L'ÉCOLE CHRËTIENIŒ DE SÉVILLE

ôt des croyances sacrées, renseignement des lettres umaines, la garde des libertés municipales, sont onfiés au clergé ; l'évêque est à la fois docteur, ontife et magistrat.

L'Église, en effet, n'est point une école spéculaive de science et de morale, jetant au hasard ses ioctrines, sans s'occuper de leur application praique ; c'est une société visible et permanente qui herche le perfectionnement intellectuel et phyique de ses membres, une association régénératrice [ui travaille à faire passer dans tes moeurs, les lois t le langage des peuples, les grandes théories [u'elle enseigne. Les rapports intimes qui unissent e corps à l'âme, la corrélation nécessaire qui îxiste entre le bien-être de l'un et le bien-être de 'autre, font que le christianisme, en s'occupant le l'homme intérieur, ne peut négliger de s'occu- )er de l'homme extérieur. L'Eglise, en accomplisant sa mission morale, remplit encore une mis- ;ion sociale fort élevée, car les grandes créations et es grandes réformes ne proviennent que des granles idées, et où trouver des idées plus hautes, des )ensées plus sublimes que dans l'Évangile ?

Cette haute mission sociale, le christianisme Ta emplie dignement. Cest un fait ouvertement re- 'onnu aujourd'hui, qu'il a puissament contribué à a civilisation moderne et aux grandes amélioraions qui se sont produites dans le monde. En laut comme en bas, il a tout réformé, tout remis

146 L'ÉCOLE CHKÉTlENf9£

à sa place, tout dirigé vers sa fin, tout encouragé, tout sanctifié. L'individu restitué à lui-même et à son indépendance naturelle, est rentré en possession de son inviolabilité, du libre usage de ses biens et de Fexercice de ses facultés. La compagne de rhomme, flétrie par la corruption des moeurs et un égoïsme barbare, a retrouvé sa noblesse; elle s'est assise, entourée de considération et d'égards, au foyer de la famille redevenu sacré. L'enfance n'a plus été délaissée, le pauvre n'a plus été méprisé, la souffrance a été soulagée, le sacrifice, le dévouement sont passés dans les habitudes de la vie; une conscience publique, riche de sublimes maximes de morale et d'équité, s'est formée; le sentiment de l'honneur et de la dignité est venu s'opposer à la publicité du vice; l'opinion a été tournée vers le bien, et le mal, pour être toléré, s'e^ vu forcé d'emprunter des dehors de respect et de décence. Dans un autre ordre de faits, le pouvoir a cessé d'être l'arbitraire et la tyrannie ; la justice a été posée comme règle générale dans les rapports des hommes entre eux, et quand ses droits ont été méconnus, ils ont été réclamés avec fermeté. L'obéissance est devenue une soumission éclairée, une subordination volontaire et libre; elle n'a plus été une humiliation avilissante, une abdication forcée de soi-même. Une douceur générale de mœurs et de langage a remplacé la rudesse du commandement ; le sang a été ménagé , la guerre

ile-méme a modéré ses fureurs , Fépée est sortie u fourreau pour défendre ou pour attaquer, mais on plus pour exterminer ^ .

Ce n'est pas seulement dans un pays isolé , dans uelque État plus favorable aux formes théocraicpies, que cet esprit social, qui distingue le chrisianisme, s'est manifesté. Partout où sa doctrine a pénétré, partout où ses ministres ont pu faire Flandre leur voix, on a vu les mêmes réformes e produire et les mêmes abus disparaître. Il est )ien peu de peuples d'Europe qui ne comptent )armi les fondateurs de leur nationalité quelque )rêtre, quelque pontife, et qui n'inscrivent en tête le leur législation les cartulaires de quelque concile. En France, en Italie, en Angleterre, les évê- :{ues nous apparaissent dans l'histoire du moyen ige, comme les défenseurs de Tordre public et los législateurs des peuples .

U en est de même en Espagne. Là aussi, comme L'école le remarque un éminent écrivain *, c'est l'Église ^* ^*''"®

• j *. • V'A-n -1 ' fonde enpartie

jui essaie de reconstruire 1 édiiice social renverse les institutions par le choc des barbares. Les évêques sortis de l'é- sociales cole de Séville en particulier, se sont signalés par ^" ^*"^°^ *' leur esprit d'organisation et de réforme. C'est eux [{uî constituèrent le gouvernement de l'Espagne barbare et la dotèrent de ses institutions publi-

' Fojr, Balmès, Le ProtestantUme comparé au CathoUcUme^ toai« II.— Cf. Guizot, i7r5f . de la CiviUsat, en Europe, ^ Guizol, Hist, de la CivQisat, en Europe,

Ck>Dciles de Tolèd«.

Caractère

politique

de ces

uscmblées.

148 UÉCOLE CURÉTIEIMNE

ques. Les assemblées si connues dans Thistoire sous le nom dexonciies de Tolède , se formèrent sous leur direction ; c'est à Léandre et à son frère Isidore qu'elles durent leur importance politique et la part qu'elles prirent à l'administration de l'État. Avant répiscopat de ces deux grands homm'es, le concile de Tolède n'était qu'une réunion ordinaire d'évéqueS) délibérant sur des matières ecclésiastiques, et ne s'occupant que de l'intérêt spirituel de leurs diocèses «Ce ne fut que lorsque ces pontifes eurent consommé l'alliance de l'Église et de la monarchie, que le clergé sUntéressa aux affaires du royaume et ouvrit ses assemblées aux laïques. Les premiers conciles de Tolède qui offrent un intérêt public et un caractère mixte dans leur composition, sont le troisième et le quatrième. Or ceux qui parlent et agissent dans ces conciles, ce sont les deux évêques de Séville ^ , de même que ce sont leurs disciples qui tiennent le premier rang dans les assemblées qui suivent, et y exercent la principale influence *.

Peut-on regarder les conciles de Tolède comme des états-généraux; ces assemblées offrent-elles réellement un caractère politique, y a-t-il dans leur composition les éléments sociaux d'une repré-

^ Arevalo, Isidoriana^ cap. xxi, xci. — Cf. Baronius^ AnnaUs eccîe^ ad annum 6S3. — Florez, Espana sagrada, fom. IX, pag. 195 et siiiv.

3 Saeoi de Aguirré, Collect, maxima coneiiior, Hispan.

UOD

■fi m

D£SÉViLL£. 149

sentation nationale, et leurs travaux présentent-ils un intérêt public ?

Ainsi qu'il arrive souvent dans une question complexe, ceux qui ont écrit sur ce sujet n'ont pris que le côté qui favorisait leur opinion, et nous avons sur ce point des sentiments contradictoires ^ Quelques écrivains espagnols ont voulu voir dans cette institution une assemblée, nationale telle que nos idées modernes pourmient nous la figurer, avec toutes les garanties constitutionndles qui sont inhérentes au gouvernement représentatif. Le concile de Tolède ne serait, selon eux, que le prélude de ces fameuses cortès qui devaient dans les siècles suivants balancer l'autorité ' souvei;aine. Les comtes et les gardingi Yisigoths n'auraient été que les devanciers des ricos hombres des Asturies et^de la Castille; ils auraient siégé au concile avec la même autorité et souvent avec la même fierté que les Hidalgos siégeaient aux juntes de Burgos ou de Léon.

