CHAPITRE m

EETSEIGNEMENT DE L ECOLE DE SEVILLE.; — LE LIVRE DES ISTYMOU)GIES. TRAVAUX DE SAIKT ISIDORE.

Quand on se reporte vers les beaux jours de la carartèrcsde littérature antique, ce qui frappe d'abord, c est la i'en»eignemeni variété des talents et l'originalité des génies. Toutes ^" "*°^" les for{pes sous lesquelles l'esprit humain se plaît Caractère à manifester sa pensée apparaissent. à la fois; tous «»<=y«*op«les arts sont cultivés avec un égal succès ; le beau et le vrai se font connaître par tous leurs symboles et se produisent par leurs plus parfaites images. Voyez la Grèce au temps de Périclès : quelle fécondité, quelle multiplicité de chefs-d'œuvre ! Jamais Tinspi ration ne descendit si libéralement dans les âmes, jamais on ne vit une pareille réunion de grands hommes.

Mais ce qui n'est pas moins remarquable, c'est

qu'au milieu de ce concert de nobles intelligences, chaque caractère conserve son aptitude native, chaque esprit crée et travaille suivant Tinstinct particulier qui le pousse : on est poëte, historien, philosophe, mais rarement un seul homme réunit en lui-même les divers attributs de la science. Phidias trace sur le marbre la figure des dieux, et il laisse à Platon le soin d'expliquer leur nature ; on ne voit point que Sophocle ait fait des harangues, ni Thucydide des tragédies.

Au moyen âge, il n'en est pas ainsi. Les hommes de génie sont rares, et on trouve peu d'originalité dans les œuvres littéraires de cette époque. I^a science revêt un caractère encyclopédique, l'universalité est le trait distinctif des intelligences.; il faut savoir de tout pour paraître savoir quelque chos*^. Que l'on prenne les grands écrivains des siècles barbares, on verra qu'ils ont réuni en leur personne les attributions les plus diverses, et cumulé toutes les fonctions de l'enseignement : ils sont à la fois ministres de l'Église et hommes d'État, poètes, philosophes, historiens ; ils font marcher ensemble l'étude des mathématiques, de la grammaire, de la musique et des arts mécaniques. En cela, il ne faudrait point croire qu'ils aient obéi à cette légèreté d'esprit qui ne peut se fixer nulle part, on bien aux vaines prétentions d'un orgueil qui veut paraître avoir tout coiniu. Ils étaient mus par le sentiment des besoins de leur tempfe, et la.

DE SÉVILÎ.K. «I

nécessité de sauver la science elle-même. Il u\ avait pas, comme aujourd'hui, des maîtres pour chacun des arts Hbéraux, des professeurs poulies divers états industriels ; ceux qui se dé>'Ouaient à la pénible mission d'instruire les autres, étaient obligés de tout apprendre pour tout enseigner.

De là une certaine distraction dans les esprits, caractère le défaut d'originalité dans le travail et Timpossi- «««ïy^q»* bilité de s'exercer sur des sujets nouveaux. Aussi le moyen âge est-il peu créateur en littérature ; les œuvres de cette époque portent un caractère d'analyse et de compilation qui ressort essentiellement -de l'esprit encyclopédique de leurs auteurs. Avant de songer à acquérir de nouvelles richesses, il fallait d'abord consen'er celles que Ton possédait, et ne pas laisser périr le glorieux héritage de l'antiquité. I^s écrivains de ce temps manquaient, d'ailleurs, de cette force de génie qui ne vient guère que dans l'âge mûr des nations. On n'était plus dans ces Ages fortunés où l'esprit humain semble s'épanouir sans effort. L'inspiration est une grâce, une faveur dont une littérature jouit rarement^lusieurs fois ; la loi commune, c'est le travail, et au moyen âge, cette loi pesait sur les intelligehces avec rigueur. Ce n'est pas au milieu de la confusion des races et des idiomes que l'on peut entendre les accents de la muse antique : en présence d'une société mourante et des hordes étrangères qui se disputaient ses dépouilles, il n'y avait que d&^ mines

