DIVISION DE L'ORGANISME

rôle, d’unir, de séparer et de soutenir les cellules organiques (rôle des substances fondamentales des tissus épithélial, conjonctif, muqueux, cCartilagineux, — et du tissu osseux pour la seule fonction de soutien, quand l'organisme acquiert des dimensions et arrive à vivre dans des conditions qui mettent plus spécialement en jeu la pesanteur); les caractères, d’être une substance non vivante, non cellulaire, non protoplasmique, non nucléée, mais plutôt solide, plutôt stable, ne participant pas, au moinsdirectement,aux phénomènes incessants de nutrition etde dénutrition propres àla cellule vivante; une substance plus ou moins imputrescible, indigestible, et résistant aux réactifs qui agissent au contraire sur les matières réellement formatives de la cellule.

D'où, dans l’organisme, trois parties déjà tranchées :

4° Le milieu vital, — liquide extra-cellulaire, baignant les cellules, leur fournissant, soit par contact direct, soit par la voie des substances unissantes et séparatrices que ce liquide imbibe : A. — le milieu chimique, propice à leur vie ; B. — les matériaux de nutrition ;

2° La matière vivante, — ensemble de toutes les cellules organiques douées de vie, à quelque tissu qu’elles appartiennent ;

3° Par opposition à cette matière vivante, la matière morte ou non immédiatement vivante, — élaboration plus ou moins consistante, plus ou moins solide des cellules, destinée à jouer dans l'organisme un rôle non plus chimique, mais mécanique, d'union, de séparation et de soutien, et douée de propriétés particulières tout à fait différentes des propriétés vitales.

Mais ces substances d'union, de séparation et de soutien, élaborées par les tissus conjonctif et épithélial, ne sont pas les seules dans l’organisme à rentrer dans ce groupe de la matière morte. L'organisme tend encore à se protéger contre l'extérieur, d’où suit, et pour se limiter ici à lembranchement des Vertébrés, que son épithélium ectodermique donne naissance à tout un système de revêtement (épiderme, poils, plumes, ongles, grifles, écaille des Reptiles, etc.), qui mérite d’une façon particulière la dénomination de matière morte, sa matière constitutive étant formée, en effet, de cellules épithéliales ayant cessé de vivre, mortes, tassées les unes contre les autres et à noyaux souvent encore visibles.

Enfin, un organisme, outre son milieu vital, sa matière vivante, sa matière morte, présente à certains moments, dans

son intimité, des produits de sécrétion ou d’excrétion (bile, urine, lait, etc.), qui constitueront un quatrième groupe de matière : la matière sécrétée'.

Détails de cette division. — Quelles parties exactes de l’organisme concourent à former chacun de ces quatre groupes de matière ?

1° Milieu vital. — Le Tor vilal, chez FOHGr eme élevé, l'Homme, par exemple, est formé par :

1° le plasma du sang ;

. le plasma de la lymphe ;

3° le plasma des cavités séreuses (ce dernier étant le vestige du plasma si important de la cavité générale des or ganismes inférieurs) ;

4 les plasmas d’imbibition de toutes les substances unissantes et perméables des divers tissus (substance fondamentale des tissus conjonctifs, muqueux, lâches, cartilagineux, etc. ; membrane basale, ciment intercellulaire des tissus épithéliaux : épithéliums, endothéliums et glandes). — Le plasma nommé interstitiel est le plasma d’imbibition du tissu conjonctif lâche. — Chez l’Invertébré, dépourvu de sang rouge, l’énumération serait la même, sauf en ce qui touche le sang, que remplace l’hémolymphe.

Tous ces plasmas, en réalité, n’en font qu’un, chez un même organisme. On ne leur donne ici des noms différents qu’en vue de les désigner selon leur position anatomique; mais leur ensemble forme un tout homogène, constamment brassé, épuré, renouvelé par la circulation sanguine et lymphatique (ou hémolymphatique) d’une part, par les phénomènes de diffusion d’autre part. — Le plasma sanguin est la partie purement liquide, extracellulaire du sang; le plasma lymphatique est la partie purement

1. On ne formera pas dans cet ouvrage un groupe spécial pour les graisses et matières de réserve. On le devrait sans doute, puisque, d’une part, incluses dans les cellules, on ne peut les faire figurer, à titre de matières de nutrition, dans lernilieu vilal, qui est essentiellement extra-cellulaire ; puisque, d'autre part, de nature non albuminoïde, ne participant pas, dans la cellule qui les renferme, aux échanges nutritifs de la vie, elles ne peuvent pas figurer non plus dans la malière vivante. On les rangera dans ce dernier groupe cependant jusqu'à nouvel ordre. Par définition, en effet, nous comprendrons dans le groupe de la malière vivante tout ce qui est intra-cellulaire dans une cellule douée de vie. La différenciation de la cellule elle-même, en natière vivante, malière morle, etc., serait sans doute légitime, mais elle entrainerait trop loin et sans utilité pour le sujet présent.