Ces prétentions sont exagérées, sans doute; toutefois, il faudrait prendre garde de se jeter dans Terreur opposée, et de ne voir dans les assemblées de Tolède qu'un synode ordinaire d'évêques, une réunion cléricale, où Ton ne s'occupe que par occasion et fort secondairement des affaires publiques.

Les conciles de Tolède avaient un caractère po-

* Marina, Teoria de las Cor tes. — Valieute, y4pparatus juris pablici Hispanici, lib. ii^ cap. tiii.

160 L'ÉCOLE CHfiÉTIENl<£

iitique, ib possédaient des pouvoirs réguliers el; se mêlaient çonstitutionnellement au gouvememeot de rÉtat. D'autres personnes que les membres du clergé y étaient admises; à côté des évéques et des abbés sont assis des comtes et des ducs, les dignitaires de tofficium palatinum^ tout un corps de noblesse ^ Ce n'est point en vertu d'une simple tolérance que tous ces laïques assistent^à l'assemblée, ils y sont en vertu d'un droit et d'une convocation officielle ; leur rang d'admission est mar» que; leur place aux séances est désignée par les règlements du concile, et ils souscrivent après les évéques dans des formes à peu près analogues. « C'est à vous que j'adresse maintenant mes supplications, disait le roi Rekeswinde aux palatins du huitième concile de Tolède, à vous hommes illustres de t officiurn palatinarn^ qui, par votre dignité, avez droit d'assister aux séances de ce saint synode ^. » Il semble même que le peuple était représenté aux assemblées de Tolède, car dans la partie dispositive des décrets on lit souvent ces clauses et d'autres semblables : <c -r— Nous, pontifes et prêtres, d'accord avec les palatins, l'assemblée des grands et des petits, avons arrêté et arrêtons ce qui suit *. — Il a été dit par tout le clergé et le

* D'Aguirre, CoUect, conciiior. Hispanîœ,

^ Ibid. Coneil, Toîet, tiii. Vos etiam illustres viros, quos ex officio

paUtiuo huic sancta) synodo interesse primatus obtinuit adjuraDS

obtcstor

^ Ibid. Conc, Tolet, viii. Adeo cum omni palatino officio, simulque

DE SÉVILLE. Ht

3uple an^thème contre celui qui osera transgresir notre décision. — Si donc il vous plait à tous i présents, confirmez par votre consentement et Dtre parole la troisième lecture de ce décret ^ — i a été dit par tous les prêtres de Dieu, les seineurs du palais, le clergé et tout le peuple, 'i»

Ces formules nous prouvent encore que les laîues prenaient part aux délibérations d'intérêt pulie , qu41s étaient consultés sur les affaires de l'État, ît qu'ils n'étaient point au concile pour servir uniquement de garde d'Aonneur au clergé. Ce n'est )as à dire pour cela qu'ils eussent la même auto- -ité et le même crédit que les évêques. Ainsi qu'on 'a fort judicieusement remarqué ^, il n'y a rien lans le concile de Tolède qui ressemble au Mal'lum des Germains, au fVittenagemot des Saxons, ni aux Plaids de nos Francs. C'est une assemblée politique, sans doute : le caractère mixte de ses membres et la nature de leurs travaux le démontrent assez ; mais il ne faut y chercher ni cette égalité entre les ordres délibérants, ni cet équilibre de pouvoir, ni cette même valeur des votes qui sont

cum majorum, minorumque conventu, nos omnes tam poutifices, quam eliam sacerdotes, et universi sacris ordinibus famulantes , concordi definitione decemimos et optamus.

^ Cône, Tolet, it. Ab universo clero, vel populo dictum est..» <— Et idée si placet omnibus, qui adestis, hœc tertro reiterata sententia, vestr» vocis eam consensu firmate.

2 Conc, Tolet, xvi. Ab universis Dei sacerdotibus, palatii senioribus, ciero, vel omni populo dictum est...

* Rossceuw-Saint-Hilaire, Hisr. d'Espagne, tom. T.

les signes d'une véritable représentation nationale. ^

Ordre et tenue L'ordre et la tenue des séances avaient été ré- h

des séances, gj^g pj^j, j^ concile que présida saint Isidore ^. Au i

lever de l'aurore, les ostiaires se rendaient au lieu %

désigné pour la réunion, qui était ordinairement î

l'église de Sainte-Léocadie, la basilique de la mère «

de Dieu ou des saints Apôtres ^. Ils faisaient sortir i

le peuple et fermaient toutes les portes, à l'excsep- j

lion de celle par où devaient entrer les membres de ]

l'assemblée. Les évéques arrivaient les premiers et i

prenaient place sur des sièges disposés en hémyci- i

cle, selon leur rang de consécration. Les prêtres siégeaient derrière eux, et les diacres se tenaient debout en face des pontifes. Le roi, s'il assistait au concile, et les laïques que le droit ou la coutume admettait aux séances, étaient ensuite introduits ; puis venaient les notaires et les autres officiers de l'assemblée, après quoi la porte d'entrée était clause. Le plus ancien ou le plus illustre des métropolitains prenait la présidence, et sur l'invitation de l'archidiacre, on se mettait à genoux pour implorer dans une adoration silencieuse les lumières du Ciel. Cette prière était terminée par une oraison solennelle que récitait le président, et l'on se levait ensuite pour écouter religieusement le diacre qui venait lire les anciens canons relatifs à la tenue des conciles. Si le roi était

* D'Aguirre, Conc. Tolet, iv. ^

^ Ibid. Conc, Tolet, xvir.

DE SËVILLE. I6f

résent, il adressait un discours à l'assemblée et li remettait, dans un rouleau appelé tomus relus^ le programme des questions qui allaient locuper. Le métropolitain président faisait aussi une llocution sur les motifs de la réunion, et tous ensnible récitaient la profession de foi. Les laïques ortaient ensuite et ne revenaient qu'au bout de rois jours, après que les travaux spirituels du conile étaient terminés ^ . Alors commençaient les dé* ibérations d'intérêt public, et chacun était invité L faire connaître ses griefs, ses sujets de plainte et i proposer ses réformes. Les décrets étaient lus rois fois avant leur adoption définitive ^. Personne le devait sortir avant la fin des séances, et nul n'avait le droit de dissoudre le concile avant le terme le la session. Il était prescrit d'ailleuA d'éviter la contention, les disputes, les personnalités; tout devait se passer dans Tordre, avec calme et dignité. Les attributions des conciles de Tolède étaient fort étendues. Indépendamment de l'ordre religieux, elles comprenaient l'ordre politique, civil et judiciaire. C'était dans ces assemblées que se discutaient toutes les questions d'intérêt commun, les principes et les conditions du pouvoir, ses droits, ses obligations^ sa forme, son mode de transmission et d'exercice. Aux évéques et aux palatins vi-

AttributioDs des coDciies de Tolède.

