COMBAT DE NAVARIN
Après cette œuvre capitale, dont nous ne saurions trop louer l'exécution et la composition, se trouve placée une ?:ravnre à la manière anglaise {combat de yavarin], commencée par M. Reynold et terminée par M. Sixdeniers. C'est la reproduction exacte du beau tableau de M. Langlois, qui fit pendant plusieurs mois courir tout Paris au Diorama. Cette gravure est d'un effet magique.
La baie de Navarin est un des plus beaux bâvres de l'Europe. Située à la côte occidenlale de la Morée, elle forme un bassin à peu près ovale, d'une très-grande étendue. Du côté de la mer, la ville est presque entièrement fermée par une île longue el étroite nommée Sphmjia ou Sphacteria. La seule passe praticable pour entrer dans la baie se trouve à l'extrémité de celte île. En dedans de cette passe s'élève un promontoire au sommet duquel est bâtie une forteresse qui en défend l'entrée, et au-dessous une petite ville entourée de murailles, appelée yavarino par les Turcs, et yeo-Castron par les Grecs On peut voir dans le lointain le camp d'Ibrahim. Le fond de ce tableau est formé par le sommet lointain de la montagne ionique de Pycaron ou Tabolachi. D'autres montagnes aux cimes bleuâtres terminent la perspective dans toute la portion circulaire de la baie.
De droite el de gauche elle était hérissée de canons; et c'était sans doute une opération bien hardie que d'en tenter l'entrée avec tous les moyens de défense qu'elle possédait ; mais on la regardait comme impossible depuis que la Hutte turco-égyp'ienne y était en permanence. Aucune de ces considérations ne put arrêter les chefs de l'escadre alliée: l'amiral Codriugton prend le commandement en chef; les dispositions préalai)les termmées, il s'adresse aux commandans des navires, et leur rappelle que dans le cas où la chaleur de l'action rendrait la transmission des ordres impossible , aucun capitaine ne pouvait être mieux à son poste que lorsque le vaisseau qu'il monte est placé par le travers d'un vaisseau ennemi. Enfin le signal est donné, mille cris de }'ive le roi! se font entendre, el les trois amiraux s'avancent majeslueusement à la tête de leur escadre. Les Anglais étaient les premiers; nous venions ensuite , et les Russes nous suivaient. Par une manœuvre aussi hardie qu'audacieuse, l'amiral français vint placer sa frégate entre la première et la deuxième ligne des bàtimens égyptiens, ayant littéralement vergue à vergue avec Vlzania, l'une des plus grandes frégates enneujies. La Sifrcne (I), au poste le plus périlleux , entourée d'ennemis de tous côtes, ne tarda pas à être attaquée; elle s'y attendait. Bieniôl toute la flotte prit part au combat, l'un des plus opiniâtres el des plus sanglans, el la fumée qui s'accumulait à chaque instant sans se dissiper, enveloppa cette scène terrible d'un nuage impénétrable ; mais la science militaire et la discipline européenne triomphèrent partout de la furie ottomane.
Dans la gravure de M. Sixdeniers, l'action est engagée sur toute la Hgne; la Sijrène a forcé Vlzania de cesser son feu; les autres navires sont aux prises, et le fer et laniort s'échappent par lorrens de leurs écoutilles eutlanmiées. Bien plus redoutables alors que dans leplu> chaud de laction, les navires turcs, déserts, en proie aux flammes , transformés en d'immenses brûlots, meuaceul de l'incendie et de la destruction tOiil ce qu'ils approchent, sautent avec un fracas épouvantable, et écrasent le poiU des navires sous leurs débris. La Sijrène va sauter; elle est abordée par un navire égyptien en feu : ses débris vont l'engloutir ; mais, ô miracle! l'un de ses mais en est seulement endommagé. C'est qu'alors Dieu protégeait la France!
Le graveur a produit fidèlement cette scène de désolation. Jamais dans les fastes marilimes "tentative n'avait été faite pour forcer une position aussi formidable : les marins (pii prii eut part à rc combat se couvrirent de gloire , et ce fut avec la prise d'Alger le plus beau fleuron de la couronne de ce règne, que l'on a tant décrié depuis.
