CHAPITRE SECOND

De l’usage extérieur de l’eau.

Qu’esl-ce que sont les lotions , et comment les prend-on ?

Tout le monde a coutume, le malin en se levant, de se rinceç la bouche , et de se laver les mains et le Visage avec de l’eau froide , parce que la propreté l’exige; mais la santé, bien plus essentielle encore, veut que toutes les parties du corps indistinctement, depuis les cheveux de la tête jusqu’aux plantes des pieds , soient lavées de celle manière : faire cela , c’est prendre une lotion ou une ablu-

tion. Il ne faut pour cela qu’un sceau assez spacieux (1), dans lequelon se place, destiné à recevoir l’eau qui découle du corps , afin que le plancher ne soit pas mouillé par cette eau qu’on ne peut éviter d’éparpiller , puis une grande éponge et un lavoir plein d’eau. Après s’être, comme à l’ordinaire , rincé la bouche , nettoyé les dents’, lavé les mains et le visage et en même temps la tête , on se déshabille , et placé dans le seau , l’on commence à se laver, avec le plat des mains trempées à chaque instant dans l’eau du lavoir qu’on a devant soi, la tête, le cou, les bras , la poitrine, l’estomac , puis le dos , les cuisses et les pieds , ayant soin de bien frotter chaque membre. Après avoir répété cette opération , on a recours à l’éponge remplie que l’on exprime plusieurs fois sur la tête et dont on se sert également pour bien frotter chaque membre. On peut terminer celle opération , si l’on veut , en se versant un pot d’eau sur la tête ; ensuite, pour peu qu’on soit frileux, on s’enveloppe dans un drap de lit , on s’essuie promptement , en frottant bien tous les membres; puis on s’habille et on finit par faire quelques tours dans la chambre,

(1) Celui dont je me sers a deux pieds de diamètre sur cini| pouces de haut.

jusqu’à cc qu’ou soit entièrement réchauffé ; mais à la longue on s’habitue tellement au froid de l’eau , qu’on peut s’habiller sans même s’essuyer et sans ressentir le moindre froid (1).

(1) Telle est la méthode de me laveri dont je me sers depuis bien des années et régulièrement tous les jours, en hiver à cinq heures et en été à quatre heures du malin; mais elle peut être modifiée, de même que simplifiée en bien des manières. C’est ainsi que bien des personnes, surtout celles qui sont sujettes aux hémorroïdes, au lieu de commencer par se rincer la bouche, etc., ont coutume de se rendre immédiatement ensortant du lit, qu’ils soient dans l’état de sueur ou de transpiration insensible , dans le grand seau qui auparavant a été rempli d’eau froide à quelques doigts de hauteur, de jeter la chemise et de s’y asseoir, en arrosant en même temps la tête , le visage, etc., et en se frottant bien tous les membres, surtout le ventre elles reins , faisant usage ou non de l’éponge; ce n’est qu’après cette opération et après s’élre habillées qu’elles se nettoient la bouche et les dents. Il y en a d’autres qui, au lieu d’éponge, se servent d’un linge ou d’un essuiemain imbibé d’eau froide qu’ils appliquent tantôt sur le dos et le croupion, n’oubliant pas toutefois de se bien frotter les membres avec le plat des mains trempées dans l’eau. Cette dernière espèce de lotion peut même dispense!* deseau et d’éponge; un lavoir d’eau froide, le plat des mains, un essuie-main imbibé, et un attire linge plié, sur lequel on se place et qui est destiné à recevoir l’eau qui découle, afin de ne pas mouiller le plancher : voilà, en cas de besoin, tout ce qu’il faut pour participer au bienfait salutaire d’une lotion.

Pour ce qui concerne les petits enfants , le célèbre docteur Tissot a déjà recommandé, il y a plus de soixante ans , de les laver tous les jours depuis la tête jusqu'aux pieds , en commençant déjà quelques jours après leur naissance , avec de l’eau telle qu’elle vient du puits, et de se servir pour cela d’une grande éponge. En parlant des effets salutaires de l’usage extérieur de l’eau froide , il a été dit qu’il paraît plus à propos d’employer au commencement de l’eau attiédie pour ces lotions , et de se servir du plat des mains et des frottements plutôt que d’une éponge , afin d’épargner bien des désagréments aux enfants.