^ D'Aguirre, Cône. ToUt, xvit.

• Ibid. Concil, Tolet. ir.

sigolbs appartenaient Télection régulière du roi, la haute surveillance de ses actes, et une suzeraineté générale sur tous les administrateurs du royaume * • En matière civile, ils avaient qualité pour introduire toutes les réformes qu'ils jugeaient convena<* blés au bien général de la société, ou à l'utilité particulière de ses membres, a Vous êtes ici rassemblés^ disait le roi Rekeswinde^ aux Pères du huitième concile de Tolède, afin de vous occuper, d'accord avec Notre Sérénité, de toutes les améliorations qui vous paraîtront nécessaires, et pour corriger avec une miséricordieuse rigueur, et tous les teavpkr^ ments qui pourront s'allier à la justice, les abus que vous auriez découverts. Revoyez le texte des lois, remettez en vigueur ce que vous y trouverez de bon, otez ce que vous croirez superflu, disposez tout enfin pour que les affaires de l'État et celles des particuliers soient réglées selon les principes delà modération et de l'équité. » Dans l'ordre judiciaire, le concile avait la puissance législative, le droit d'inspecter la conduite des juges ^, et au besoin même, les évéques pouvaient s'asseoir sur les tribunaux et rendre des arrêts qui obtenaient

* D'Aguiire, Co/ic. Tolee, ir, t, ti, viix, xvi. 2 Ibid. Conc, Tolee. riir, can, i,

* Ibid. Coneii, Tofet, ir, can. xxrii» Episcopi in protegendis populîs, ac ddîendendis impositam a Deo sibi curam non ambigant : Sdeoque dum conapiciunt judices^ac potentes, pauperum o(»pressores existere^ priuseos sacerdotali admonitione redarguant... Si qiiis autem episcoporum id ne* glfxerit concilio rens erit.

ce de loi ^ Le pouvoir coërcitif était encore une

attributions les plus redoutables des assemçs de Tolède; cilles avaient organisé tout un tème de pénalité dont plus d'une fois elles mt des applications fort sévères.

Les conciles de Tolède ont été diversement ap- Appréciation îciés ^. On les a jugés au point de vue des prin- \^ xoi^r >es^ et Ton s'est demandé s'ils avaient sauvegar- au point de vue

suffisamment l'indépendance nationale. C'est i»i*^>q"«e question fort grave^ assurément, que celle de itervention du clergé dans la vie politique des iiples, et nous n'avons pas la présomption de udoir la résoudre. Nous remarquerons toutefois * 'il ne faut pas confondre en cette matière la estion de droit avec la question de convenance

d'opportunité. Vouloir disputer au prêtre sa ice au foyer de la patrie, considérer le caractère :erdotal comme une espèce d'interdiction civile,

serait méconnaître les premiers principes so- Lux, et une pareille doctrine ne peut être for-

Cancianî, Barharorum leçes» tom. IV, Leges Wisigoth, lib. ii, ti- 1, 30. Quod û hi qui judiciaria potestate funguutur, aut injuste judierint caussam, aat pervertam voluerint in quoslibet ferre sententiam ; c episcopus in cujus hoc territorio agitur, convorato judlce ipso qui istus asseritur, atque sacerdotibus vel aliis idoneis viris, negolium ipsum L cum judice, commuai sententia, justissime tenninabit. Quod si persa contentione judex ipse permotus, iniquum a se datum judicium, lortante epbcopo, noluerit reformare in melius, tune episcopo ipsi liim erit judicium de oppressi caussa emittere... — Cf. Conc, Tolet, it,

' Voyez GvÀiùXf Revue française » novembre 1838, Examen du Fuero go, — Rosseeuw-Saint-Hilaire, Hist, tV Espagne, tom. I.

fôe L'ÉCOLE CHRÉTIENNE

mulée que dans des jours de tempête. Le droit de faire du bien à l'homme, de Faider, de l'éclairer, ne peut être contesté à personne, encore moins à ceux qui font profession de l'aimer davantage. Les exigences de la conscience pourront même changer quelquefois ce droit en un devoir rigoureux, qui devra être exercé avec prudence, sans doute, mais toujours avec fermeté et courage.

On ne pourrait se prononcer, peut-être, d'une manière si absolue sur la question d'utilité pratique. Il semble, en effet, que le clergé prenant une part active et directe au gouvernement politique n'est pas dans une position naturelle et simple. Sa considération morale risque de s'altérer, quelquefois même sa mission religieuse pourrait s'écarter de son but immédiat. Les discussions, les conflits qu'entraîne souvent l'administration de FÉtat conviennent peu à son caractère pacifique, et la puissance coërcitive ne paraît pas bien placée entre les mains de ceux qui, comme l'a dit un poète \ doivent être des ministres de paix dans les jours de colère.

Cependant, au point de vue même de l'opportunité, il y a une importante distinction à faire. La théocratie peut moins convenir à des siècles incrédules et à des sociétés vieillies. A des hommes préoccupés de la terre, il leur faut des gouvernements qui leur parlent d'argent et de prospérité matérielle. L'action politique du clergé serait difficile-

* Racine. Àthalhy acte ii, scène ▼.

DE SËVILLE. l;57

nt supportée dans des temps où on a déjà tant de me à lui passer son autorité morale. D'ailleurs, diffusion des lumières , et le nombre d'homîs capables de gérer les affaires humaines rend n concours moins nécessaire et ses connaissances )ins utiles. Il n'en était pas ainsi au moyen âge. ins ces siècles de foi, la société civile était inti- ^ment Unie à la société religieuse: T Église et Itat se prêtaient un mutuel appui, leurs lois lient souvent les mêmes, et les ministres de Dieu raissaient les plus propres à être les ministres des is. Le peuple avait confiance dans ses évêques; sroyait en eux ses défenseurs naturels, il aimait à ir confier le soin de ses destinées et la garde de > droits. On sait, du reste, que la science du temps lit entre les mains du clergé, et qui domine sur i intelligences finit toujours par dominer sur la ciété. L'aristocratie du talent est moins violente^ ais elle est plus puissante que l'aristocratie de pée ou de la naissance. Voilà pourquoi nous »yons les évêques exercer dans les assemblées estgnolesune si grande prépondérance; et les coules de Tolède gouverner sous les Yisigoths. Et ce it n'est point particulier à l'Espagne. Qui ne it, que dans toute l'Europe chrétienne, l'épiscoit posséda au moyen âge une influencé presque clusive, qu'il dominait dans les conseils des rois les assemblées politiques, aussi bien que dans les laires des cathédrales et des universités?

