CHAPITRE n

grat9:d DiÊvELOPPEMEirr DE l'école de seville.

SAmX ISIDORE ET SES DISCIPLES.

merTeiUeux.

L'œuvre de civilisation et de renaissance. litté- premières raire que saint Léandre avait commencée dans l'Es- *™®"

- « . , , de s. Isidore.

pagne gothique tut continuée avec un succès re- .

marquable par son frère Isidore. C'est à lui et à ses Récits disciples que l'école de Séville dut son éclat ; ce sont ses travaux et ceux de ses élèves qui ont fait connaître lés études qui se faisaient en Andalousie, et leur ont mérité une honorable mention dans l'histoire des lettres au moyen-âge.

Ce grand homme naquit à Séville, où son père était venu s'établir pour échapper aux vexations des ariens. L'admiration et l'enthousiasme ont multiplié, autour de son berceau, ces prodiges avantcoureurs de la science et de la vertu, dont on ne

60 ^ L'ÉCOLE CHRÉTIENJNE

manque guère d'embellir les premières années des personnages célèbres. On raconte qu'après sa naissance , sa nourrice l'ayant oubljé au pied d'un arbre ^ un essaim d'abeilles vint se reposer sur la tête de cet enfant merveilleux, et déposer sur ses lèvres ces rayons prophétiques, qui avaient autrefois présagé le génie de Platon et de saint Ambroise ' . On ajoute que sa sœur Florentine, qui prit soin de son enfance après la mort de leur mère Turtur, le voyait quelquefois s'élever dans les airs et agiter ses mains comme un homme qui lutte et qui veut terrasser un adversaire'. On dit encore, que dans le temps qu'il étudiait auprès de son frère, le pape saint Grégoire ayant désiré connaître cet élève dont son ami Léandre lui vantait les progrès surprenants, Isidore partit pour Rome pendant qu'on chantait au choeur de Séville les matines de>.Noël , et après s'être entretenu avec le pontife, il fut assez tôt de retour pour entonner laudes avec les clercs de sa métropole ^ .

^et étadcs. Les commencements de ce savant docteur furent

1 Canonic. légion. Vùa S, Isid, «pud Areval. Isidorian. appeod. ii. — Cf. Roder. Cerratens. Fita S» Isid, ibid. cap. ht.

2 Tamayo de Salazar, Martyr, HUpan. 4 april.

3 CaDonic. Legioo. loco citato. — Cf. Florez, Espana sagrada, tom. IX, p. 193. — Le premier de ces faits merveilleux est rapporté par tous les historiens et hagiographes qui ont parlé de saint Isidore. On le trouvera racouté dans Truiillo^ Marietta, Vaseo, Padilla, Villegas, Ribadaneyra, Maiiana^ Caro, Espioosa, Sandoval, QuiuUnaduenas, Morales, Alphonse Spina, Ferreras, Nie. Antonio^ etc. Les autres récita sont plus ou moins discutés.

DE SÉVILLË. 61

cependant, pénibles et laborieux. Nous avons vu • comment il s'était enfui de la maison de son frère, et quelle peine il avait éprouvée pour s'initier aux premiers éléments de la science. Une volonté ferme et un travail sans relâche eurent bientôt, néanmoins, surmonté les difficultés qui le rebutaient; ses facultésintellectuelles se développèrent, et il ne tarda pas à dépasser ses maîtres eux-mêmes. Sa réputation commença dès lors à s'étendre; on venait de loin écouter le jeune écolier, on le faisait disserter sur les sujets les plus relevés, et ses interlocuteurs, aussi bien que ses auditeurs , s'en retournaient tout étonnés de la sagesse de ses réponses^. A l'âge où les autres enfants ne songent qu'aux bagatelles et aux amusements, Isidore avait déjà parcouru le trmumeX le quaclrwium, les livres des philosophes et les traités des législateurs. Aussi, poursuit le chroniqueur ', on pouvait déjà admirer en lui l'élévation de Platon, la science d'Aristote, l'éloquence deCicéron, la lecture deChalcentère *, l'érudition d'Origène, la gravité de Jérôme, la doctrine d'Augustin et la sainteté de Grégoire. On dit même que ce dernier ayant lu une lettre d'Isidore, dont les pensées et le stylft

* Voyez chap. I.