Yaste érudi-

83 L'ÉGLISE CUTÉTIËNNE

à recueillir, des débris à sauver. C'est ce que firent ces hommes au sens pratique qui se vouèrent alors à renseignement de leurs frères et au salut de la civilisation. Si leurs œuvres n'ont pas eu l'éclat, elles ont eu, du moins, Futilité, et il y a bien, assurément, quelque mérite à s'imposer un travail pé^ nible, un travail sans gloire, pour conserver au monde des pensées et des souvenirs sans lesquels l'inspiration serait plus tard inutilement descendue sur des âmes stériles ^

Ce caractère encyclopédique et compilateur de tioo de la science du moyen âge se trouve, à un haut des. Isidore, gp^^ dans l'enseignement de l'école andalouse et les écrits d'Isidore, le plus illustre de ses maîtres. Peu d'hommes, en effet, ont possédé une aussi grande variété de connaissances que cet évéque espagnol; peut*étre même serait-il difficile de trouver un esprit aussi étendu, sinon aussi profond et aussi élevé. Les écrivains qui parlent de lui ne cessent de vanter son prodigieux savoir et son immense érudition. Quelques-uns même, emportés par un enthousiasme excessif, semblent croire qu'il n'y a point eu de limites pour la science de ce nouveau Salomon. U a tout vu^ tout étudié, tout analysé. Ses ouvrages sont comme un vaste arsenal où l'on trouve des armes de toutes les formes et àppror priées à tous les genres de combat. Un grand hom-

> Voy. Ounam, OW/. chrét^ ék^tà le* Frmmt, p. 38S.

DE Sr.VILfX iS

me, quelques variés que soient ses talents, est ordinairement dominé, selon la renlarque d'un mgé^ nieux éciltain ^ ,par une faculté particulîèreque Ton peut appeler Tinstinct de son génie. L'universalité est le caractère distinctif dlsidore, le trait original de ses œuvres. Toutes les sciences lui sont familières ; il parle toutes les langues, il connaît tous les arts; c*est,' en un mot, le savant tmiversel du moyen âge, capable de disserta depuis le cèdre jusqu'à l'hyssopè.

L*ètude de lion célèbre traité des Etyinotogies^ livre ds» intitulé quelquefois aussi, Uvre des origines des É«y"»«*og'***choses^ nous donnera ime idée de cette érudition j| ,u ^^^ prodigieuse, en méine temps qu'elle nous fera connaître ce que Ton enseignait à Séville.

Il parait, en effet, que ce livre n'est autre chose que le résumé des leçons d'Isidore, un m^inuel composé sur des notes anciennes et destiné à perpétuer parmi ses disciples le souvenir de ses explications orales. Le plan de l'ouvrage l'indique assez clairement, et la correspondance de Braulion avec l'évéque de Séville le témoigne d'une manière assez explidle. « Voilà plus de sept ans, écrit l'évéque de Saragosse à son maître bien -aimé, que vous m'avez promis vos livres des Origines ^ et toujours vous trouvez des prétextes pour différer ce que je désire si ardesmient. Mais^ comme l'homme de

le résumé des leçouA de révèqiie de SéMll^'.

ViUemaÎBy Éloge de MantesquiêiL

8 1 L'ÉGLISE CHRÉTIENKE

rÉvangile, je ne cesserai de frapper à la porte de votre cœur, et peut-être mes importunités finirontelles par obtenir ce que mes prières n'ont pu jusqu'ici me donner. Ne retenez donc pas plus longtemps ce qui ne vous appartient plus, mais ce qui est aussi à nous, car ce livre est un bien commun et non votre propriété particulière. » Plus loin , il lui rappelle qu'il fiit son disciple chéri, et il ajoute : « Je sais que ces livres des Étymologies que je réclame sont entre les mains de plusieurs, incomplets et sans correction : ayez la bonté de les faire transcrire pour moi et de me les envoyer dans toute leur intégrité * . » Isidore finit par se rendre aux prières réitérées de Braulion, et il lui fit parvenir l'ouvrage en lui laissant à lui-même le soin de le revoir et de le corriger. « Je vous envoie, lui dit-il, mon traité des Origines des choses que je vous avais promis. Il est composé des réminiscences de mes anciennes lectures; j'ai même noté, dans quelques endroits, les passages empruntés aux auteurs de l'antiquité^. »

