CHAPITRE TROISIÈME

Effets de l’eau fraîche employée comme lotion, bain. etc.

La peau qui couvre notre corps, loin d’être simplement une enveloppe protectrice , et de servir mécaniquement d’abri défensif aux parties subjacenles, est un des organes les plus importants, dont

l'activité continuelle est une condition essentielle de la santé , et il est certain que , pour avoir été entièrement négligée de nos jours , elle est devenue une source trop peu reconnue et appréciée de bien des maladies. Comme les dernières ramifications des nerfs qui sont les organes de la sensation se terminent et s’épanouissent à sa surface, la peau est le siège d’un des sens les plus puissants et le plus souvent employés , celui du tact et du loucher, par lequel nous sommes mis en contact avec les autres corps de la nature , et surtout avec l’air atmosphérique. Cela seul suffit pous nous faire concevoir que c’est principalement dans l’état et la constitution de la peau qu’il faut chercher la raison de la plus ou moins grande susceptibilité pour telle ou telle maladie, de l’extrême sensibilité de tant de personnes par rapport à tout changement de temps et de température, comme an moindre courant d’air (ce que l’on appelle disposition rhurna tique), et enfin de la facilité avec laquelle tant d’autres individus sont mis en sueur et par là exposés à de continuels refroidissements. L’absorption cl i exhalation sont deux autres fonctions non moins importantes dont la peau est chargée et qu’elle effectue au moyen des petits porcs sans nombre qui se voient à sa face externe, par lesquels sortent les poils, et où aboutissent

— noies orifices des vaisseaux nombreux qui se terminent à sa surface.

L’absorption fait entrer sans cesse dans l’économie animale toutes sortes de substances fines et i mperceptibles qui entrent plus ou moins dans la composition du corps. L’exbalalion ou la respiration insensible, mieux appelée perspiration cutanée , consiste dans l’évacuation continuelle de substances qui ne sont plus propres à la nutrition du corps. Gette excrétion insensible et non interrompue, dont le produit est un liquide vaporeux qui n’est appréciable que par son odeur et son poids , est telle que , d’après les observations les plus exactes , la peau, dans l’état de santé et sans être en sueur , débarrasse le corps journellement de trois livres de ces substances usées et corrompues. Or le libre exercice de toutes les sécrétions excrémentitielles étant de la dernière importance pour la santé, il est aisé de concevoir combien il importe que celte action transpiratoire de la peau ne soit ni supprimée, ni môme contrariée. En effet pour peu que les porcs s’obstruent et empêchent par là celte perspiration cutanée, la matière dont celle excrétion devait débarrasser le corps se jette sur d’autres systèmes'de l’organisme et fait éclater toutes sortes de maladies. Par contre plus la peau est active , et plus la transpiration

insensible sc fait librement , moins nous avons à craindre de rhumatismes , d’affections catarrhales, etc. Ceci sert même à nous expliquer comment, dans une maladie très-dangereuse, l’éruption seule d’une bien forte sueur est capable d'en arrêter les progrès et de la guérir, en délivrant le corps de cette même matière peccante qui avait engendré le mal .

Or je demande s’il peut y avoir un autre moyen plus propre à conserver l aclivité de la peau, et à favoriser le libre exercice de son action Iranspiraloire, que l’eau fraîche dont nous nous servons pour nous laver et nous baigner?

Nos aïeux étaient bien convaincus de celle vérité, et pour l’avoir mise en pratique, ils jouissaient d’une santé bien plus vigoureuse et plus durable que nous. Il n’est vraiment rien de plus étonnant et de plus surprenant de nos jours, où la culture de l’esprit, où les sciences et les arts sont portés à un si haut degré de perfection , que de voir précisément le soin si essentiel qu’exige nécessairement cet organe important de notre corps, tellement négligé, et l’usage des lotions et des bains d’eau fraîche , unique moyen de favoriser la fonction cutanée , tombé en désuétude au point que le fameux Hufcland s’est plaint , il y a plus de quarante ans , qu’à