3 Canonic. Légion. Fita S, Jsid, loco cit.

3 Ibid.

^ Chaîcenterus (entrailles d'airain). C'est le surnom que ranliquilf , an rapport de Suidas et de saint Jérôme, a\ait donné à Didyme d*A exandrie, à cause de son application a Tcttide.

6i L'ÉCOLE CHRÉTIENNE

étaient également remarquables, s'était écrié dans un enthousiasme prophétique : « Voici un autre Daniel, voici quelqu'un qui dépassera Salomon. Ecce aller Daniel^ ecce plus quam Salomon hic! »

Sonmonachat. La vie studieuse et retirée que saint Isidore mena dans sa jeunesse a donné lieu aux mêmes controverses que la retraite de Léandre son frère. Au seizième siècle, tous les moines d'Espagne ont réclamé pour leur ordre un religieux aussi capable de leur faire honneur. Les carmes l'ont disputé aux bénédictins, les clercs et chanoines de saint Augustin l'ont revendiqué pour eux ; et malgré les assertions un peu intéressées de Mabillon *, non-seulement l'ordre qu'embrassa le jeune étudiant de Séville, mais son monachat lui-même restent encore fort douteux ^ .

Son apostolat. Isidore mit de bonne heure ses connaissances au service de son pays. Associé aux travaux et aux persécutions de ses frères, il apporta à la conversion des Goths toute l'ardeur d'une conviction de famille et toute la générosité d'un apôtre. A peine admis aux premiers ordres de l'Église, il suit son évéque, comme autrefois Athanase, dans les conciles et les assemblées publiques, et le clerc de Séville ne le cède ni par l'intelligence ni par la doctrine au diacre d'Alexandrie. Comme lui, on le voit confondre les arguments du mensonge et les

* Mabil. Jnnal, Benedice, sœc. prim« S Areval. Isidor^ cap. sCiz»

fausses interprétations de Terreur; comme lui, il est entouré de la vénération du peuple et des bénédictions des confesseurs de la foi. « Il éblouissait les ariens, dit le chanoine de Léon, par les éclairs de ses pensées, et les écrasait sous le tonnerre de sa parole ^ . » C'est lui, qui pendant Texil de son frère, soutint les intérêts de l'Église opprimée, et prémunit les fidèles contre les séductions de Thérésie ; aussi, lorsque ce grand pontife vint à manquer à l'Espagne, Isidore parut seul digne de s'asseoir sur son siège ^.

L'épiscopat de ce grand homme, qui dura près Son ^piscopat. de quarante ans, fut fécond en heureux résultats pour l'Église et pour la société. Plein de zèle et d'amour pour son peuple, le nouvel évéque de Séville ne négligea rien pour hâter ses progrès dans la civilisation et dans la foi. Il fit de sages règlements pour prévenir les abus, tint des conciles pour maintenir l'intégrité de la doctrine chrétienne ç et se montra partout le défenseur du droit et de la justice. Ses prédications apostoliques achevèrent de détruire les restes de l'arianisme, et sa vigilance

1 Canonic. Légion. Fita S, Isid, apud Areval. isidorian, append. u. Ce n'est pas seulement avec les Ariens que le clHoniqueur met aux prises le grand docteur de l'Espagne, mais avec Mahomet lui-même. Selon son récit, répété plus tard par quelques autres auteurs, le propbéte de Mè* dine^ étant venu en Andalousie pour y- semer ses erreurs, il y rencontra le jeune Isidore, qui dévoila si bien ses mensonges, que Timposteur n*eut rien de plus pressé que de se faire transporter par le diable de l'autre côté du détroit. — Foy, Areval. isidorian. cap, xxv^

3 Florez, Esp, sagr, tom. IX., pag. 193.

tl développe

l'école de SévUle.

