CHAPITRE PREMIER

De l’usage intérieur.

Quelles qualités l’eau doit-elle avoir pour être bonne à boire?

Elle doit être

1° pure. 11 a déjà été dit que l’eau absolument pure, c’est-à-dire délivrée de toute matière étrangère et réduite à l’oxygcne et à l'hydrogène qui la composent, ne se trouve nulle part dans la nature ; on ne peut se la procurer„que moyennant la distillation. Dans le sein de la terre elle contient toujours plus ou moins de parties salines et terreuses dans l’étal de dissolution , ce qui la fait nommer eau

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dure, quand elle contient beaucoup, et eau douce, quand elle contient peu de ces substances étrangères. L’eau trop douce, telle que celle de pluie cl de rivière qui est èxposée à l’air et au soleil, a un goût fade ; l’eau trop dure a des effets médicamenteux, et se rapproche des eaux dites minérales. En général on regarde l’eau de source et de puits qui ' coule à travers un terrain graveleux comme la plus pure et la plus propre à servir de boisson. Du reste on a grand tort de se choquer et de se refuser à boire de l’eau qui par accident est tant soit peu nitreuse; pourvu qu’elle ait les autres qualités nécessaires , surtout celles de la clarté et de la fraîcheur, elle n’en est pas moins potable pour cela. Un vrai buveur d’eau qui possède un bon puits en remercie le ciel , comme d’un don précieux , sans se soucier que la masse entière de son eau contienne quelques drachmes de nitre de plus ou de moins.

2° Incolore, inodore, sans goût, diaphane et limpide, c’est-à-dire elle ne doit être ni trouble, ni former un sédiment dans le vaisseau qui la contient. Il est vrai qu'il y a des contrées , surtout marécageuses , où l’eau à boire manque de l’une ou de l’autre de ces qualités; dans ce cas il faut avoir soin , ou d’ajouter à celle qu’on veut boire un peu

<le vin, de vinaigre ou de jus de citron, ou bien de la corriger, en y mettant des charbons bien pulvérisés, et en remuant le mélange ; après l’avoir laissé reposer quelques minutes, on la filtre à travers du papier gris : ce procédé en ôte le mauvais goût, ainsi que l’odeur désagréable, et la rend potable. Du reste, l’invention aussi importante qu’avantageuse des fontaines artésiennes nous fait concevoir l’espérance que, tôt ou tard, les contrées qui manquent d’eau n’auront plus à se plaindre ni de disette d'eau, ni de défaut d’eau potable, vu que les essais multipliés qui ont été faits avec ces percements de la terre ont produit les plus heureux résultats, en faisant parvenir à la surface de la terre l’eau vive de sources qui, cachées dans l’intérieur de la terre, avaient été jusqu’alors perdues pour l’usage de l’homme, et en procurant ainsi une eau pure, fraîche, cristalline et excellente à boire, à des contrées qui auparavant avaient manqué d’eau, ou du moins n’avaient eu qu’une eau potable de très-mauvaise qualité (i).

( I) Ces essais paraissent vérifier l’opinion manifestée par plusieurs naturalistes, et récemment par M.le chevalier île Heintl, auteur de plusieurs ouvrages d’économie trôsrenomtnés , dans son petit traité allemand des fontaines artésiennes pour obvier à la disette d’eau , imprimé à

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3° Une bonne eau doit enfin être fraîche, c’est-àdire, elle doit avoir un certain degré de froid et être bue, autant que possible, tout en venant de la source. Dans cet état, outre son froid naturel qui la rend si salutaire, non-seulement elle contient de l’acide carbonique qui lui donne ce goût si agréable, et qui la fait pétiller quand on la verse dans le verre , niais elle est pénétrée en même temps de cette certaine substance inexplicable et spirilueuse, qui seule la rend si rafraîchissante, si restaurante et si vivifiante, et qui, par celle liaison, a été nommée substance spirilueuse de l’eau par IiuÇéland ;

Vienne en 1856. D’après celle opinion, les sources, les ruisseaux, les rivières, etc., ne recevraient pas l’affluence de leurs eaux moyennant les pluies ,el les autres précipités atmosphériques, mais il existerait dans le sein de la terre une circulation continuelle, au moyen de laquelle les eaux pénétreraient les différentes parties du globe. comme le sang pénètre le corps humain. Celte supposition ingénieuse expliquerait d’une manière aussi facile qu’évidente plusieurs phénomènes, jusqu’à présent plus ou moins hypothétiques, par exemple, comment il se fait que les fleuves ne cessent jamais de couler; 1)00 l’océan reçoit lotis les jours une masse infinie d’eau dans son sein, sans se déborder ; elle prouverait enfin ([lie le flux et le reflux n’est autre chose que ce que le mouvement involontaire d’extension et de contraction du cœur est pour le corps humain, ou il opère ainsi la circulation du sang.