Leur ihcorie En cc qui touchc rindépendance du peuple, ses est favorable franchises, ses libertés, il faut encore soigneuse- '" ^" ment distinguer la question de principe de la ques-

pendancc o i r r ^

publique, tion de fait.

Sans doute, les évéques visigoths se montrent favorables au pouvoir monarchique, sévères contre les insurrections, et serviteurs obéissants du monarque. Us font des décrets pour couvrir sa personne, sa famille et ses biens d'une inviolabilité trop souvent méconnue; ils vengent dans leur propre corps, s'il le faut, la majesté royale outragée, ainsi que la déposition de Féveque Sigebert en est un exemple ^ La première condition de la liberté c'est le respect du pouvoir. On ne conquiert pas l'indépendance en brisant des sceptres et en renversant des dynasties, mais en dotant son pays d'ins* titutions utiles, et en affermissant Tautorité, qu'on modère d'ailleurs par une limitation convenable. Les conciles de Tolède ont raison de s'opposer à cette force déréglée et mobile qui, dans les sociétés de cette époque, substituait arbitrairement le fait au droit et ne permettait pas de créer quelque chose de durable. Chez un peuple qui, selon la remarque de Grégoire de Tours *, avait l'affreuse habitude de massacrer ses rois , il fallait bien réprimer cette impatience de tout joug qui ne peut conduire les peuples qu'à Tanarchie ou à la liberté

> D'Aguirre, Conc» ToUst, xii,

* Gregor. Tiiron. Francorum hist, lib. ni.

DE SÉVILLË. IS9

sauvage des forets. Toutefois à ne regarder que la théorie, les conciles de Tolède garantissent suffisamment l'indépendance publique. La constitution qu^ils donnèrent aux Yisigoths est assez large ; elle aurait limité l'action du pouvoir dans des proportions convenables, si elle avait été fidèlement respectée.

Quelles sont, en effet, ses dispositions princi- constîtutiou pales en ce qui touche l'exercice de l'autorité su- poiiiiquc

A -^^A ADi 11 .. des Visigoths.

premeP En tête apparaît d abord le principe populaire du droit électif. Le roi n'est que le mandataire de la nation, et son pouvoir une délégation de la société. Nul n'a le droit de s'asseoir sur le trône et de s'ingérer de lui-même dans le gouvernement de . l'État, s'il n'y a été appelé par l'assemblée des palatins et des évêques *, et si son origine, ses mœurs, sa probité ne recommandent sa personne à l'estime publique. Cette élection doit être libre et régulière, et non le résultat de la force, de la cabale ou des soulèvements d'une minorité séditieiise^. Ceux qui

1 D'Aguirre, Conc, ToUti iv, can. lxxv. Defuncio in pace principe, primates toiiits gentis cum sacerdolibus siicces&orem regni commuât concilie constituant.

2 ibid, Conc, Tolet, v, can. iti. Quoniam inconsiderate quorumdam mentes et se minime capiente^ , quoi nec origo ornât nec virtus décorât, passim putant licenter ad régi» potestalis ptrvenire fastigia, hujus rei causa, nostra omnium cum invocatione divina profertur senteotia : ut qubquis talîa meditatus fueritî quem nec electio omnium provehit, nec Gothicae gentis no)>ilitas ad hune honoris apicem trahit, sit a eonu>rtio catholicorum privatus et divino anathemalê condemuatas. Cf. ConcU, Tolet, IV, V , Tiii, XVI.

Impuissance

des conciles

de Tolède

dtns U pratique.

ffiO UÉC(XLÈ CHRÉTIENNE

auraient intrigué auprès des grands, ceux qui auraient tenté de se faire transmettre la royauté par association ou héritage, ceux qui auraient forcé la veuve du prince défunt à les épouser, pour justifier leur usurpation, ne doivent jamais obtenir les suffrages des électeurs. Le fils du prince lui-même ne peut légitimement succéder à son père; l'hérédité n'^st qu'un -droit éventuel qui est soumis à la reconnaissance et à la confirmation du concile. Les évéques et les palatins ont encore qualité pour examiner les actes du chef de l'État. Toutes les fois qu'ils se réunissent en assemblée générale, le roi doit leur présenter un mémoire sur sa gestion, et leur rendre compte de son administration politique et civile. Il est tenu de les consulter sur les réformes qu'il projette, ou les abus qu'il veut supprimer; en un mot, il est obligé de prendre leur avis sur tout ce qui regarde le gouvernement du royaume. Toutes ces dispositions sont d'ailleurs tsanctionnées par des peines fort rigoureuses. L'excommunication et la déposition sont des armes redoutables que le concile se réserve d'employeV pour défendre les droits publics, et contenir dans de justes limites l'autorité du monarque.

Malheureusement, ce n'est pas avec de belles théories que l'on gouverne les sociétés. Soit impuissance, soit faiblesse, les conciles de Tolède ne purent empêcher la violence de s'emparer souvent du pouvoir , ni l'usurpation de s'asseoir sur le

DE SÉVUiLE. 161

trône. Les Goths ne furent jamais une nation bien disciplinée. En Italie aussi bien qu'en Espagne, ils nous apparaissent comme un peuple emporté, qui aime les revirements soudains d'autorité, et semble ne reconnaître d'autre droit de succession à l'empire que celui que donne le glaive. D'un autre côté, les sages limites opposées au despotisme personnel des princes furent souvent méconnues. Ces rois usurpateurs et violents ne pouvaient pas se soumettre facilement à une suzeraineté gênante; au fond ils étaient les maîtres, et si devant le con* cile, ils conservent une attitude respectueuse et parlent avec modération, c'est parce qu^ils savent bien qu'ils seront obéis.

Il en est de même dans les autres ordres de la hiérarchie sociale. Les ordonnances des conciles de Tolède n'empêchèrent point les grands d'être durs et hautains, les palatins de tramer des conspirations, ni les chefs de l'armée de susciter des révoltes. Les libertés municipales ne furent, ainsi que le remarque un savant historien ', qu'un accident heureux dans l'Espagne gothique. Reconnues par la loi, elles n'obtinrent presque jamais leur effet, à part, peut-être, dans quelques villes de la Septiinanie qui paraissent avoir joui, sans doute à cause de leur éloignement, d'une assez grande indépendance dans leur administration privée. En résumé, les

* Rossceuw-Saiut-HUaiie, Hhe. d'Espagne, tom. I.

rCï L'ÉCOLE CURÉTIENI^ÎE

conciles de Tolède demeureront dans Thistoire de la civilisation du moyen âge, comme une honorable tentative de réforme publique, mais il faut reconnaître que leurs résultats sociaux furent peu nombreux et surtout peu durables.