étouffa en naissant les erreurs des hérétiques acéphales \ qui avaient un moment troublé le midi de l'Espagne. On dit que de fréquents miracles donnaient à sa parole, par elle-même trèspersuasive, une force et une autorité nouvelle. Plus d'une fois le Ciel s'ouvrit à ses prières pour laisser tomber sur les campagnes arides une pluie bienfaisante, plus d'un infirme lui dut la santé du corps avec celle de l'âme ; la mort même obéit à sa voix, et plus d'une mère sécha ses larmes .en voyant revivre le fils qu'elle accompagnait au tombeau ^.

Celui qui avait cultivé les lettres avec taqt de succès, ne pouvait manquer de favoriser l'extension des études, lorsque sa haute position dans l'Église eut augmenté son crédit. La science n'est point comme les biens matériels que l'on craint d'amoindrir en les communiquant; die aime à se répandre et à se propager; c'est le flambeau qui donne volontiers sa lumière, sans rien perdre lui-même de son éclat. Une des grandes sollicitudes d'Isidore fut de continuer l'enseignement de son frère et de procurer à la jeunesse de son pays une instruction chrétienne et solide. Le lieu dans lequel on s'était réuni jusque là, lui parais-

* L'hérésie des Acéphales comislait, comme celle d'Eutychès, à mer la dualité des natures en Jésus -Christ. *

2 Canonic. Légion. Fita S. Isid, loc. cit. Cf. Bolland. .4c la S, Isid^ 4 april.

sant trop petit, il fit construire en dehors des murs dèSéville, un vaste bâtiment, un collège de magnifique apparence, où les jeunes gens pourraient se livrer à loisir à Tétude des sciences sacrées et profanés ^ Ils y vinrent bientôt en grand nombre, et nous verrons qu'il s'y forma des hommes dont le savoir fut considérable et la renommée fort célèbre en Espagne.

Le savant évéque voulut être lui-même le prem ier Règle professeur de son école. 11 appartenait, en effet, à «*« cette école, un maître aussi éclairé d'enseigner aux autres ce qu*il avait si bien lui-même étudié ^. Les élèves l'écoutaient avec une préférence marquée; on se pressait autour de sa chaire pour entendre ses gloses sur l'Écriture sacrée et les poètes profanes, et l'on aimait à lui faire redire ce qu'il avait une fois commenté ^. Isidore avait d'ailleurs pour lui, avec les qualités de l'intelligence, Tagrément de la forme extérieure. Il était grand et bien fait, sa

1 Roder. Cerrat. Fha S, Isid, apud Areval. Isidorîan, cap. xrv. Circa scliolares ita sollicitus erat, ut pater singulorum probaretur. Et, ut removeret ab eis materiaro vagandi, extra iirbem Hispalensem niirie pulchritudinis constriixit monasteriiim, a quo nulli scholari exeundi ante quadriennium licentiam prsbebatur.

2 Canonic. Lt'gion. Fit, S. Isid, loc. cit. Pariim euina sibi videbqtnr vicinis clericis scholaribus providere, quin eliam undique Tocaret, ut magis ba1>eret , quibus sua impertiretur bénéficia, quos per seipsum iu sanctarum Script uraniin paginis erudiret, et temporaiibus aiimoniis provideret.

3 Ibid. Concurrebant ergo clerici, tantum patrem, non solum audire, Terum audire sil lentes.

eO L'ÉCOLE CHRÉTIENNE

figure franche et ouverte était pleine d^aménité, et il avait sur les lèvres ce sourire confiant qui attire Tenfance ^ . Cependant comme ses occupations pastorales l'appelaient souvent au-dehors, il avait eu soin de s'adjoindre des collaborateurs zélés qui l'aidaient el le suppléaient dans son enseignement. La maison était régie par un archidiacre ou primicier, et tous les écoliers relevaient de ce supérieur qui était ordinairement un des prêtres les plus âgés et les plus expérimentés de la métropole. Un économe était chargé de pourvoir à l'administration temporelle de l'école et de veiller au bienêtre des élèves, Isidore n'épargnait rien, du reste, pour procurer à ses disciples des maîtres vertueux et capables : quand il croyait en avoir trouvé quelqu'un selon ses désirs, il se l'attachait par toute sorte de bons offices et récompensait généreusement ses services ^.

