide, saisirent péniblement les deux jeunes femmes qui se rapprochèrent, peureuses, de Jean.

Elles se voyaient restant dans la rue, et en même temps redoutaient de passer la nuit dans cette maison. Enfin, comme pour la vingtième fois le bossu hurlait, en détachant chaque syllabe et en la prolongeant démesurément :

« M0U...SSU... Lous...tu...gaa...

rrelll!... » une fenêtre s'ouvrit au premier, d'où une voix demanda, mal éveillée et bourrue, s'il y avait le feu? Peu d'instants après, on déverrouillait la porte et un homme en pantalon et bras de chemise, velu comme un faune et coiffé d'un madras, se reculait pour les laisser entrer. Reconnaissant des dames il s'éclipsa,

Mme Rugles rr't r ^^.^,1 com dcsacrÉables. »' ^^ fca <»«»* mencé par '■^"^^^'^^^ ,ui attir»!* les Chain L>r«^' ^^ .„ illespf^' considération d" "°*' „.,eoir en cédait gravement. j^^^,^ je main, dans ''•^^^"'' irs4outeu-''

rouire. le long" ^I-J '-'' ^..ulées

Où cle grosses chau.M.^^*^^^.^„,

S'alignaient par pair^^' q^e

les ce leur >=-^^«;/' ',„.. et f «guetiardcs. La ■■•"•■ j^ns

*^-« Iluglcs se irouveren

''Equant avec- une rié«P"'*P **t:e.q„ejeansevitass.^" •

Equant ave. uneri-".-'^ le aue Jean se vit assigner-

*^^rut alors plus cïioquant^^ a * ^iiiicre, et soa va-et- vient entre ^^=^S dcuîc femmes, tandis qif^^l P^^' *^Kiii sa monstrueuse silhouette ^^Lir la bLmcheur des Jits et des *^iUrâ, mettait Lomme une viola-

tiofld'inti •

P^^urtant ^^^^ ^^"^ ^^^ întériGur ï^ fallait ^^ ^^"^^^f si quelconque.

îniportun^^^^^ encore sa présence ches et ^^!^^^^^ éta^eait des t»û- "^^s de r^^^^^^ grésiller des pomrante, ^^'."' ^°"f ia fumée odoë^<^rge. :^î^j'^ ^^^^' Pnt Minnie A la.

gardant ^ ^^ ^^^^^ debout, re- ^'^omine^/^^^^^ ^a cheminée et

nie, e^ *^

^es po,^/^^^^"t entre ses doig-ts

•fille

^^ ê^rimaçait bizarrem en t ^vec un air de grn<

Qes w "«us Se K . P^'" rutila.ntes,

^e ^oqsojV '^^^^^^ ^^ souhaita enfin ^^^quetf^ ^^ sortit, oublia.nt sa.

^'^ av • ^^ ^^"'"^ 1® rappeler, ^^e j^ ^'t disparu. Oé^oOtée

^^^ une chaise ; Jean

^^^^^s 1^ !**^® Saisit avec des pin- ^^°* cra^.^^^e noire, pareille à un

rien

^^^^^^icior^^*^' ^^ ^^ déposa dans Où elle fraternisa avec '» Ce g.' ^ Cyniques; ce n'était point .^r^te. ^^. ,1 «'était certes

^^nt, mais il marQuait

l'a VRII-

^i expressi veinent la différence des

castes et rinfériorité misérable de

^'liomme serf, du Caliban voué

^ux durs et bas ser\'ices, que Jean

, ^^t préféré que sa mère eût pris

Cette g-uenille avec ses doigts et

^^^ la déposât point surle carreau

^u. Ce scrupule le poursuivit si

Wt qu'il ne put s'empêcher de

sortir et de ramasser la casquette^

^"*il alla déposer au bout du

P^^^er, en évidence sur une

é; ^"^"^ i^ rentra, Mme Ru^les, Pn^^^^ son boug-eoir en l'air, Pj^ «^au l'inspection des boiseries r^j^^^^^^ ^f du papier sali; elle r-^vi ^"^"^^^ ^«s matelas déjetés, liïjj^^^^^ ^" '"^^^^" ^^ vérifia la ,, ^heur des draps.

^<r>^2:ij " "~~ "lurmura-t-elle en "^^-ï^Tc^î j^ ^^ ^^ ^^^^' — ""® nuit est *-^-oj-y^.^^ 'Sée/ ^ quoi penses-tu? »

-'Vï/^^^-f-eiie à sa fille.

se tenait immobile à la