DEUXIÈME PÉRIODE

Plus on vil dans le cours du dix-huitième siècle le flambeau des sciences et des arts régénérés éclairer les peuples d’un bout de l’Europe à l’autre, les besoins se multiplier, les mœurs et les jouissances de la vie se raffiner, et l’usage fréquent des liqueurs spirilueuses s’accroître et devenir universel : plus aussi l’habitude , la mode , ainsi que l’amour de la commodité et du luxe firent peu à peu négliger et abandonner l’usage diclcliquc de

l’eau froide, employée comme boisson, lotion et bain, au grand préjudice de la santé publique.

Mais en revanche il se trouva d’autant plus de médecins dans tous les pays qui vantèrent les vertus curatives de l’èau froide, et qui , dans leurs écrits, rapportèrent des guérisons sans nombre opérées par son effet. Je me bornerai à citer les principaux d’entre eux.

Le médecin anglais Floyer publia la Psychrolusie (instruction sur les bains froids) , dont depuis 1702 — 1722 il parut six éditions à Londres.

Le docteur Hancocke en 1722 dans son traité « le grand remède anlifébrile t regarde l’usage de l'eau froide comme très-salutaire; dans l’espace d’une seule année il fut obligé de faire réimprimer sept fois celle brochure. Cari, premier médecin du roi de Danemark , (il publier sa Mcdicina universalis, Copenhague, 17-41, où il nomma l’eau fraîche et la tempérance les moyens les plus sûrs de rétablir et de conserver la santé.

Dans le Dictionnaire des sciences médicales (Paris, chez Panckoucke, 1814), tome X, article Eau, il se trouve un excellent traité sur l’usage chirurgical de l’eau commune, par M. le baron de Perey (m. 1825), où l’auteur érudit raconte les vicissitudes que l’usage de l’eau froide éprouva des

temps les plus reculés jusqu’à nos jours, principalement en chirurgie. 11 y est dit, par rapport à la période dont nous parlons, que, malgré les efforts de bien des auteurs pour donner de nouveau l’éveil aux gens de l’art sur l’injuste désuétude où ils avaient laissé tomber l’eau, et pour prouver par les expériences et les observations les plus authentiques et les plus concluantes qu’il était peu de blessures qu’avec des compresses imbibées d’eau on ne vînt à bout de guérir plus promptement et plus heureusement que de toute autre manière, l’usage chirurgical ne parvint à s’introduire d’une manière générale en France qu’à l’époque de la révolution cl des guerres qu’elle lit naître, époque où les chirurgiens l’adoptèrent presque exclusivement aux armées dans le pansement des blessés. Le savant auteur termine son traité très-intéressant, en assurant que, si Sydenham disait qu’il renoncerait à la médecine, si on lui défendait l’opium, lui (Percy ) quitterait l’hôpital militaire, si on lui interdisait l’usage de l’eau.

Cependant le mérite d’avoir déterminé l'usage curatif de l’eau froide d’après des principes justes appartient incontestablement au médecin anglais Currie, dont l’ouvrage, publié en 1797, sur l'efficacité de l'eau en médecine peut être regardé

comme la base scientifique de l'hydriatrique.

Le livre de Tissot Avis au peuple sur la sanie (Paris, 1770), où il prouve l’importande et l’utilité des lotions froides journalières, fit époque dans la médecine populaire et fut traduit dans toutes les langues.

Le fameux médecin allemand Frédéric Hofinann (mort en 1742), inventeur de l’essence qui porte son nom, dans son traité de l’eau comme médecine universelle, .n’hésite pas de prétendre que, s’il existe dans la nature quelque chose qui mérite d’être appelé panacée, c’est l’eau pure, 1° parce qu’elle convient à tout le monde et à tout temps ; 2° parce qu’il ne peut y avoir de meilleur préservatif contre les maladies; 5° parce qu’elle guérit les maladies tant aiguës que chroniques, et 4° parce qu’elle répond à toutes les indications.