(Quelles sont les précautions qu’il faut prendre?

1° Il faut faire ces lotions dans un lieu clos , où il n’y ait pas de courant d’air, et en hiver, s’il est possible , dans une chambre tant soit peu tempérée.

2° Ceux qui ne font (pie commencer pourront se servir pour les premières fois d’eau étourdie et passer peu à peu à l’eau froide ; ils pourront de même en abréger la durée (pii en général peut être de trois à quinze minutes.

3° 11 est défendu de prendre une lotion immé-

diatement après s’être, échauffé par quoique mouvement violent de corps ou d’âme , ou après avoir chargé l’estomac d’aliments.

4° Quand même après une lotion on n’essuierait pas le corps entier, il faut avoir soin de toujours bien essuyer les mains et les pieds , afin de prévenir des crevasses douloureuses.

5° Les femmes que la nature a douées d’une épaisse chevelure qui, venant à être mouillée, demande beaucoup de temps pour sécher , peuvent se servir de bonnets de toile line, ou bien de taffetas ciré , en se lavant la tête. Du reste elles négligeront ces lotions d’autant moins , que ce sont précisément elles qui sont le plus sujettes aux maux de tête , contre lesquels il n’y a pas de remède plus efficace que des ablutions froides et fréquentes de la tête. D’ailleurs c’est faire grand tort à l’eau froide que de prétendre qu’elle'fait tomber les cheveux , ou bien qu’elle en altère la couleur ou la beauté ; on peut dire tout au plus que les cheveux , à force d’être lavés tous les jours , perdent leur graisse naturelle et se roidissent : pour y remédier, on peut , de temps en temps, faire usage d’un peu de pommade très-simple.

Une autre erreur non moins grande de bien des femmes , c’est de croire qu’une lotion froide et de

courte durée soit nuisible pendant le temps des menstrues; tout au contraire, c’est le meilleur moyen de faciliter et de favoriser cet écoulement périodique du sang, pourvu qu’on ait soin de ne pas se refroidir, en se lavant trop longtemps. Les expériences les plus nombreuses ont même prouvé qu’il n’y a rien qui remédie plus sûrement à l’évacuation trop forte de ce sang , que des bains de siège, et à l'écoulement trop faible , que des bains de pieds froids. L’épouse de Priesnitz prend même des bains froids avant d’accoucher, et elle enfante aussi facilement que promptement.

Quand faut-il prendre une lotion ?

L’homme bien portant n’a besoin que d’une seule lotion par jour, pour conserver la santé ; mais aussi ne devrait-il jamais la négliger ni en été ni en hiver, quelque temps et quelque froid qu’il fasse. Les avantages qu’on en retire sont trop grands, trop manifestes et trop évidents , pour ne pas faire naître le désir d’y participer (1).

(1) Il y a peu de personnes qui ne connaissent les douleurs que causent les cors aux pieds; j’en souffrais aussi ; mais depuis qucje me suis familiarisé avec l’usage de l’eau froide, et que j’ai soin de faire mettre de l’eau dans le

Ne court-on pas risque de se refroidir en prenant une lotion ?

Au contraire, il n’y a pas de meilleur moyen de se garantir de refroidissements, ou de s’en délivrer, et d’endurcir le corps contre l’influence souvent si pernicieuse du changement de temps , que ces lotions , vu que le froid de l’eau n’agit que momentanément d’après son action primitive, en resserrant la peau et en fermant les pores , tandis que la réaction du corps ramène aussitôt la chaleur aux parties attaquées par le froid, rouvre les pores et donne un nouvel essor à la fonction organique de la transpiration. D’ailleurs , même en hiver et dans une chambre qui n’est pas chauffée , la température de l’air atmosphérique, auquel le corps est exposé, est toujours supérieure à celle de l’eau fraîche qui sert à la Union , et ne peut par conséquent pas agir d’une manière refroidissante. Le contraire aurait lieu, si l’on se servait d’eau chaude dans ces lotions,

seau où je prends ma toi ion journalière, afin de prendre en même temps un bain de pieds, pendant lequel je n’oublie jamais de bien frotter ces membres, mes cors ont disparu, et je n’en ressens plus le moindre inconvénient ; bien entendu que j’évite soigneusement toute cbanssurcétroite.

comme on peut le voir aux frissons qu’on ressent, même en été, en sortant d’un bain chaud.