Les détails de l'organisation intérieure avaient été également prévus et réglés avec beaucoup de sagesse, La discipline était paternelle ; mais comme c'était des caractères fiers et indépendants qu'il fallait transformer, on l'appliquait avec une grande

* Canonic. Legiou. Fita S, Jsùhri, loco citato.

^ Ibid, Et quia non semper petsoDaliter, pluribus emergentibus curis, prout optabat, poterat eis continnare doetrinam, ubicumque io lege Dei sedulos, et ad hella spirîtalU certaminis aptos speculabatur magistros, multis honoribiu attollendo humiliter precabatur, ut sui optati laboris non immemorpSy in scholaribus docendis continuarrat operam efficacem.

fermeté. Les dispositions pénales qui en assuraient le respect étaient sévères, et peut-être les trouverions-nous aujourd'hui un peu rigoureuses. La verge, le fouet et la chaîne étaient employés, et même au besoin l'on contraignait avec des entraves de fer ceux qui étaient indociles ^ . Les corrections étaient d'ailleurs administrées avec énergie, et plus d'un écolier en rappelant ses souvenirs d'enfance, put, sans doute, rediffe avec le poète qu'il avait autrefois commenté : Memini plagosum Orbilium ^.

La vie commune, la retraite et le silence étaient une règle fondamentale. Les jeunes gens ne devaient point sortir de l'école pour se livrer à la dissipation et perdre un temps nécessaire à l'étude. I«a naissance ni la richesse n'étaient jamais un motif de préférence: on n'avait de considérations et d'égards que pour le mérite et la vertu. La durée de l'en seignement était de quatre ans, et il n'était permis à personne d'interrompre son cours sans des causes sérieuses. Cette juste sévérité de la règle n'empêchait pas les douces effusions de la confiance et de l'amitié. L'évéque de Séville fut toujours chéri par ses disciples ; ils lui conservèrent jusqu'à la

^ ibii* QutHiaai autem coron qui ditioics videbantur, et ineiM recasftbMit mkMtedo; quM, Tcritatis spiritu denioostrante, ia Eccletia Set opère et teranne potentes foturos esae prcvidebat ; ne oecasione «■iperta, ^ana «{«eque per gyrovagatienem meditaBdOy iMDtem a ««m* dio reirocarent, ferreis astringebat compedibua*

» Horat. Epist. lib. II. t.

68 LÉCOLE CHRÉTlEiNNE

mort un amour filial dont ils lui donnèi'ent souvent d'éclatants témoignages.

Ainsi se développa par les soins de saint Isidore cette célèbre école andalouse, qui selon les auteurs espagnols, aurait mérité de servir de modèle à l'institution des séminaires modernes ; école admirable, que les Pères du concile de Trente avaient en vue, disent-ils, dans leurs ordonnances sur l'établissement des écoles cléricales ' .

Célèbre Le pieux docteur s'efforça de propager de sem-

ordonnance blables institutions dans toute l'Espagne, et au " coDciiT'^ quatrième concile de Tolède, qu'il présida, il fit de Tolède porter uu décret qui les rendait obligatoires pour sur les écoles, ^q^^q^ j^g églises épiscopales^. ce Tout âge, mais surtout la jeunesse, est-il dit dans le vingt-quatrième canon de cette assemblée, est enclin au mal, et rien de moins modéré quelaviede l'enfance. C'estpourquoi il a paru bon au concile d'ordonner, que si parmi ceux qui se destinent à la cléricature, il en est de jeunes et d'adolescents, ils soient réunis en commun dans un même conclave, afin qu'ils pastent les années difficiles de leur vie, non dans le

* Masdeu, Historia critica de Espana, tom. XI, pag. 313.

