Ch. Yiu, \ et suiv

notables de la ville aspiraient à briller. Les dynasties et les villes indépendantes pullulaient en Syrie * ; elles se faisaient des guerres sans fin. Une petite ville pouvait avoir un siège à soutenir. Il semble qu'aucun grand pouvoir comme celui des Achéménides, ou d'Alexandre, ou des Ptolémées, ou des Séleucîdes ne se faisait sentir^.

Le moment où un pareil état social de la Judée et de TOrient nous reporte est vers Tan 125 avant Jésus-Christ. Le pouvoir des Séleucîdes s'était effondré et avait laissé la place à des petites dynasties locales, à des villes autonomes^. La royauté d'Israël s'était relevée par les Asmonéens. Bien que sortie d'un fanatisme brû-

i. Ch. IX, 14 et suiv. Les allusions précises que M. Hitzîg et M. Grœlz trouvent dans ces passages résultent de combinaisons arbitraires ou hasardées.

2. Le mot medma pour désigner une province (v, 7) elle fait d'esclaves gouverneurs et hauts fonctionnaires (x, 7, 16) seraient plutôt caractéristiques de Tépoque perse; mais rétat administratif de l'Orient n'a jamais beaucoup varié.

3. Qu'on se rappelle toutes ces ères de villes autonomes qui datent, en S^rie, de l'an 12o à peu près.

lant, cette dynastie, surtout après sa rupture avec les pharisiens sous Jean Hyrcan, devint bientôt assez profane. Alexandre Jannée et Jean Hyrcan sont des rois comme d'autres, religieux par habitude et par politique, cruels, avides, méchants, au fond très peu dévots. C'est le temps des hasi-dim et le commencement des sectes comme les esséniens, qui, justement par réaction contre la perversion du monde, introduisent dans Tisraélitisme un esprit de mysticité inconnu jusque-là. Ces gens qualifiés de « sots » *, qui se livraient aux pratiques d'un ascétisme exalté, à des abstinences inutiles, qui se préoccupaient vainement de l'avenir et de ce qui arrive après la mort, qui trouvaient mauvais que Thomme jouît tranquillement de l'aisance qu'il avait acquise par un travail honnête, étaient probablement les premiers en date de ces fous du royaume de Dieu