Fiiero jiizgo. Le uouvel ordre public fondé par les conciles de Tolède avait besoin d'une législation qui en fût à la fois le soutien et l'expression. Jusqu'à la conversion de leurs rois, les Yisigoths avaient été régis par leurs anciennes coutumes recueillies par Ëuric, et par la compilation romaine du BreviariamAnia'' ni^ qu'Alaric II avait fait composer pour les anciens sujets de l'Empire * . Ce droit civil, moitié barbare et moitié étranger, ne pouvait plus convenir à un peuple qui désormais avait pris place parmi les nations civilisées, et chez lequel l'unité chrétienne avait fondé l'unité nationale. Les rois catholiques et les évêques s'efforcèrent d'introduire dans l'administration de la justice une réforme souvent demandée, et ils donnèrent à l'Espagne un code de lois conformes aux mœurs et aux institutions du pays. C'est ce recueil que Ton appela Liber ou Forum judicum^ et plus tard en langue castillane Fuero juzgo. Il est divisé en douze livres partagés en un nombre inégal de titres, et se compose des édits royaux, des décrets d'utilité publique rendus par les conciles de Tolède, des dispositions

* Caueiaiii., Darl^arorum irs;rs. Lrgrs lyi.^lî^oth, lona. IV.

DE SÉVÏLLE. i^

empruntées à la loi romaine, et enfin des anciennes coutumes gothiques revues par les nouveaux législateurs et désignées sous le nom à'antiqua^ antiqua noviter ernendata^.

C'est encore aux évêques sortis de l'école de Séville que TEspagne gothique doit en grande partie son droit civil, comme elle leur est redevable de son droit public. Le Liber judicum s'est formé successivement sous les rois dont ils étaient les conseillers et les ministres, et l'on reconnaît dans sa rédaction l'esprit et le style de ces mêmes hommes qui formulaient les décisions des conciles de Tolède. C'est à saint Isidore que l'on rapporte les premiers travaux du code visigoth. Suivant les critiques , ce grand évêque revit, sous le règne de Sisenand, l'ancienne législation d'Euric, et réunit en corps les constitutions et les ordonnances des rois ses contemporains^. Le savant Arevalo pense même que le nom d'Isidore se trouvait inscrit en tête des lois par lui revisées, et il ajoute, en se fondant sur la chronique de Lucas de Tuy ^, que ce fut le roi Erwig qui le fit disparaître, pour y substituer le sien et la dé-

Quelle part

en revient

à l'école

de Sévilie.

^ Ibid. Cf. Forum judicum» édit. de Madrid, 1815.

2 Are val. Isidorian» cap. xcii. Trois manuscrits gothiques de l'Escurial portent ce titre : Puero juzgo, ordenado por Sisenando Godo, rey de Espana, y hs obispos de ella^

3 Ibld. Hic ;Er\igius), dit le chroniqueur, synoda multa cum episcopis apud Toletum egit^ leges quae a praedecessoribus suis editae fuerant, ex parte corrupit et ex parle •correxit, et ab Isidore Hispalensi episcopo Hispaniarum primate traditas, ex nomioe suo annotare prscepit, vel antiquai \oravit, ne nomine ecclesi» forum jiidiciale agi videretur.

164 L'ÉCOLE CHRÉÏIENJNE

bignatiou àUintiquas qu'on y lit aujourd'hui. Il est à croire aussi que dans les révisions subséquentes du code gothique qui furent faites par les rois Rindaswinde et Rekeswinae, les disciples de saiut Isidore prêtèrent le concours de leurs lumières et de leur savoir. BrauHon, Eugène et Hildefonse étaient tout-puissants sous ces monarques, et comme ils étaient pkis instruits queleurs collègues, on les choisissait de préférence pour rédiger les actes publics. L'on peut du moins assurer que les lois de cette époque qui sont empruntées aux conciles de Tolède, sont leur ouvrage, puisqu'ils écrivirent les actesi des assemblées qui suivirent la mort de leur maître * . Personne, du reste, n'était plus capable que ces savants évêques de coordonner la jurisprudence de leur pays et de combler ses lacunes. On voit par le livre des étymologies ^ que la science du droit était familière à saint Isidore^ et nous avons eii, déjà plusieurs fois, l'occasion de reconnaître combien ses disciples étaient versés dans les di-^ vers genres de connaissances qu'il possédait luimême.

Examen La législation des Visigoths, sans être parfaite,

du code ejjt (Je beaucoup supérieure à celle des peuples de même date et de même origine. Comme l'a dit un illustre écrivain ^, le Forum judicum n'est point

* Florez, Espana sagrada^ tom. XXX. — Cf. Nie Antouio, Bibliotk» kispan, vêtus, lib. t^ cap. v.

2 Xsidor. Uiipal. Oper. EtymoL lib. v.

5 Gtii/.o\, fiei'ur /ramai.^e , uov. 1828,

%-isigotb.

un code barbare ; on y sent Touvrage des philosophes du temps, de ce même clergé qui prévalait aux conciles de Tolède , et prenait une part si active au gouvernement de l'État. Les divers rapports qui, selon Montesquieu ^ constituent l'esprit des lois, y sont définis diaprés des notions morales fort élevées, et Ton ne peut s'empêcher de reconnaître un progrès véritable dans les principes' consacrés par les législateurs espagnols, et les différentes applications qu'ils en font. Il suffit pour s'en convaincre d'examiner leur théorie sur le pouvoir, les personnes et la pénalité. Ce sont là des points fondamentaux auxquels on reconnaît la supériorité d'un droit quelconque, et d'où découlent toujours leÉ détails et les conclusions pratiques de la loi.

JjSl plupart des législations se taisent sur les Sa théorie principes d'autorité. Elles se contentent de près- *»^^«P®"^o''". crire ou de défendre, sans s'expliquer sur l'origine et la légitimité du pouvoir. La solution de ces questions premières est supposée, et rarement la loi se motive autrement que sur la volonté du législateur ou des considérations d'ordre public. Le code visigoth a cela de particulier que sa théorie le précède et se reproduit sans cesse, formellement exprimée et rédigée en articles. Ses auteurs ont voulu faire plus qu'ordonner et défendre ; ils ont décrété des principes et converti en lois les

* Monlesc[uieti, Préface de \ Esprit des iois^

vérités morales sur lesquelles ils appuient leur puissance * . Or ces vérités sont de l'ordre le plus élevé : la grande idée chrétienne du droit et du devoir remplace partout l'idée barbare et arbitraire du fait. Pour le législateur visigoth, le pouvoir ne vient pas de la force physique ou intellectuelle de rhomme; il n'a pas sa source dans le droit du plus hardi, ni même dans un contrat. social; le pouvoir émane de Dieu, à qui seul appartient la souveraineté radicale de tout ce qui existé. Audessus de la volonté humaine, il y a une loi écrite^ universelle, éternelle, immuable, dont la puissance terrestre n'est qu'une dérivation, un écoulement. « La loi, dit le Fuero juzgo^ est l'émule de la Divinité, la gardienne de la religion, la source du droit, la messagère de la justice, la maîtresse de la vie. Celui qui a charge de la formuler devra se régler sur Dieu, suivre les inspirations de sa conscience et le conseil des hommes de bien *. » Il n'y a sur la terre de pouvoir légitime que celui qui vient d'en haut. Nul n'a reçu, par la naissance ou le privilège, le droit individuel de commander aux autres. Quelle que soit la forme extérieure de l'autorité, que le peuple gouverne par lui-même, ou que l'exercice de la souveraineté soit confiée à une dynastie, il faut au pouvoir une

* Guixot, Revue française, nov, 1828.