^ D^Aguirre, Conc, Tolet, xt, can. 24. Prona est omnis fttas ab ado- Icscentia in malum ; DÎhil enim incerlius quam vita adolescentium. Ob hoc, « constituendum oportuit, ut si qai in clero pubères aut adolescentes exis-

tuDt, omnes in uno conclavi atrii commorentur, ut lubrica «etatis anoot non in luiuria, sed in disciplinis ecclesiasticis agant, deputati probatîssuno seniori^ quem magistrum doctrina et testera vitae habeant... Qui •utem hispraceptis résulta veiint, monastcriis deputentur» ut vaganlet animi et superbi seYeriori régula distringantur.

vice, mais dans l'étude, sous la surveillance d'un vieillard éprouvé qui sera leur maître et le témoin de leurs mœurs. Que si quelqu'un refuse d'obéir, on l'enferme dans un monastère^ afin que son libertinage et son orgueil soient réprimés par une discipline plus rigoureuse. »

Parmi les nombreux disciples de saint Isidore, il Disciples faut mettre au premier rang le bienheureux Hilde- *** ^' i«dore. fonse, dont la mémoire n'est guère moins chère à s. HiidefonM l'Espagne que celle de son illustre maître. Né à To- «*« Tolède, lède, d'une famille alliée au sang royal, il fut d'abord élevé auprès de son oncle Eugène, qui occupa quelques années après, avec beaucoup de distinction, le siège épiscopal de la métropole des Golhs. Les dispositions heureuses que montra de bonne heure le jeune Hildefonse firent bientôt songer à lui donner une instruction plus étendue. L'école de Séville, qui était alors en grande réputation, fixa tout d'abord le choix des parents de ce jeune seigneur. Eugène s'adressa à saint Isidore, et il le chargea de l'éducation de son neveu ^

^ Cixila, S, Hildefonsi Fita, apud Collecti Patrum Toletanorum, card. Lorenzanc Kcce dapes melliflui iUius domini Hildefonsi quas de paradiso Dei rapiens, et per totam Hesperiam dispergens, inediam oostram ingpnti satia\it eloquîo. Non impar meritis saocti$.sinii illius domioi Isidoriy de cujiis fonfe adhiic clientiilus purissimos latices bibit : nam directos a sancto ac venerabili papa Eugenio, Toletans sedîs metro|>oIitano episcopo ad supradictiim dortorem Spaleiisem metropolitanum episcopum, cum sibi jam scioliis videbatiir, adeo ab eo tentus et elimatus est, et, ut fenint, temporali ferro constrictus, ut si qiiid scientife doerat, pienius ÎDStructiis ad psedagogum suum douinum Eugp.niiim remeans... in ecclesia sauctorum Cosxnae et Diamiani abba prœficeretur.

Le primat de l'Andalousie reçut ce disciple avec l'affection du père le plus tendre, et il se félicita bientôt de la possession d'un pareil trésor. Hildefonse, en effet, secondant par le travail et la pureté de ses mœurs une riche intelligence, fit des progrès rapides dans les connaissances divines et humaines, et donna pour l'avenir If s espérances les plus consolantes. Personne n'avait un goût plus marqué pour l'étude ; nul ne s'appliquait à la lecture avec plus de persévérance ; personne aussi ne savait mieux féconder par la prière les efforts et les recherches de l'esprit. Il demeura douze ans à l'école de Séville, et après avoir fait passer en lui toute la science de ses maîtres, il retourna dans sa ville natale, où il fut admis aux premiers ordres de la cléricature par l'évêque Helladius, ce même palatin qui avait quitté autrefois la cour des rois visigoths pour embrasser comme saint Léandre la vie des cénobites. La ferveur entraîna bientôt Hildefonse vers une vie plus austère. Malgré l'opposition de son père, il embrassa l'état monastique, et il se retira dans le couvent d'Âgalia situé aux environs de Tolède. C'est de là qu'il fut tiré après la mort de son oncle, l'évêque Eugène, pour le remplacer dans le gouvernement de cette illustre métropole * .