Idée gcnéraîe) Ce livre, mouumeot d'une sci^ice extraordinaire, n'a rien de commun avec les plans de nos écrivains modernes. On pourrait croire, au pre-

^ Biaul. Oper. apud Florer, Espana sa<^rada, tom. XXX, Epist, ▼ ad Isid,

2 Isid. Hispal. Oper. Epist, tic, ad Braul. Ea tibi; sicat pollicitiit siini, misi opus De origine quarumdain renim, ex ▼eleris lectionîs recordatione collectiim, atque ita in quihiiSiiam locis adDoiaUim, ûcut cxstat roiiscriptnm stylo majonim;

de ce traité.

mier abord, que sous ce titre à' Êljmologies ou d*Origmes^ Tévêque de Séville n'a publié qu'uni» sorte de vocabulaire où la dérivation dos mots et leur synonymie se trouvent plus ou moins heureusement expliquées. La lecture de ce volumineux ouvrage a bientôt convaincu du contraire. Isidore commence, il est vrai, par donner le sens grammatical et Tétymologie des mots; mais il ne s'arrête point à un simple travail de lexicographe. Il s'attache de préférence à ce genre d'explication plus élevé, que Varron appelle T^epl <r/;[xatvo[;.Êvwv. Pour lui le mot n'est qu'une occasion de décrire la chose; à propos du vocable, il se met à la poursuite de l'idée, il fait l'histoire de ce qu'elle représente et remonte ainsi jusqu'aux principes mêmes de la science à laquelle l'expression appartient'. C'est ainsi, par exemple, qu après avoir donné la définition étymologique de la musique, il recherche quels furent ses inventeurs, quelle est son influence sur les mœurs, quelles sont ses divisions, ses lois, ses modifications instrumentales et rhythmiques. De cette manière' l'auteur nous met sous les yeux, non pas une nomenclature ennuyeuse, mais un vaste répertoire où se trouve résumée, eu vingt livres, toute la civilisation de l'antiquité et des premiers temps du moyen âge.

L'ouvrage commence par une étudt» approfon- Knseigoemeni

1 Isid. HUpal. 0(»era, Prref. Grialii ad Etymoî, libro».

se L'ÉGLISE CHRÉTIENNE

d'Isidore^ die des sept arts libéraux. Le trivium et le qua^ d'après le livre drivium étaient, au moyen âge, le programme de toutes les écoles, le thème de tous les commentaires

Étymologies,

La grammaire.

des érudits. Isidore n'a garde de s'éloigner de l'usage général , et il traite successivement des trois arts humanistes et des quatre qui tiennent aux nombres.

Le premier livre, consacré à la grammaire, dans le sens étendu que lui donnaient les anciens, est un des plus précieux monuments de la philologie antique. L'évêquè de Séville fait d'abord l'histoire de chacune des lettres de l'alphabet chez les peu^ pies qui possédaient de son temps une littérature^ et il en donne des explications mystiques fort eu* rieuses ^ L'Y, dit-il, inventé par Pythagore, IM Timage de la vie humaine. La partie inférieure^ qui est droite, représente la jeunesse, qui ne sait pa* encore si elle passera du côté du vice ou de la vei** tu. La bifurcation qui la surmonte, c'est le signe de l'âge mur. La virgule de droite est recourbée, parce que le chemin qui conduit à la sagesse èsl dur et raboteux ; celle de gauche, au contraire, n'a pas d'inclinaison, parce que la pente vers le mal est facile. C'est pour cela que Perse a dit, en parlant de cette lettre :

£t tibi quae Samios deduiit littera ramos, Siirgentem dextro monstravit limite callem^.