mais cet esprit échappe aussitôt que l’eau est exposée pendant quelque temps à l’influence de l’air ; laissez-la une ou plusieurs heures dans la chambre,. elle perd sa température, et en même temps son acide carbonique, comme cela se reconnaît aux petites bulles qui s’attachent au verre où on l’a laissée, et de plus elle s’imprégne de toutes sortes de particules étrangères de l’air atmosphérique qui l’environne. En conséquence de cela , comme il est difficile de faire venir chaque verre d’eau immédiatement du puits, il faut au moins avoir soin d’obvier à l’un ou à l’autre de ces inconvénients, en conservant les vases et les bouteilles (les cruches de grès sont les vases à eau les plus convenables) toujours fermés ou bouchés, et en les gardant dans un lieu frais. Quant aux puits à pompe, il faut prendre garde, surtout le matin, de ne pas se servir de la première eau qu’on pompe, vu que celte eau , restée durant la nuit dans le canon ou barillet, n’est plus fraîche, fût-elle même froide ; car toute eau froide n’est pas en même temps fraîche , puisqu’on peut bien faire refroidir de l’eau chaude, sans cependant pouvoir lui rendre la fraîcheur qui ne se trouve que dans la source même ; mais toute eau fraîche est aussi plus ou moins froide.

Quand est-il défendu de boire froid ?

1° Toutes les fois qu’on vient de manger quelque chose de chaud, vu que cela est nuisible tant aux dents qu’aux intestins, et surtout à l’estomac. C’est pourquoi Iiuféland conseille d’habituer les enfants à boire la portion d’eau convenable plutôt après que pendant le repas ; mais je crois que cela n’est pas nécessaire , pourvu qu’on ne leur donne pas de mets trop chauds.

2° Quand on s’est échauffé en allant, en courant, en dansant, en travaillant, en chantant, en parlant, etc., et à plus forte raison, quand une application quelconque du corps nous a mis en sueur.

Il n’y a rien de plus nuisible ni de plus dangereux que de boire froid dans l’un ou l’autre de ces cas. Qu’on attende donc , et qu’on se repose au moins un quart d’heure, pour laisser passer le plus fort de l’émotion , ou bien qu’on suive le conseil qui se donne généralement en pareil cas, de manger une croûte de pain , faisant réflexion toutefois que ce n’est point le pain , mais bien le temps qu’on met à le manger, qui calme le sang et apaise la chaleur interne ; même après s’étre reposé il ne faut boire,

pour plus de sûreté , que lentement et à traits interrompus.

Puissent nos jeunes gens, surtout pendant les amusements et les bals du carnaval, se tenir pour dit qu’il n’y a rien de plus pernicieux à la santé que de boire froid , ou , ce qui est pirei encore-, de manger des glaces quand on est échauffé. Cependant , quant au malheureux ou à la malheureuse qui a eu l’imprudence de commettre une faute aussi grave, il n’y a pour lui qu’un seul moyen de salut, qu’un seul expédient d’échapper au péril qui menace sa santé ou ses jours, savoir, de recommencer aussitôt et de plus belle le même exercice, ou tout autre, capable de l’échauffer derechef, de rouvrir les pores resserrés, et de rappeler la sueur rentrée.

Dans le cas cependant où la sueur n’est pas produite par des efforts corporels , et qu’on sue sans s’être échauffé précédemment , comme cela arrive soit dans les grandes chaleurs d’été , ou en se réveillant du sommeil, soit à cause de vêtements ou de couvertures trop chaudes, on peut boire froid en toute sûreté et sans courir le moindre risque , comme l’on peut s’en convaincre, non-seulement à (iraenfenberg et dans la plupart des établissements curatifs d’eau froide où l’on donne exprès de l’eau fraîche à boire pendant le plus fort de la sueur.

mais encore en été dans les pays du sud et dans toutes les grandes villes méridionales, par exemple à Naples, où l’on aperçoit dans toutes les rues des personnes vendant de l’eau à la glace aux passants qui l’avalent avidement sans le moindre accident , malgré qu’ils suent à grosses gouttes.

3° Enfin avant de prendre un bain froid , ou tandis qu’on s’y trouve , il ne faut pas boire non plus , pour ne pas mettre d’obstacle à l’affluence du calorique qui se porte du centre vers la circonférence. Même en se faisant emmailloter pour suer à la manière de Graefenberg , il est défendu de boire, tant qu’on n’est pas en sueur ; mais dès que celle-ci s’est mise en flux , de l’eau fraîche , bue à plusieurs reprises , est un excellent moyen de favoriser l’affluence bienfaisante de la sueur et de recréer et de ranimer en même temps les forces languissantes du patient. Au reste , durant la cure d’eau froide il est d’autant plus indispensable de boire beaucoup d’eau , que le corps éprouve chaque jour une perte considérable de fluide qu’il faut réparer , et que l’accroissement du besoin de manger augmente aussi le sentiment de la soif.