Ml ouyrages. Hildefonse, assis sur un sslége où ne montaient

* Cixila, 5. HUdef. Vùa, loc. cit. Cf. Martyr. Hispan. 23 jtnuar.

Caractère de

DE SÉVILLE. 7i

depuis longtemps que des savants et des saints, se montra leur digne héritier. Il cultiva avec succès l'histoire et la poésie, et on le regarde comme un des écrivains les plus distingués du septième siècle. Mais c'est surtout dans le genre mystique que ce pieux évêque s'est exercé. Lucie, sa mère, lui avait raconté qu'il devait sa naissance à l'intercession de la Vierge ; aussi lui voua-t-il dès ses plus jeunes ans son cœur et ses talents. Hildefonse est le chantre de la reine des cieux : sa vie entière se passa à exalter sa gloire et à défendre ses privilèges. Il lui fit décréter de nouvelles fêtes dans les conciles, composa de nombreuses prières en son honneur, et écrivit plusieurs ouvrages pour exposer ses grandeurs et répandre son culte. S'il faut en croire la légende, il reçut de sa patronne de bien douces récompenses de ses travaux. Un jour qu'il célébrait les saints mystères dans l'église de la bienheureuse Léocadie, cette glorieuse protectrice de Tolède vint le féliciter de la part de Dieu des écrits qu'il avait composés pour la défense de leur commune souveraine. On ajoute que le saint pontife, saisissant aussitôt l'épée du roi Rekeswinde, eut le temps de couper un fragment du voile de la messagère céleste. Souvent c'était la Vierge ellemême qui l'honorait de ses visites. On voyait alors Hildefonse s'arrêter au milieu du sacrifice et demeurer en extase; on dit même, que dans un de ces entretiens mystérieux, elle lui fit présent d'une

robe merveilleuse pour reconnaître sa foi et sou

amour ^ .

Cet esprit mystique et contemplatif que saint Hildefonse avait dû puiser en partie auprès de son maître Isidore, se retrouve principalement dans un livre qu'il a intitulé V Itinéraire du désert ^ . Le pieux évêque feint d'entreprendre, avec l'âme régénérée par le baptême, le voyage de la terre promise, et sous la figure des fleurs, des arbres, des oiseaux qu'ils rencontrent, il lui fait connaître les vertus dont elle doit se parer pour entrer dans la véritable Jérusalem. Le cèdre, le myrte/ le phénix, le pélican sont représentés dans cet ouvrage comme les emblèmes des divers états de l'homme intérieur et des opérations mystérieuses que la grâce produit dans les âmes.

L'imagination des fervents Espagnols devait être frappée de ce caractère d'ascétisme et d'enthousiasme religieux que l'on rencontre dans les œuVres de l'évéque de Tolède. Aussi le nom de saint Hildefonse est-il l'un des plus populaires de l'Espagne. Les rois aiment à le porter; les plus nobles familles du pays veulent l'inscrire dans leur généalogie, et le peuple ne manque jamais de recourir, dans les calamités publiques , à l'intercession du grand saint Alonzo.

< Cixila, S. H'tldef, Fita, loco citato. Cf. Nie. Antooio, Bîblioth, Hîsptut. vet. lib. V, cap vi.