^ Isid. Hispal. Opéra , KtymoL liber x, edit* ArevaL

DE SÉVILLE. »f

Le 0, que les juges impriment sur leui^s arrêts est une lettre de mauvais augure : c*est le signe âe la mort, et c'est même de làqu*elLe tire son nom, âiTo Toù OavatTov. Le petit trait qui la partage au milieu représ^[)te la séparation de Tâme et du corps ; aussi est-ce de cette lettre que Ton a écrit :

O multum aDte alios infelix littera thêta !

Après l'alphabet, les dix parties du discours sont examinées en détail; ensuite, se trouvent indiquées les diverses règles de la quantité, de la pro« sodie et de Taccentuatioi). Aucun des signes usités n'est oublié. V astérisque^ Vobélus droit et oblique, le lùnniscus, Xantigraphe^ le paragraphe, la positure^ les aiUisigma et les diples de toute sorte, le céraunium^ le chrésimon^ Fanchora^ le coronis^ sont passés en revue et leurs propriétés minutieusement expliquées.

Ce qui eit dit sur l'orthographe prouve qu'Tsidore avait étudié à fond les principes de la termi-» nologie des langue^ anciennes. Il ne veut pas qu'on emploie indifféremment les diphthongues ni les let^ trea qui ont entre elles de l'affinité, telles que le B et le P, le C et le Q, et il assigne la place qui don<* vient à chacune dans l'écriture des mots. Il remarque aussi que les anciens ne doublaient jamais la consonne : le redoublement était indiqué par une petite virgule, seFa as' ères pour sella^ asseres ^ .

* Tsidor« Uispal. Etymoh§.

Toute la tradition philologique est résumée dans ce premier livre. Varron, Donat, Charisius, Priscieii, Victorinus, Festus, Verrius^Flaccus, Velius- Longus et tous ces autres grammairiens de la décadence, si dédaignés aujourd'hui, étaient familiers à Isidore; ils lui ont fourni bien souvent leurs observations, leurs remarques, leurs étymologies. i>es langues. ^a langue latine n'était pas la seule qu'on étudiât — à l'école de Se ville. Les lettres grecques y furent angue cultivées daus un siècle où leur oubli fut presque

grecque, * ^

général en Occident * . L'Espagne, et l'Andalousie en particulier, avaient toujours eu de grands rapports avec les Grecs, et depuis que l'épée de Bélisaire avait relevé le pouvoir des empereurs en Afrique, ces rapports étaient devenus beaucoup plus fréquents. Les guerres continuelles des Visigoths avec les armées impériales nous montrent d'ailleurs que la domination byzantine ne disparut jamais complètement de la péninsule hispanique. Les Orientaux se maintinrent longtemps dans la partie méridionale, et pendant leur séjour, ils durent nécessairement communiquer aux habitants quelque chose de leurs moeurs et de leur langage. La langue grecque était parlée dans les provinces du littoral; on l'apprenait dans les écoles, et il n'était pas rare de voir de jeunes Espagnols aller se perfectionner, après leur première éducation, dans

1 MasdeUy Hisi, critiea de Espana, tom. XI.

les gymnases des rhéteurs helléniques. Jean, abbé de Biclar, et depuis évéque de Giroue, avait passé dix-huit ans à Constantinople, et plusieurs autres jeunes Goths avaient visité comme lui le sol classique de la Grèce ^ . Isidore s'appliqua donc à faire prospérer dans sa patrie une littérature que le christianisme avait rajeunie. Dans ses instructions sur la grammaire, il rapproche souvent la langue grecque de la langue latine ; dans le cours de l'ouvrage, il emprunte ses étymologies aussi fréquemment à l'une qu'à l'autre, et il cite les auteurs de l'Hellade a^ssi souvent que ceux de l'Italie.