•^ Caiiciaui, Leges JFisIgothônim, lib. i, lit. i, ii.

consécration particulière, une reconnaissance supérieure qui justifie ses prescriptions et ses inter* dits. Cette reconnaissance et cette consécration, ni le nombre ni le fait ne peuvent la donner ; Dieu seul crée le droit et le confère; il peut laisser aux peuples le choix de la forme, mais c'est lui qui se réserve de sanctionner l'élection et d'investir les élus de l'autorité nécessaire. Le mode qu'il emploie pour légitimer ainsi le pouvoir, c'est la loi, la loi sage, approuvée de la majorité, consacrée par le temps et l'expérience publique * .

Les conséquences que les législateurs visigoths tirent de ces principes sont aussi d'une nature fort élevée. Le roi est tenu comme les autres au respect de la loi, il en est déclaré le premier sujet, parce que sous l'empire suprême de Dieu, il ne peut y avoir que des égaux. « Le Seigneur tout-puissant et unique créateur des choses, est-il écrit dans les premiers titres du Forum judicum, ayant tout disposé pour le salut des hommes, a ordonné dans les livres qui contiennent les sacrés oracles, d'apprendre la justice. Pour se conformer à cet ordre de son infinie divinité, il est donc convenable que toutes les puissances de la terre, quelque degré d'élévation qu'elles possèdent, soumettent leur esprit et leur volonté à celui devant la majesté duquel la milice céleste incline sa grandeur. C'est

* Cariciuni, L^ires jyisigotlionun, lib. ï, it.

pourquoi, considérant qu'il faut aimer la justice et accomplir ses œuvres, parce qu'il faut obéir à Dieu, nous acceptons volontiers les commandements du Ciel et nous donnons des lois à nousmême comme à nos sujets, des lois sages , auxquelles notre propre sublimité est tenue d'obéir, aussi bien que toute la population de notre royaume ^ »

Dans l'exercice de leurs fonctions, les dépositaires de la puissance souveraine doivent se conformer au type éternel dont ils sont l'image. Un pouvoir qui vient de Dieu ne peut être qu'une délégation pour faire le bien, et jamais un instrument de tyrannie et d'oppression. « Le roi, est-il écrit dans la loi sur l'élection des princes, le roi n'est dit roi {rex) qu'à la condition de gouverner sagement et avec justice {recté)\ s'il agit de la sorte, il possède légitimement le nom de roi; s'il se conduit au contraire avec injustice, il le perd misérablement. C'est pourquoi nos pères disaient avec raison : Roi seras quand droit feras, et quand droit ne feras y roi ne seras : Rex eris si recte facis^ si autem nonfacis, rex non eris^, » — « Nous vous exhortons, ô princes, est-il dit encore dans la même loi, de gouverner vos peuples avec modération et douceur, et de vous conduire envers vos

^ Forum jiidicttm» lib. ii, lit. i, xi.

2 ibid. De Electione principum, loi extraite des ive, ▼!« et viii« conciles (le Tolède.

sujets comme les mandataires de Dieu, afin que vous puissiez vous présenter sans crainte devant le Christ, votre Seigneur. Régnez en toute humilité, et que Tamour de la justice inspire vos actions. Ne condamnez jamais personne, ne prononcez aucun jugement sans être assisté des juges commis à cet office et que la faute du coupable ne soif manifeste. Penchez toujours du côté de l'indulgence et de la mansuétude ; faites, par votre bonne administration, que le roi soit béni dans ses peuples, le peuple dans ses rois, et Dieu dans les uns et les autres ^ »

D'un autre côté, les devoirs des peuples sont formulés avec la même supériorité de vues et de doctrine. Dès lors que Dieu est reconnu le maître, l'obéissance n'est plus une humiliation, mais une dette légitime. La soumission aux délégués du Ciel doit être entière et sans murmure ; point de ces révoltes, point de ces soulèvements qui ébranlent l'ordre public; ce serait à la fois un crime contre Dieu et contre la société. La vie du roi et de sa famille est sacrée; non-seulement il n'est permis à personne d'y porter attenite, mais toute malédiction contre lui doit être sévèrement réprimée. On ne peut même après sa mort incriminer sa mémoire; un silence éternel doit couvrir la tombe de celui qui ne peut plus se défendre 2.

i Forum juJicam, lib. n, til. i, ". De Eiectione principwn, 2 IbiJ., lib. n, lit. i.

« Et qui donc , s'écrie le législateur , défendra contre les ennemis de la patrie ce peuple qui aura trahi les serments qui le liaient à son roi? Qui voudra s'en rapporter à lui dans la paix et se fier à ses promesses dans la guerre? A-t-on jamais vu quelqu'un pousser la folie jusqu'à se trancher luimême la tête, et n'est-ce pas oublier son propre salut que d'oser porter une main parricide sur celui dont il est écrit : Ne touchez pas mon Christ? Qu'on ne voie donc point parmi nous ce qui existe chez quelques nations infidèles, les ruses impies, les perfidies cachées du cœur, le crime du parjure et les coupables manœuvres des conjurations. Que nul n'ait là présomption de s'emparer du trône, d'allumer le feu des discordes civiles, et de tramer la mort du roi; mais qu'après son paisible décès, la noblesse du royaume, d'accord avec les prêtres, lui choisissent un successeur. De cette manière la concorde régnera parmi nous, et les dissensions seront éloignées de notre patrie ^ »

Toute cette théorie sur la nature du pouvoir et les rapports qui en découlent est fort belle, fort morale; elle étonnerait même dans un code barbare, si l'on ne savait qu^elle a été élaborée par des évêques. Au point de vue politique, on peut faire cependant au Forum judicum les mêmes reproches qu'aux conciles de Tolède dont il repro-

* Forum judicitm^ lib. u, tit. i. De Ekctione pnncipam. Extrait du t\^ concile de Tolède.

duit en grande partie les idées. Les bons préceptes abondent, les garanties réelles manquent. Â qui lit les lois, ainsi que le remarque un profond historien ^ le législateur parait beaucoup mieux instruit des devoirs du souverain, des droits et des besoins des peuples que ne le sont les autres législateurs des barbares; mais quand on se demande ensuite où sont les forces indépendantes , capable^ d'assurer le maintien de ses principes, on ne rencontre nulle part un contrepoids suffisant, une sanction véritablement efficace. D*ailleurs, que peuvent les lois contre les mœurs; à quoi servent les meilleures institutions quand elles ne sont pas soutenues par l'esprit public? La société gothique portait en elle des germes de dissolution et de mort qu'aucune législation n'aurait pu détruire. Avec moins de philosophie et plus d'action, avec une morale moins sentencieuse et une application plus rigoureuse dans la pratique^ on aurait, peut-être, retardé sa décadence, mais il est douteux qu'on l'eût empêchée de tomber.