2 5. fJilde/ons, oper. apud Lorenzana^ Coîltct. Pat, Toiet,

Un jeune homme d'illustre origine, et qui de- s. urauiion vait puissamment contribuer à rétablir le goût des **• saiagossc. lettres en Espagne, était venu s'asseoir avant Hildefonse sur les bancs de l'école de Séville. C'était Braulion, le disciple chéri d'Isidore. Jean, son frère, évéque de Saragosse, l'avait initié aux premiers éléments de la littérature; mais, reconnaissant dans cet enfant des dispositions particulières pour la science, il l'envoya se perfectionner auprès du grand instituteur de la jeunesse espagnole*. L'heureux naturel de Braulion et ses progrès lui eurent bientôt acquis l'estime de ses condisciples et l'amour de ses maîtres. Isidore surtout le prit en sincère affection ; il lui faisait transcrire ses livres, et il n'était pas fâché d'avoir sur leur contenu l'avis de son jeune secrétaire. Il voulut même l'attacher à son église en l'élevant à la dignité d'archidiacre; mais le mérite de ce savant prêtre ne devait pas lui permettre de demeurer longtemps au second rang. Après la mort de Jean, la ville de Saragosse le réclama pour évéque ^.

Braulion avait beaucoup profité à l'école d'Isi- ses conuaisdore. On voit par ses lettres, qui sont avec quel- *an<^w dans Us ques vies de saints, les seuls écrits qui nous restent fanJ"^^ de lui, qu'il était très-versé dans la connaissance

1 Breçiaria Hispan, S. Braiil. officium. Litteris Tero ioformandus Sancto Isidoro traditus, id primum est assecutus, ut ab eo charissimi filii loco haberetur; tanti deinceps illum fecerit, ul libros ei suos ad emen- * dtiiulum atque ordinandum commeodaret. Cf. Martyrol, Ilisp. 26 mart.

'- Nie. Antonio, Biblioth. Hisp, vetiu, lib, v, cap. v.

74 LTÈCOLE CHRETIENNE

des anciens. Il aime à citer Térence, Horace, Virgile, Juvénal et les autres auteurs qui sont en possession de la royauté littéraire. Quelquefois il se servait de leurs idées et de leurs apologues pour corriger les défauts de ses subordonnés. « Vous vous fâchez, écrivait-il au prêtre Taïon^, dont il avait repris la vanité d'un ton un peu facétieux, vous vous fâchez de ce que je vous ai exhorté plaisamment à monter sur l'âne de la fable, et vous m'engagez à mon tour à m'élever, comme le geai vaniteux d*Êsope, et à m'asseoir orgueilleusement sur le chameau dont il parle dans ses apologues, tout en prenant garde de ne pas embarrasser ma tête superbe aux portiques de l'église. Je n'ai certes point eu l'intention de vous humilier, mais seulement de vous faire rentrer en vous-même, dans cette lettre qui vous a blessé, quoique vous en ayez, dites-vous, retiré du profit pour votre conduite. Il me serait, du reste, facile de vous renvoyer les traits que vous me lancez avec ironie, car j'ai appris autrefois un peu de littérature à la manière d'Horace ; souvent même nous avons mis la main sous la férule, et l'on a pu dire aussi de nous : Fenum habet in cornu, longe fuge. Bien plus, on aurait pu m'appliquer quelquefois ces vers de Virgile :

Et nos tela, pater, fernimque baud débile dextra ' Spargimus, et nostro aequitur de Tulnere sanguis '.

1 Brauliouis epist. apuJ Florez^ Espana sa^ada, tom. XXX^ p. 331* * Virg. ^neid, xif« '

Je n'ajoute plus rien, parce que je veux vous répondre charitablement et non vous offenser. Même au milieu de la plaisanterie, il ne faut pas, selon le précepte d'Ovide , que nos jeux soient blessants, et je ne veux point paraître me servir contre vous de cette éloquence mordante que réprouvait Appius. Ne secundum Appium caninam videamur exercere facundiam * . »

Isidore eut toujours pour ce disciple une pré- son amitia dilection singulière. Il se plaint sans cesse, dans avecS-isidara. les lettres qu'il lui adresse, de ne pas jouir assez fréquemment de sa vue et de ses aimables entretiens. « Quand vous recevrez, mon cher fils, les lettres que vous écrit mon cœur, embrassez-les, lui dit-il, pour votre ami absent. C'est, en effet, la seule consolation des amis éloignés que de presser sur leurs lèvres les caractères tracés par la main qui leur est chère. Je vous envoie un anneau en signe des liens qui nous unissent, et un pallium pour servir à'amict à nos amitiés ; aussi bien, est-ce de ce mot amictus que l'antiquité fait dériver celui d'amitié^. Priez Dieu pour moi; je le supplie à mon tour qu'il daigne me rendre digne à vos yeux de mériter votre visite, afin que votre présence réjouisse celui que votre absence a trop longtemps contristé^. »