L'hébreu était aussi étudié sur les bords du Bé- Langue tis. On dit qu'après leur dispersion et les édits des Wbraîque. empereurs qui leur avaient interdit le séjour de Rome, les Juifs s'étaient retirés en grand nombre dans cette province, espérant trouver un peu de repos aux limites du monde ^. Sous les rois visigoths, ils s'étaient tellement multipliés et leur influence s'était si considérablement accrue, que ces monarques en prirent de l'ombrage et rendirent contre eux des lois d'une rigueur excessive. Cela n'empêcha pas cette nation opiniâtre de s'enraciner profondément dans le pays. La langue hébraïque y devint d'un usage si fréquent, que l'historien Andrès la met au nombre des idiomes

* ;Nirj AiitoDÎo, BîJbUoth, Hispan. vet, lib. rr, cap. y.

^ Amador de losEios, ffistoria de ht Judîos {pinnfid récent).

vulgaires ^ . Les maîti-es de l'école de Séville rapprirent pour la faire servir à la conversion de ceuT qui Tavaient importée en Espagne, et a Texplication des saints livres. Isidore la possédait parfaitement, et s'il faut en juger par son livre des Étymologies, il lui donnait une grande place dans ses leçons. Ses ttavaux ne fiirent pas perdus; l'enseignement hébraïque, transmis par l'école de Séville à celle de Cordoue, parvint sous le règne des Khalifes à un degré de célébrité que le nom seul du rabbin Maimonide rappelle. Le syriaque et l'égyptien paraissent aussi avoir été connus d'Isidore ; plusieurs fois, du moins, il a recours à ces langues pour l'interprétation de certains mots et l'explication de leurs racines*.

Laogu€ La langue gothique compte encore parmi celles

gothique, q^,^ y^^ parlait et que l'on écrivait à Séville. Cet idiome n'avait point, alors, l'incorrection et la dureté que l'on pourrait supposer à un langage barbare ; il avait été poli par l'évèque Ulphilas, qui avait substitué aux vieux caractères runiques un alphabet plus savant, et régularisé sa syntaxe, en l'employant dans une traduction des saintes Écritures'. Dès ce jour, la langue des Goths avait pris place parmi les langues écrites, et malgré le contact

^ Andrcs^ Storîa J'ogni ietteratura, édit. de Parme, tom. I.

2 Isid. liispal. oper. Etjrmol, lib, i, ▼m, ix, x.

3 Pliilostorg. Il, ô; Socrat. lib. n, cap. xli; Sozomeu. lib. vi. Q Oianam, CcV/V, ekrét^ chez les Francs, pag. 33,

t>K SÉVlLLË, 91

delà civilisation latine partout victorieuse, elle s'était maintenue en crédit. On s'en servait dans le commerce ordinaire de la vie, quelquefois même dans les actes publics. En Espagne^ elle parait s'être conservée tant que dura la monarchie desYisigoths. Isidore la connaissait, et par une coïncidence remarquable, ce fut à des travaux bibliques qu'il fit servir une écriture que son premier emploi semblait avoir sanctifiée. On dit qu'il copia en caractères gothiques la Yulgate de saint Jérôme, et l'église de Tolède qui se flatte de posséder le précieux manuscrit, le garde, sans doute, avec le même soin que l'université d'Upsal conserve le célèbre Codex argenteus d'Ulphilas^

C'est à ces divers idiomes qu'il faut remonter origîmt pour trouver les origines de la langue espagnole. <*« *» ^§"< De leuff mélange et de leur corruption est sorti le •"P**^ *• romance .^ qui en se transformant peu à peu^ est devenu le castillan moderne. Ainsi que les divers dialectes du midi de l'Europe, l'espagnol ne s'est formé que de débris et d'empiiints ; comme l'italien fet le français, ce n'est qu'une dérivation des langues anciennes et des idiomes barbares. D'après les proportions données par des linguistes érudits^,

1 Areval. Isidorian, cap. t.xxxvii. Putat Burrielius... biblica gothica quoram excmplar adbne in talwlario eeclesi» Toletane aMervalur, ita a S. Isidoro fuisse digesta, ut semonea S. Hieronymi reeogaoverit, sin* gulis Ubris proœmium adjecerit.