Les principes du Forum judicupi sur les personnes ses principe» paraîtront encore fort élevés, si on les compare à ^""^

. , les personne».

ceux que professaient sur cette importante matière les autres codes barbares, ainsi que la plupart des législations antiques. Chez les peuples, en effets dont le christianisme n'a point épuré les mœurs et réformé les idées, la loi revêt un caractère de

^ Guitot, Rei'ue française, nov. 182^.

t7J L'ÉCOLE CHRÉTIEMSE

privilège , d'exception , d'individualisme. Elle ne s'applique pas à tout le monde de la même manière ni avec la même autorité. La société est partagée en différentes classes qui ont chacune leur règle à part , des droits et des devoirs particuliers. Les institutions sont exclusives, elles affectent la personne et lion pas la terre ; point d'égalité, point de fusion entre les races; le citoyen, Tétrapger, le colon, le vainqueur et le vaincu ont chacun une valeur diverse dont le législateur tient compte, et d'après laquelle il formule ses prescriptions et ses interdits ' . Le droit est, comme on dit dans l'école, un droit privé, prwatœ leges. L'état civil est refusé non-seulement aux esclaves mais à la plus grande partie des ingénus; la femme et le fils de famille n'ont point de tête; leur vie, leurs biens, leur liberté sont une dépendance de la puissance maritale ou paternelle; leur personnalité même se confond avec celle du chef de l'association domestique qui seul existe, qui seul possède juridiquement, qui seul commande. Souvent même les lois naturelles sont interverties; une parenté fictive remplace les liens du sang; des formes conventionnelles peuvent rendre à jamais étrangers le père à son fils, la mère à sa tille et les transformer réciproquement en esclaves les uns des autres ^.

1 yojez 1rs diverses lois des Bourguignons, des Francs , des Saxons^ dtô Lombards.

2 Voyrz Gaii Instittttiones, édit. Pellat.

Cet état de choses si peu favorable à la dignité et à la liberté de Thomme a disparu du code visigoth. Le christianisme, qui déjà avait réformé sur ce point la législation romaine, a aussi largement modifié tout ce qui regarde la condition des personnes dans le Fuerojuzgo^ I^es évêques qui l'ont composé y ont introduit toutes les améliorations que les mœurs de cette époque pouvaient supporter. Ainsi le code gothique se fait remarquer par sou caractère d'unité et d'impartialité. Ses décrets sont faits pour la communauté, et non pour telle classede citoyens ou telle catégorie de personnes ; le territoire^ et non la qualité de ceux qui l'habitent, détermine la juridiction; la législation est la même pour tous, lex publica. « La loi, dit \e Forum judicum^ est universelle; elle régit tous les ordres de l'État et tous les âges de la vie ; elle est imposée aux hommes comme aux femmes, aux jeunes gens comme aux vieillards, aux savants comme aux ignorants, aux habitants des villes comme à ceux des campagnes. . . . Elle doit être publique et claire comme le soleil, afin de ne tendre de pièges à aucun citoyen, juste et équitable, ne prescrivant rien que d'honnête, d'utile et de nécessaire* . » Le principe de l'égalité civile est substitué, au moins pour les hommes libres, à l'exception et à la faveur; il n'y a point dans l'État^ il n'y a point dans la famille, de ces exclusions juridiques qui dé-

* Canciani, Leges Wisigothonum, lib. i, tilul. i, xi.

truisaient autrefois la capacité d*un nombi^ considérable de ses membres ; le fils et la femme entrent dans la société, ils en font partie et sont reconnus par elle. La subordination naturelle, qui leur est imposée envers le père ou le mari, ne détruit pas leurs droits et leurs prérogatives ; ils vivent de leur vie propre, s'engagent en leur nom personnel et succèdent, à portions égales, aux biens qui leujr sont dévolus par donation ou par héritage* . Le mariage est ramené à sa dignité et à son inviolabilité primitive; l'épouse n'est plus outragée par une supériorité brutale ou un abandon ignominieux ; elle est déclarée la compagne de l'homme, ayant droit à tout son respect et à son amour. La loi veille au maintien des alliances et à leur perpétuité ; le divorce est proscrit, et la fidélité conjugale assurée par les sanctions les plus sévères '. Les garanties que la loi romaine accordait aux pupilles, le législateur visigoth les a inscrites dans son code, et il a fait plus que lui, pour les enfants malheureux que le vice ou la misère expose à la commisération publique. Enfin, le Forum judicum s'est efforcé d'assurer à chacun la propriété qu'il s'est acquise par son industrie et son travail ; ses lois tendent à éloigner toute éviction, à protéger l'agriculture, à introduire dans les échanges un mode de transmission régulière.

^ Canciani^ Uges Wisigothorum, lib. it, ▼.

> iM. lib. m.

Bl à £aire prévaloir la justice sur Tusurpation et la violence * .

La seule distincdon que le code gothique ait L'escUvage. conservée dans l'était des personnes >, est ceUe de l'homme fibre et de l'esclave que l'on retrouve dans toutes les législations anciennes. Cette exception pourra paraître étonnante dans un code composé pardes évéqueset formé d^extraits de conciles, mais il faut se rappeler que l'Église était venue réformer l'ordre social et non le briser, perfectionner peu à • peu les idées et les mœurs, et non bouleverser le monde par des innovations subites et imprudentes. Nul doute que lé christianisme ne hâtât de ses voeux et ne favorisât par ses doctrines l'émancipation générale de l'humanité; mais l'esprit de sa* gesse et de paix qui l'anime, ne lui peitnit pas de procéder à l'abolition soudaine de l'esclavage, et de se précipiter dans une entreprise qui, sans atteindre le but proposé, aurait eu des conséquences funes* fes. Le nombre des esclaves était immense; leur état înteHecUid el moral les rendait incapables de c6m<^ prendre tout à coup les devoirs de la vie civile, et de se prêter à ses exigences : il était à craindre qu'en leur donnant la liberté .sans préparation, on ne mit en motrvement une masse d'hommes fu* rîeiix, qui, aiguillonnés par la rancune et le désir de la vengeance, auraient reproduit les scènes sanglan-

^ Onciaoi, Leges Wûigothonim^ lib. it.

su LÉCOLE CHRÉTIENNE

tes qui plus d'une fois avaient déjà effrayé le monde, et menacé Tordre social tout entier. D'un autre côté, l'esclavage était profondément enraciné dans les idées, les mœurs, les lois de la société.antique; tous les intérêts généraux et particuliers se rattachaient étroitement à cette institution ; c'était une des sources principales delà richesse publique, un des éléments de la propriété, et si l'on eût tenté, avec précipitation, de dépouiller des hommes opulents qui se croyaient possesseurs légitimes de la liberté de leurs frères, on eût semé la défiance dans leur esprit; les maîtres se seraient tenus en garde contre des principes qu'ils auraient taxés d'injustice, et les chaînes de la servitude, loin de se relâcher, auraient été rivées avec plus de force et de ténacité * .