Combien et quand l’homme bien portant doit-il boire pendant le jour?

La quantité d’eau fraîche qu’il faut prendre par jour dépend de la constitution de l’àge , du sexe et de l'habitude. Généralement parlant , les personnes saines qui sont déjà habituées à l’eau doivent se conformer au besoin de la soif qu’il faut toujours satisfaire, soit hors, soit pendant le repas; mais pour tous ceux qui n’éprouvent ce besoin que peu et rarement , il est de nécessité de boire sans soif et même plus que n’exige la soif, afin de prévenir tout engourdissement et toute stagnation des humeurs ; ils doivent surtout boire de grand matin à jeun , pendant les repas, et le soir avant d’aller se coucher. Que toutes les personnes enfin qui ne sont pas encore accoutumées à boire de l’eau lâchent d'en contracter l’habitude peu à peu , en commençant par n’en prendre que quelques gorgées, et en augmentant successivement la portion jusqu’à plus d’un pot par jour. Cette quantité pourra dans la suite être très-avantageusement doublée et même triplée, en la distribuant de manière à prendre un tiers dans la matinée, un second tiers pendant les repas, et le dernier dans le cours de l’après-dîner et du soir. Même en buvant l’eau , il est bon d’établir une certaine règle et d’observer un certain ordre ; car courir à chaque instant après la bouteille à l’eau , cela sent l’affectation , et est même nui-

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bible , vu que l’eau veut aussi être digérée , et qu u faut accorder à l’estomac le temps nécessaire a cette fonction organique. Du reste , la quantité d’eau qu’on boit par jour doit aussi varier selon la saison, la température de l’air, l’occupation qui demande plus ou moins d’application , et enfin selon la qualité et la quantité des aliments qu’on prend.

Aux buveurs de vin et de bière qui ordinairement ont l’estomac chargé de glaires l’eau fraîche qui , en détachant les glaires des membranes de l’estomac, vient à en toucher les parois dénuées, peut facilement causer une sensation désagréable, et même un soulèvement de cœur, ce qui établit l’opinion erronée de ces gens-là que leur estomac ne supporte pas l’eau ; mais pourvu qu’ils aient recours à la précaution susdite , de ne commencer que par de très-petites portions d’eau , de ne la prendre même que par cuillerées et d’augmenter insensiblement et par progression , je leur réponds du succès , et les assure qu’ils n’en ressentiront pas le moindre inconvénient.

Combien laut-il boire en cas d’indisposition?

Il est des situations où , sans être malade, on ne

se porte pas bien , où l’on n'est pas bien disposé , soit qu'on n’ait pas d’appétit, soit qu’ayant mangé plus qu’à l’ordinaire, on ait dérangé l’estomac , etc. Le meilleur parti à prendre dans ces cas-là , c’est de ne rien manger du tout , ou de manger fort peu , niais de boire d’autant plus d’eau fraîche , bien plus que n’exige le besoin de la soif, et de prendre un verre d’eau chaque heure , même chaque demi-heure. Qu’on n’aille pas dire que les bestiaux même ne boivent qu’à proportion de leur soif : l’animal va à l’eau par instinct, pour se désaltérer; l’homme y a recours par des motifs tirés de la raison , pour conserver ou pour rétablir la santé; c’est la raison qui lui dit que, dans un cas pareil d’indisposition , la quantité d’eau qu’on boit habituellement pour étancher la soif, ne peut pas être suffisante , que l’eau doit agir ici , non comme simple désaltérant, mais comme curatif, qu’elle doit délayer , dissoudre , purifier , restaurer cl fortifier, et que, pour atteindre ce but, elle doit être bue en quantité plus considérable qu’à l’ordinaire. Sans pouvoir déterminer la portion qu’il faut boire en pareil cas, vu qu’elle dépend de la nature du malaise qu’on éprouve , c’est presque le cas de dire ici : d’autant plus, d’autant mieux; ce qu’il y a de sur , c’est que bien souvent , à force de boire,

ou parviendra à empêcher quelque maladie sérieuse d’éclater.

Enfin on ne peut trop recommander aux femmes dont les purgations naturelles ne se font pas régulièrement, ainsi qu’aux accouchées etaux nourrices, de boire beaucoup d’eau, tant pour apaiser l’émotion et la chaleur qu'éprouvent les premières , que pour exciter l’appétit, pour favoriser la digestion et pour faciliter la préparation d’un bon lait chez les dernières.