PRÉLIMINAIRES

quatre habitats précédents, trois en définitive sont aquatiques; un seul, le dernier, aérien.

Nécessité de démontrer l'origine aquatique des organismes aquatiques eux-mêmes. — Il pourrait sembler que, pour établir l’origine aquatique des organismes animaux, l’origine aquatique des organismes aériens seuls füt à démontrer. Il n’en est rien. Un animal parfaitement aquatique, en effet, peut présenter une origine parfaitement aérienne. Un grand nombre d’Invertébrés, de Vertébrés, sont dans ce cas : Insectes aquatiques, Tortue marine, Baleine, Phoque, Dauphin, etc. L'origine aérienne de ces organismes aquatiques n’est pas douteuse : {1° dans certains cas, leurs mœurs ; 2° dans tous les cas, leur mode respiratoire

ne laissent aucun doute à ce sujet.

lo Les êtres, dans la série animale, s’efforcant toujours, comme on sait, de venir se reproduire à leur lieu d'origine, on voit la Tortue marine retourner à terre pour y pondre, le Phoque pour y mettre bas et allaiter ses petits.

20 Les animaux aquatiques, de lignée purement aquatique, ne respirent jamais l'air en nature, avec lequel ils ne se sont jamais trouvés en contact ; ils l'empruntent à l’eau où ils le trouvent dissous, et le font passer sous cet état dans leurs tissus. La Tortue marine, la Baleine, le Phoque, le Dauphin, au contraire, sont tenus de remonter à la surface de l'élément où ils vivent, afin de respirer l'air en nature: ils l’engloutissent comme tous les Vertébrés aériens dans un appareil creux, béant dans l'organisme, et où leur sang s'oxygène à son contact. Les larves aquatiques d’Insectes respirent suivant un mode semblable, au contact de l'air lui-même répandu dans la cavité des trachées. La larve, bien qu'aquatique, s'alimente en air dans le milieu atmosphérique; des dispositions spéciales permettent à quelques-unes de capturer cet air sans quitter le milieu où elles vivent; Erystalis tenax dispose d’une sorte de trompe rétractile, longue de six fois la valeur du corps et portant à son extrémité les ouvertures des trachées; chez Nepa Ranatra, deux longues demi-gouttières, partant d'un orifice trachéen et formant tube par leur réunion, s'élèvent à volonté au-dessus du corps de l'animal; d’autres larves, mieux adaptées encore à la vie aquatique, sont munies de tout un système de ramifications trachéennes, très fines et formant touffes, à l’intérieur desquelles l’air, dissous dans l’eau, dialyse : mais, là encore, le mode respiratoire demeure parfaitement aérien; l’air se répand en nature dans la cavité des trachées; c'est sous cette forme seule qu'il est en définitive respiré ; en aucun cas l'Insecte, non plus que la Tortue, la Baleine, le Phoque ou le Dauphin, ne cesse de respirer l’air, à l’état de gaz, dans un appareil creux, spécial, caractéristique du mode de vie aérien.

On voit l'insuffisance qu’il y aurait à n’établir l’origine aquatique que des organismes aériens seuls. L'origine aquatique des organismes aquatiques eux-mêmes est à démontrer.

Trois démonstrations peuvent être données de l’origine aquatique de tous les organismes animaux. Nous serons bref sur les deux premières, à la rigueur négligeables. L’une pourra sembler d’ordre trop général, l’autre d'ordre trop théorique. La troisième, effectuée en particulier pour chaque groupe animal, comportera une pleine valeur.

PREMIÈRE DÉMONSTRATION DE L'ORIGINE AQUATIQUE DE TOUS LES ORGANISMES ANIMAUX

L'élément ancestral de tout organisme animal est une cellule. Or, la cellule est un élément nécessairement aquatique.

L'élément ancestral de tout organisme animal est une cellule.

Ceci résulterait d’abord a priori du fait qu'un organisme animal, quel qu’il soit, se réduit à un groupement de cellules. La cellule étant l’unité, et toute unité étant fatalement antérieure à tout groupement d'unités, la cellule est nécessairement l'élément ancestral de tout organisme animal.

Au reste, l’embryogénie montre d’une façon précise que tout organisme animal tire encore aujourd’hui son origine d’une cellule primordiale : l’ovule fécondé. Tout ovule fécondé se segmente ; d’une, devient deux cellules, puis quatre, puis huit, ete. ; les cellules en se multipliant se différencient peu à peu, constituent d’abord les premiers feuillets, puis les différents groupements cellulaires inclus dans ces feuillets; on peut suivre, comme on sait, de la fécondation de l’ovule à l’achèvement de l'organisme, ces multiplications et ces différenciations cellulaires ; les ouvrages d’embryogénie traitent de cette matière, sur laquelle il serait oiseux d’insister; le processus est donc flagrant, par lequel une simple cellule proliférant et se différenciant parvient à constituer un organisme adulte dans toute sa complexité. — Aujourd'hui encore,en dehors de toute théorie, un organismeestun dérivé peu à peu accruet différenciéd'unesimple cellule primitive. Comme il ne peut être douteux que l’embryogénie, dans ce cas particulier, ne témoigne de la phylogénie, il en résulte qu’on doit considérer tout organisme comme dérivant, d’une façon ou d’une autre, d’une cellule primordiale.

Or, la cellule est un élément nécessairement aquatique. Le protoplasma exigeant, pour jouir de ses propriétés vitales, une