* Brâul. Epht, ad Tajum Presb, apud Florez, Esp» sagrA, XXX* ^ Comme oq voit, Isidore aimait à donner partout des étymologies. ' Isldk Hispal. Epist, ii, ad Braul.

Ces sentiments, que les lettres tant vantées des anciens n'ont pas toujours aussi délicatement exprimés, étaient partagés par Tévéque de Saragosse. Ce n'est qu'avec une déférence profonde et un respect mêlé d'amour qu'il écrit à son maître. Il réclame ses livres avec une douce insistance pour s'entretenir au moins avec la pensée de celui dont il ne peut entendre la voix chérie ; il se montre plein de sollicitude pour une santé qui intéresse toute l'Espagne, et il engage sans cesse le vénérable métropolitain de Séville à ménager ses jours, pour être encore longtemps le modèle et le directeur de ses frères * .

Braulion méritait par ses qualités personnelles, d'avoir un ami tel qu'Isidore. C'est un des plus grands évêques et l'écrivain le plus éloquent de l'Espagne gothique. Après la mort de son maître, c'est lui qui hérita de l'influence de ce grand homme et tint le premier rang dans les conseils des rois et les assemblées publiques. Plusieurs conciles ont été rédigés par sa plume élégante, et l'on voit, par ses lettres, qu'on déférait souvent à son autorité des questions d'une haute importance. C'était d'ailleurs un homme de Dieu, et des prodiges fréquents attestèrent la sainteté de sa vie. On raconte que l'Esprit saint venait souvent se reposer sur sa tête sous la forme symbolique qu'on

* Braul. Epht. loo. rit.

DE SÉViLLE. . 77

lui donne dans l'Église, et après son trépas, on entendit la voix mélodieuse des ang^s célébrer ses vertus et sa gloire ' .

Au nombre des disciples de saint Isidore « on uroisUcbnt. met encore le comte des affaires publiques, Sise* but^^ qui monta sur le trône des Yisigoths après la mort de Gundemar. Nous savons, en effet, qu'il fut lié d'une étroite amitié avec l'évêque de Séville, qui lui a dédié son livre De la Nature des choses, un de ses ouvrages les plus curieux. Sisebut se montra digne, du reste, d'un tel maître. Guerrier plein de valeur, il joignait aux qualités militaires un amour non moins vif pour la culture des arts. On dit qu'il avait chanté en vers la révolution des astres et les propriétés des éléments. Malheureusement on a perdu ce poème, et il ne nous reste de ce prince philosophe que quelques lettres, au nombre desquelles se trouve une épître remarquable adressée à la reine Théodélinde et à son fils Adaloald , pour les exhorter à encourager de tout leur pouvoir les progrès de la foi catholique parmi les Lombards^.

L'archidiacre Rédemptus, qui nous a laissé un L'arcbidlaere touchant récit de la mort d'Isidore, suivit aussi les i^^^empuw.

t Martyr. Btspan, 26 mart.

3 Andrès, Storia d'ogni leturatura, Tom. I.

3 Siseboti epist, apud Florez, Espana sagrada^ lom. VIT. — On lui attribue aussi une Fie ou Passion de saint Didier, évéqiie de Vienne dans les Gaules.

t8 L^COLE GHRÉTICNNK DE SËVILLË.

leçons de cet illustre maître* ; mais de nouveaux noms seraient désormais inutiles pour nous mon-*' {vev que sous l'épiscopat du grand, docteur de TËspagne, Séville devint comme un savant athénée, où l'on accourait de toute part pour étudier \es liciences sacrées et les lettres humaines*