Il fallait donc agir avec modération et prudence pour arriver à des résultats sérieux et durables. C'est ce que fit le christianisme : il attaqua d'abord l'esclavage par la force des idées, force puissante qui tôt ou tard finit par triompher des résistances les plus solidement combinées. Le prindpe de la fraternité universelle fut opposé par ses apôtres à ces doctrines détestables qui établissaient des distinctions injurieuses entre les diverses races de l'humanité; il réhabilita l'esclave dans sa nature et le

1 Voirez Balmès^ Le Protestantisme comparé au Catholicisme, tom. n« <cbap. XV, XVI, XVII, xviir.

DESÉYILLE. ITT

proclama le frère de son maître pour le rendre plus facilement son égal. Secondant ensuite les tendan-* ces de son enseigneinent par des moyens positifs et des mesures pratiques, l'Église chrétienne s'efforça d'améliorer la condition de ceux que la naissance ou le malheur avait condamnés à la servitude, et de les rendre peu à peu à leur ingénuité naturelle. Par ses décrets, elle mitigea la rigueur des lois, substitua l'indulgence à la cruauté, la raison à l'impétuosité dé la colère, la justice des tribunaux à l'abus de la force privée. Ses exemples et ses réclamations portèrent les princes à favoriser l'émancipation, le législateur à créer de nouveaux modes de manumission, à généraliser le droit de rachat, et à reconnaître l'aptitude des affranchis aux divers^ actes de la vie civile et aux différentes fonctions del'État*,

C'est une chose fort remarquable, en efiEet, que la progression libérale que l'on observe dans le code de l'esclavage, à mesure que l'influence du. christianisme s'accroît et que ses principes se ré-i^. pandent dans le monde. Prenez le droit romain, par exemple : avant que les empereurs chrétiens^ en eussent modifié les dispositions, il est dur, im-^ pitoyable. L'esclave est une chose dans toute l'a-^ ception du mot; on le donne, on le lègue, on le vend, on le détruit, selon son bon plaisir. La loi ne

* Forez Balmès, Le Protestantisme comparé au Catholicisme, tom. II, chap. "ïv, XVI, xvif, XVIII.

f78 L'ÉCOLE CRRÉTlEnnE

le connaît pas, elle ne lui accorde aucune protec* tion, ne lui reccmnatt aucune capacité. Son union comme celle des animaux est abandonnée aux purres inclinations naturelles, ses enfants ne lui ap* partiennent point, il acquiert, il possède, il béné-^ ficie pour son maître. Son affranchissement est entravé par des formalités nombreuses et compli* quée^.; TÉtat le voit de mauvais œil, il veut que ses magistrats en survettlent l'acte^ et il se réserve de poser des limites à la générosité de» patrons. La manwnission même est impuissante à régéné* rer entièrement l'esclave. Quand elle a délié queK qu'un des chaînes de la servitude, la loi, d'accord avec les mœurs , n^idmet ce nouveau venu qu'à* vec une répugnance marquée; il est dassé à part, il porte un nom qui> lui rappelle sa condition passée, ses droits sont moindres que ceux des ingénus, t jouit de peu de considération, et demeure toujours sous la dépendance de son ancien possesseur, qui consenre des tkres sur son travail, sur sa succession, et même dans certains cas, sur sa liberté * . Quand Taction bienfaisante du christianisme^ au contraire^ s'est fait ressentir dans les idées et les mœurs publiques, cette législation si sévère s^adoucit peu à peu. L'esclave demeure bien la propriété de son maître , mais en fait, sa qualité d'hommeest reconnue, et sa valeur personnelle lé-.

% QjtftoUn, Uiit, de la Ic^istation romaine.

DE SÉYILLE. 17»

gaiement constatée.'Sa vie n'est plus à la merci d'un maître capricieux et barbare : la loi défend qu'on le traite avec trop de rigueur et punit son meùr-* trier. Il travaille pour autrui, mais la coutume lui accorde la jouissance, à peu près irrévocable, de son pécule et la faculté de l'offrir pour rançon. Son mariage, béni par l'Église, trouve dans cette consécration une reconnaissance morale, qui le rend digne de respect, et lui mérite les égards de ceux qui ont la. même foi et la même croyance. Son émancipation est favorisée par l'esprit public et Tindulgence du législateur. Au lieu des formes peu bienveillantes du cens^ de Isl vindicte ou du testament authentique, tout acte extérieur de manumission est valable. Dans la société, l'affranchi ne diffère plus de l'homme libre que par des devoirs de reconnaissance. Par le droit de régénération,, toutes les prérogatives de l'ingénuité lui sont accordées; comme le citoyen, il porte l'anneau d'or; comme lui, il peut aspirer à toutes les dignités, à toutes les charges ; l'Église et l'État ont oublié ce qu'il fut en le recevant dans l'association religieuse et civile * .

Le code visigoth, tout en maintenant l'esclavage, a subi également la salutaire influence des principes chrétiens. Sans doute, les éveques législateurs de l'Espagne auraient pu se montrer plus doux,

* Cf. Gaii et J usti niant Instittttiones,

IftO L^COLE CHRÉTIËlMNi!:

plus hamains : leurs lois, sur les esclaves fugitifs \ ^

par exemple, sont d'une sévérité excessive et d'unc^ #iiîi

rigueur outrée. Toutefois, dans l'ensemble, ily a Jqq

progrès ; les adoucissements et les garanties de la foi

loi romaine sont passés, en grande partie, dans ^^

le Forum judicum. Ici conhne dans le code de ^|

Théodose et de Justinien, l'esclave est au moins un homme,, sinon une personne; la loi le connfdt, ^

elle s'en occupe, elle lui donne, daps certains ^^

cas, une protection efficace. Loin de s'opposer à son émancipation , elle lui fournit de nouveaux ,,

moyens pour y arriver, et veille à la consersration ,,

de sa liberté, une fois qu'il l'a légitimement ac*quise. Ainsi l'esclave que quelqu'un a légué par testament à l'Église , et qui vetit prmidre l'habit des religieux ou des clercs, devra être préalable*, ment affranchi, et jamais on ne pourra le revendiquer par quelque action que ce soit, « car ce qui a été voué à Dieu, ne peut plus honnêtement revenir au SjCrvice de l'homme ^. » La vie de ceux qui sont en servitude ost inviolable comme celle des ingénus. Le maître qui a de graves sujets de mécontentement contre un esclave, doit le conduire devant le juge et le faire punir selon la loi; s'il le tue par méchanceté et sans avoir obtenu contre lui une sentence juridique, il est déclaré homicide, e^

^ Canctaui, Leges Wisigolh. lib. ix.

2 IbiiL lib. V, til^vir, lex 18.