CHAPITRE PREMIER

DIVISION FONDAMENTALE DE L'ORGANISME EN QUATRE GRANDS DÉPARTEMENTS: MILIEU MITAL, MATIÈRE VIVANTE, MATIÈRE MORTE, MATIÈRE SÉCRÉTÉE

Résumé du Chapitre. — Avant de démontrer que le milieu vilal des différents organismes est resté, à travers la série évolutive, un milieu marin, il faut définir exactement ce qu'est le smnilieu vital. Cette définition entraine plus loin; elle entraîne à effectuer une division générale de l'organisme.

Tout organisme est constitué par quatre grands groupes d'éléments:

lo Milieu vital. — Le milieu vital est l'ensemble des plasmas de la cavité générale (des cavités péritonéale, pleurétique, péricardique), — de la lymphe interstitielle, — de la lymphe canalisée, — de l’hémolymphe ou du sang, ainsi que de tous les plasmas d’imbibition des diverses substances fondamentales (unissantes et séparatrices) des tissus épithéliaux (membrane basale et ciment intercellulaire), — des tissus conjonctifs, cartilagineux (substance fondamentale des tissus muqueux, condensés, cartilagineux, etc.). — Le milieu vital baigne toutes les cellules organiques, les unes directement (cas des cellules de la cavité générale, de la lymphe canalisée, de l’hémolymphe, etc.), les autres indirectement, par imbibition des différentes substances fondamentales à l'intérieur desquelles ces cellules sont encastrées (cas des cellules des tissus épithéliaux, des divers tissus conjonctifs, des tissus cartilagineux, etc.) — Le milieu vilal forme un tout unique, constamment épuré et renouvelé par la circulation hémolymphatique ou sanguine d’une part, par les phénomènes d’osmose et de diffusion d'autre part.

20 Matière vivante. — La matière vivante est l'ensemble de toutes les cellules douées de vie de l'organisme, à quelque tissu qu'elles appartiennent. ë

39 Matière morte. — La malière morle, ainsi nommée parce qu'elle ne

partage aucun des caractères de la matière vivante et qu’elle est véritablement, en effet, une matière inerte, morte, quoique d'origine vivante, est l’ensemble de toutes les productions cellulaires destinées à jouer dans l'organisme un rôle purement physique ou mécanique, soit d'union et à la fois d'isolant pour les cellules (substance fondamentale des tissus épithéliaux, conjonctifs, cartilagineux}), soit d'architecture et de soutien (substance fondamentale des tissus conjonctifs denses, cartilagineux et osseux ; faisceaux conjonctifs, fibres élastiques), soit encore de défense, d'attaque, de protection, etc. (substance fondamentale des tissus dentaires ; revêtements épithéliaux de tout l’ectoderme, etc.).

4° Matière sécrétée. — La matière sécrétée, diverse selon les organes, est le résultat de l’activité cellulaire en vue des besoins de l'organisme.

L'organisme apparaît ainsi comme une masse de cellules fondamentalement isolées l'une de l’autre, toutes situées au. contact du milieu vital, soit qu’elles nagent dans la masse liquide de ce milieu, soit qu’elles se trouvent encastrées dans une des substances fondamentales intercellulaires qu'imbibe également le mnilieu vilal, — ces deux masses inconsistantes, soutenues par une charpente et un lacis d'éléments inertes, plus ou moins résistants, inextensibles et rigides, d'origine cellulaire, mais sans vie.

Il ne reste plus qu'à établir que ce milieu vilal qui baigne toutes les cellules est demeuré, chez les divers organismes de la série évolutive, le milieu marin des premières cellules animales.

Avant de démontrer que le milieu vital des cellules* de tout organisme est un milieu marin, il convient de bien spécifier ce qu'il faut entendre par milieu vital. Mais on ne pourra définir exactement le milieu vital qu'en l’opposant, dans l'organisme, à ce qui n’est pas ce milieu; et nous voici entraîné à donner dès maintenant, au début de celte Deuxième Partie, une division de organisme, qui va contribuer à sa conception.

Nécessité d'une détermination précise du milieu vital. — Ce Chapitre préliminaire, qui pourra faire longueur ici, est cepen-

1. On abandonne ici la locution de milieu intérieur, due à CLAUDE BERNARD, comme défectueuse, d’abord, pour désigner, un milieu qui, par excellence, est extérieur à Ja cellule, unique élément considéré dans cet ouvrage; comme inapplicable, ensuite, à une partie du règne animal. En effet, les SPONGIAIRES, les HyorozoAtREs, les Scvpnozoames, d'une part, les PRorozoAIREs, d'autre part, les premiers, ouverts au milieu extérieur, les autres y baignant, ont toujours pour leurs cellules un milieu vilal, mais n'ont plus de milieu inlérieur (voir Chapitre suivant). Une expression unique a semblé désirable, qui servit, dans toute l'étendue dé l'échelle zoologique, à désigner un même milieu, le milieu aquatique baigoant toute cellule organique, et où celle-ci accomplit ses actes vitaux. L'expression de milieu vilal des cellules, ou plus simplement de milieu vital, s'est offerte d'elle-même.