Lotion et bain sont-ce la même chose?

Point du tout; dans la lotion l’eau et le froid agissent sur le corps d’une manière successive , sur un membre après l'autre , tandis que le bain est une immersion soudaine du corps entier dans l’eau , et de plus longue durée , et par cette raison l’action primitive du froid , ainsi que la réaction du corps , doivent être bien plus fortes ; conséquemment les effets d’une lotion sont beaucoup plus doux et moins violents que ceux d’un bain; aussi les lotions froides sont-elles plus propres à l’usage diététique pour conserver la santé, tandis que les bains froids conviennent mieux à l’usage curatif en temps de maladie. Cependant quiconque en a l’occasion et les moyens fera très-bien de remplacer de temps à autre la lotion habituelle par un bain de cuve plus ou moins froid , et de courte durée , s’il n’a pas l’occasion de prendre des bains de rivière ; rien ne fortifie, rien n’endurcit davantage.

Qu’y a-t-il à observer par rapport aux bains froids?

1° Pour prendre un bain, il faut, que le corps ait

sa chaleur naturelle , et qu'il ne soit pas refroidi; le meilleur est de le prendre tout en sortant du lit, dans un lieu tempéré et garanti de tout courant d’air.

2° Pour les premiers bains on peut se servir, surtout en hiver, d’eau un peu dégourdie de 10 à 18° ; il ne faut y rester que très-peu de temps, c’est-à-dire pas plus d’une minute , s’y bien remuer et frotter fortement tous les membres , ainsi que s’y enfoncer plusieurs fois. En été les bains de rivière sont infiniment préférables^ ceux de cuve, par plusieurs avantages dont il a déjà été fait mention, tels que l’influence salutaire du renouvellement continuel de l’eau, du brisement des ondes contre le ventre et la poitrine, en allant amont , et contre le dos , en allant aval , ainsi que la facilité de mouvoir tous les membres et de se livrer à l’exercice bienfaisant de la natation , exercice en lui seul si important, qu’il mériterait bien de faire partie de l’éducation et de l’enseignement public. A ces avantages des bains de rivière sur ceux de cuve, on peut enfin ajouter celui de la température plus haute de l’eau, qui permet d’y rester bien plus longtemps.

5° Avant d’entrer dans le bain , il faut se laver la tête et la poitrine, afin d’empêcher que le sang ne sc porte à ccs parties.

4Ü En sortant du bain il faut s’essuyer et s'habiller promptement , faire de l’exercice et éviter tout repas copieux, afin de ne pas troubler l’activité organique qui par le bain froid a pris une direction pour ainsi dire centrifuge , c’est-à-dire du centre vers la circonférence.

5° Dans l’état d’éehaulïemenl volontaire ou actif du corps, ou d’émotion de l’àme, il faut encore plus scrupuleusement se garder de prendre un bain que de prendre une lotion froide ; cependant on peut non-seulemeut impunément et en toute sûreté, mais encore au grand avantage de la santé , prendre un bain froid dans l’état de la plus forte sueur, pourvu qu’elle ne soit produite que par l’action de la chaleur soit de l’air, soit de la couverture du corps ; c’est une expérience constatée et avérée tant par les bains de vapeurs à la russe , que par la méthode curative usitée à Graefenberg, où précisément ce passage subit du chaud au froid et de la sueur à la glace a déjà produit et produit encore tous les jours des effets salutaires surprenants , sans jamais encore avoir causé la moindre influence nuisible sur les complétions même les plus délicates et les plus sensibles.

0° Il est défendu, comme très-nuisible et dangereux , de prendre un bain froid immédiatement

après un repas ; il faut toujours attendre au moins quelques heures. Le meilleur temps pour se baigner est le matin, tout en sortant du lit, ou bien le soir.