DÉMONSTRATION PRÉLIMINAIRE

On vient d'établir dans le Chapitre I l’origine aquatique de tous les organismes animaux. On va démontrer dans le Chapitre II que cette origine aquatique est une origine marine.

Deux démonstrations : — la première, préliminaire, d’ordre géologique général, et qu’on pourra négliger à volonté; la seconde, fondée sur la statistique, effectuée en particulier pour chaque groupe animal, ne laissant place à aucun doute, d’une pleine valeur.

DÉMONSTRATION PRÉLIMINAIRE DE L'ORIGINE MARINE DE TOUS LES ORGANISMES ANIMAUX

Les eaux douces n'occupent sur le globe qu'un rang éminemment secondaire. Elles ne devaient pas même exister à l'époque cambrienne, où une faune si riche se déployait déjà.

Deux sortes d'eaux se partagent sur le globe le domaine aquatique : les eaux douces et les eaux marines. L'usage constant que les hommes font des premières les marquent dans leur esprit d’un caractère particulier d'importance. Maïs une courte réflexion amène bien vite à comprendre que la seule eau réelle du globe est l’eau marine. D’elle seule, l’eau douce tire son origine. L’eau douce n’est que le moment transitoire d’une molécule qui s’est évaporée des mers et qui y retourne. Son existence est expressément occasionnelle, et dépend de lexistence préalable de continents, qui retardent un instant dans son retour vers la mer l’eau des pluies qui s’en est échappée. Aux époques primitives où la surface continentale paraît avoir été extraordinairement réduite, les pluies abondantes qui caractérisaient sans aucun doute ces époques tropicales, retombaient simplement dans les mers d’où l’évaporation les avait élevées, et ne déterminaient par conséquent sur les quelques îles représentant alors toutes les terres émergées, que des dépôts d’eau douce tout à fait négligeables et isolés.

L’eau douce n’est sur le globe, on le voit, qu’un phénomène secondaire. Le rôle volumétrique qu’elle y joue est infime. Même de nos jours, où la superficie des mers n’atteint plus que les sept dixièmes de la surface du globe, la comparaison reste dérisoire entre cette énorme masse d’eau marine, souvent profonde, sous sa surface, de quatre ou huit kilomètres, et le mince réseau que

dessinent sur les continents les fleuves et leurs affluents, à peine creux, dans les plus grandes profondeurs, de quelques mètres et qui représentent, avec quelques lacs perdus et isolés, le domaine déchiqueté des eaux douces tout entier. Le volume des eaux douces que portent les continents est négligeable auprès du volume de ces continents mêmes. Or, l’altitude moyenne des continents étant évaluée à 750 mètres, la profondeur moyenne des mers à 3000 mètres (Suppax, KRuMMEL, DE Tizco, HEIDERICH, Joux Murray, PENCK, — in Lapparent, 1893, Traité de Géologie), on voit déjà, en multipliant ces hauteurs par les surfaces relatives des terres et des océans, que la mer cube à elle seule quinze fois le volume des continents. Si on songe que ce volume marin: n’était pas moindre aux époques primitives, qu'il semble même avoir été, comme on le démontrera par la suite, triple du volume présent, on saisit la prépondérance hors de toute mesure des eaux marines sur les eaux douces, que réduisait encore, aux premières époques de la vie, la surface si restreinte des con- (INENTS.

Enfin, les eaux douces, toujours parquées, sans communication entre elles de bassin à bassin, ne se prêtent absolument pas à l’idée qui s'impose du milieu d’origine. La diffusion, sur tout le globe, des types vivants, à tous les degrés de l’échelle animale, ne peut s'expliquer qu’autant qu’on suppose le milieu d’origine ouvert aux plus vastes migrations.

Nous allons trouver peuplées à la fois les eaux douces et les eaux marines. Mais avant même de discuter ces habitats différents et d'établir pour chaque groupe animal lequel est l'habitat originel, lequel l'habitat adaptatif, nous sommes arrivés, par un ordre étranger de considérations, à pouvoir affirmer que les milieux d’eau douce, discontinus par leur nature, d’une existence éminemment secondaire, d’une étendue toujours négligeable, ne présentent pas les caractères requis pour un milieu d’origine. La présence d'une faune d’eau douce doit donc a priori s’expliquer par une adaptation de types marins aux milieux d’abord saumâtres des embouchures, desquels ces types, bientôt fluviaux, ont dü remonter jusqu'aux parties les plus centrales des continents, où les inondations ont achevé d'étendre enfin l’aire de leur répartition.

Enfin, dernière considération, l’apparition sur le globe de presque tous les types vivants semble antérieure à l'apparition même