Cet auteur aurait-il été dénué de sens commun en écrivant cela? Le premier motif qui l’avait engagé à faire des réflexions et des recherches sur les vertus curatives de l’eau fut l’occasion du traitement d’un homme attaqué d’une espèce de choléra-morbus si violente qu’il désespérait de le guérir; vu que le malade s’étant permis, malgré la défense expresse et réitérée de Hofmann , de boire quelques verres d’eau fraîche, et se sentant à l’instant fort soulagé ,

le médecin fut très-élonné, en revenant le lendemain , de trouver son patient hors de tout danger.

Les deux Ilahn, père et fils, médecins en Silésie (morts en 1758 et 1775) acquirent une plus grande célébrité encore par rapport aux guérisons qu’ils firent avec l’eau froide, et par rapport aux ouvrages qu’ils firent publier à l’égard des vertus curatives de l’eau fraîche. C’est par ces ouvrages que le chirurgien prussien Théden fut rendu attentif à l’eau, et qu’il commença à s’en servir avec un succès brillant, non-seulement dans le traitement de bien des maladies, mais encore pour sa propre personne, vu qu’il était très-valétudinaire ; l’usage copieux qu’il fit de l’eau le délivra de tous ses maux et le fit parvenir à l’âge de plus de 80 ans.

Le célèbre Hahnemann même, père de l'homéopathie, dans une brochure intitulée Instruction sur La manière de guérir radicalement les plaies et les ulcères (Leipzig, 1784), vante l’eau fraîche, sans laquelle il prétend qu’on ne peut guérir d’anciens ulcères, ajoutant que, s’il existait quelque remède général, c’était l’eau.

Harder, médecin de Pétersbourg (mort en 1821), dans des cas désespérés de croup , ne sauva deux de ses propres enfants d’une mort indubitable que

par des allusions froides. 11 sc servit ensuite, chez d’autres enfants, du même remède dans des cas d’inflammation , et eut à se réjouir du même succès.

Ces expériences, qui sont bien faites pour inspirer de la confiance dans l’efficacité de l’eau froide, engagèrent le neveu de Harder, également médecin, dès qu’il eut nouvelle des guérisons de Priesnitz, de faire en 1 835 le voyage de Pétersbourg à Graefenberg pour apprendre à connaître cet établissement et sa méthode curative. 11 se rendit de là à Paris dans le dessein d’y faire adopter celle méthode, sans cependant avoir pu atteindre à son but.

En 1821, le fameux Hufeland, médecin du roi de Prusse, le Nestor des médecins d’alors, proposa même une récompense de 50 ducats pour la meilleure solution de la question : Quel prix on pouvait attacher à l’application extérieure de l’eau froide vantée par Currie dans les fièvres ardentes? Parmi les diverses solutions qui lui furent envoyées à cet égard , l’ouvrage du docteur Frohlich de Frôhlichsthal , médecin de la cour à Vienne en Autriche, fut jugé mériter la préférence, et remporta le prix. Ce dernier ouvrage fut imprimé et contribua beaucoup à engager plusieurs médecins autrichiens à se servir «le l’eau froide dans le traitement de diverses mala-

dies , principalement de la lièvre scarlatine et du typhus.

Le célèbre professeur Frank à Vienne ( mort en 1821), dans son ouvrage sur la police médicale , recommande de faire prendre chaque semaine deux bains de rivière aux habitants des maisons et des établissements publics , savoir aux pensionnaires, aux enfants trouvés, aux orphelins, aux détenus dans les maisons de force, etc.

Le docteur Ferro, enfin (mort en 1809) , fut le premier qui rendit les habitants de la capitale de l’Autriche attentifs à Futilité des bains du Danube, par son ouvrage intitulé : De l’usage du bain froid (Vienne, 1790), et porta le gouvernement à faire construire des bains publics sur ce fleuve.