l’exception de l’aspersion d’eau fraîche au sacrement de baptême , la plupart des hommes n’avaient plus éprouvé les effets salutaires du bain froid durant tous le cours de leur vie. 11 est vrai qu’encore aujourd’hui nous avons l’habitude de nous laver tous les jours le visage et les mains avec de l’eau froide ; c’est là le seul petit reste que nous ayons conservé de l’usage salutaire des lotions et des bains de nos ancêlres : nous l’observons soigneusement par amour pour la propreté et pour conserver les dehors. Mais nous bornant à cela seul nous sommes assez inconsidérés pour laisser la partie la plus considérable de notre corps dans l’oubli et l’abandon , comme si elle n’avait pas besoin d’être lavée et purifiée, étant couverte par les habits ; nous sommes assez aveugles pour ne pas nous apercevoir que la même matière corrompue et crasseuse qui est le produit de la perspiration cutanée journalière , soit insensible, soit sensible dans l’état de sueur, si elle n’est pas soigneusement enlevée par l’eau froide, s’amasse sur la peau, s’y attache, obstrue les pores, et troublant par là celte excrétion si importante pour la santé, ne peut manquer de causer enfin des maladies ; nous poussons l’imprudence jusqu’à relâcher la peau cl l’affaiblir, en nous servant de vêtements chauds pendant le jour, cl de lits de plume pendant

la nuit, ou bien en nous lavant avec de l'eau chaude, il faut même convenir que nous reconnaissons l’influence salutaire de l'eau fraîche sur la santé et la propreté, et que nous tenons même sévèrement à l’usage des lotions eL des bains à l’égard de nos bestiaux : nous faisons tous les jours laver, nettoyer et aiguayer nos chevaux ; nous faisons mener assidûment nos chiens à la rivière pour les laver et

baigner, et nous avons grand soin que l’eau fraîche

ne manque pas à notre volaille , mais quant à nousmêmes et à nos enfants, un aveuglement inconcevable nous prive du même bienfait; nous voyons souvent languir et tomber malades ces derniers , mais nous sommes bien éloignés de nous douter que la cause souvent unique du mal puisse provenir de l’obstruction de leur peau et de la négligence que nous avons mise à la faire décrasser moyennant des lotions d’eau fraîche. Sont-ce là les fruits de la culture tant vantée de notre esprit, et de notre profond savoir?

Mais l’usage extérieur de l’eau fraîche, employée comme lotion ou bain, ne se borne pas à purifier la peau et à favoriser sa fonction transpiratoire ; elle étend ses effets salutaires plus loin. Il est vrai, et il a déjà été dit précédemment, que la première impression que cause l’eau froide en frappant notre

corps est désagréable et même effrayante , vu que l’absorption du calorique , le resserrement des vaisseaux capillaires et le refoulement du sang et des humeurs vers le centre, opérés par l’action primitive de l’eau fraîche , produisent la sensation d’un froid subit , des frissons , un tremblement des membres et l’oppression de la poitrine : mais nous avons vu aussi que l’activité organique concentrée en dedans commence aussitôt à réagir vers la circonférence d’une manière propre à faire cesser l’astriction , à ramener la chaleur dans une proportion progressive, à favoriser la circulation du sang et des humeurs, à faciliter les sécrétions et les excrétions, à fortifier les muscles cl les nerfs, enfin à rafraîchir, à ranimer et à vivifier d’une manière salutaire tout l’organisme. D’ailleurs quel autre moyen y a-t-il de garantir notre corps des influences nuisibles du dehors, ce corps qu’on prend soin de délicaler et d’amollir dès sa naissance au point de le rendre sensible au moindre courant d’air et à tout changement de temps et de température ; quel moyen plus sur et plus facile y a-t-il , dis-je , pour le fortifier et pour l’endurcir que les ablutions et les bains d’eau fraîche? Le même Hufeland dit, en parlant du-bain froid, qu’il ne. purifie et ne vivifie pas seulement la peau , mais qu’il rafraîchit le corps cl

égaye l’àiue; qu’il fortifie et met à l’abri des changements du temps et de l’atmosphère; qu’il conserve la souplesse des parties solides du corps et la llexibilitédesesarticulations;qu’enfin il prolonge la vigueur de la jeunesse et éloigne la faiblesse de la vieillesse.

C’est par ces raisons que les plus anciens médecins ont donné le conseil par rapport aux enfants, non de faire comme les Russes et d’autres peuples robustes qui plongent leurs nouveau-nés dans l’eau froide, mais bien de familiariser les enfants dès l’âge le plus tendre avec cet élément salutaire , eu les lavant tous les jours de la tête atfx pieds d’abord avec de l’eau,, non chaude, mais attiédie, dont on diminue peu à peu la température jusqu’à l’eau fraîche du puits, et en leur faisant prendre, en hiver de temps en temps, et en été d’autant plus souvent des bains froids, vu qu’il n’y a rien de plus propre à les rendre moins sensibles aux refroidissements et autres influences nuisibles des changements de température et de temps, rien de plus capable de leur assurer la droiture des membres, de les fortifier et endurcir , rien enfin de plus simple et de plus sûr , pour les garantir de toutes sortes de maladies cutanées et autres, que les lotions et les bains d’eau froide (1).

(1 l'our éviter toute fausse interprétation par rapport a

Et vous, mères chéries et tendres, qui avez vraiment à cœur la santé et la prospérité de vos enfants , soyez courageuses et fortes ; veuillez , en considération des suites salutaires qui ne manqueront sûrement pas de se montrer , étouffer pour le moment les sentiments d’une pitié et d’une tendresse trop craintive , et ne point prendre garde aux pleurs et aux cris qu’ils pousseront au commencement. Rassurez- vous et croyez-moi, chaque jour vous- verrez diminuer la violence de leurs cris , et tarir les larmes qui vous affligent. Désirezvous , sinon prévenir, au moins diminuer la sensation douloureuse que leur cause l’eau froide, ayez la précaution de prendre d’abord de l’eau tiède, en laissant l’éponge de côté, et ne vous servez que du plat des mains que vous aurez soin de plonger à chaque instant dans l’eau et de passer ensuite sur tout le corps de l’enlant, 'en frottant bien chaque membre; car il est certain que cette sensation douloureuse ne vient en grande partie que de l’éponge, qu’on leur fait passer sur la bouche et le nez , ce qui les' gêne dans la respiration. En usant de ces frictions, d’ailleurs si salutaires à

ces bains froids, je prie le lecteur de comparer ei de consulter le par.i(, replie (i page 17té, où il est parlé de la température de l’eau et de la durée de ces bains froids.

reniant, vous pourrez même aussitôt vous servir d’eau toute fraîche, sans craindre de lui faire mal. Tout enfant aime naturellement à gargouiller et à barboter dans l’eau ; il trouvera bientôt du plaisir à ces lotions que vous l’habituerez à entreprendre luimême, dès qu’il sera en état de le faire , et vous verrez avec surprise que bientôt l’eau la plus froide cl l’éponge même toute remplie, loin d’être des sujets de terreur pour lui , serviront à l’amuser, tandis que sa mine llorissanle, sa vivacité, sa gaieté, sa croissance droite et rapide , sa vigueur et sa santé inaltérable vous récompenseront amplement de vos soins et de vos inquiétudes.

Cependant il ne suffit pas d’accoutumer seulement les enfants, tant garçons que fdles, à ces lotions journalières, et de temps à autre à des bains d’eau froide; il n’est pas moins à désirer ni moins important que lesadultes, hommes et femmes de tout âge cl de tout tempérament, prennent la même habitude; qu’ils déposent enfui la crainte puérile de l’eau fraîche et qu'ils réparent le temps perdu, pour participer également aux grands avantages que l’usage extérieur et journalier de l’eau doit nécessairement procurer à tous les hommes sans distinction d’âge; car il est constant que l’eau, en purifiant la peau , en facilitant son action exhalante et absorbante , et

en la rendant moins sensible aux influences de l'air et du temps , prévient et éloigne par là même des refroidissements, des rhumatismes, des affections catarrhales et d’autres maladies que peut causer une transpiration interrompue ou contrariée. Pour atteindre à ce but et conserver la santé de la peau, on peut se borner en hiver à une lotion froide par jour, en s’y prenant de la manière qui sera expliquée dans cet ouvrage; mais en été , quiconque en à l’occasion, fera bien d’y ajouter des bains, principalement des bains de rivière, où le renouvellement continuel et l’ondulation de l’eau qui frappe le corps , l’action électrique, ainsi que la facilité de tous les mouvements, et principalement la natation ajoutée à l’air pur qu’on y respire, contribuent grandement à en augmenter l’effet salutaire.