3 Saniii«iitOy Msmonof para la hitt» de la pœsia y poet, esp, lom. c« •*- Aldrete, Ori^^n de la lengtia caste/iana^

sur cent parties, soixante- dix proviennent du latin, dix du grec, dix du gothique, et les autres dix de r arabe et du chaldéen. Ce sont là, avec quelques mots basques, et peut-être quelques locutions phéniciennes, les éléments qui ont formé la langue espagnole.

Quant à l'époque où T usage de cette nouvelle langue est devenu vulgaire, on ne pourrait la déterminer avec précision . Quelques savants, tels que le docteur Andrès et le père Quadrio *^ prétendent qu'au temps même des Goths, on parlait en Espagne, avec le latin, le cantabre^ le celtibère^ le valencien et le catalan. On trouve, en effet, et en assez grand nombre, des mots nouveaux dans la chronique d'Isidore de Béja, qui écrivait au commencement du huitième siècle, ainsi quç dans les chartes des premiers émirs ^. On a même remarqué (Jue le fameux serment de Louis-le-Germanique se rapproche plus de l'ancien castillan que le français de nos jours de l'espagnol inoderne. Toutefois, l'opinion générale des savants ne fait guère remonter au delà du neuvième siècle la langue des romanceros^ et ce n'est même qu'à partir du douzième que l'on trouve des actes écrits dans l'ancien dialecte castillan et lemosin^.

' Andrès, Discurso sobre las medaUas desconœidas apud Lartanoia, im<5«o, etc.— Quadrio, Delta storia d'ogni poesia, tom. ii, p. 201.

2 Voy. dans Sandoval, Hiu, de Idacio, la charte de Al-Boacen,

3 Rosseeuw-Saiut-Ililaire, Études sur l'origine de la langue et des romances espagnoles.

DESÉVILLE. »»j

Le second livre des Étjrmologies traite de la '^ akétorique rhétorique et de la philosophie dialectique. Cette e»pW*o«>pliî«. partie de Touvrage de Tévêque de Séville est remarquable au point* de vue historique. Elle apporte une preuve de plus aux savants travaux qui ont été faits de nos jours pour démontrer qu'Averroès n'a pas introduit en Occident les écrits d'Aristote *. Isidore, dans ce qu'il dit sur ces deux sciences, ne fait qu'analyser les livres do VOrganoriy et l'on voit clairement que|la royauté du célèbre péripatéticien a déjà commencé dans l'école. Les divers genres oratoires, le syllogisme et les différents modes d'argumentation sont exposés selon les principes du nmitre^ et définis d'après les règles qu'il formule dans ses ouvrages. Ces fameuses catégories^ qui devaient un peu plus tard faire écrire tant de commentaires, étaient arrivées dès le septième siècle, jusqu'aux colonnes d'Hercule. On discutait à Séville sur la substance, la qualité et les autres /?ré<^icame/i^^, long-temps avant la naissance du philosophe de Gordoue. On y lisait aussi l'/yagpg^e de Porphyre, qui depuis, souleva tant de querelles entre les Réalistes et les Nominaux^ et peut-être aussi les élèves d'Isidore disputèrent-ils plus d'une fois sur la nature des uni-

versaux ^.

* Voy. Jourdain, Des traductions latines (tAristote. 2 isKÏ. Hispal. oper. Étjmol. lib. iï.

en Occident ayant

.«4 L'ÉCOLE CHRÉTEENNE

Anatole Ce serait, en effet, commettre une grave erreur

historique que de soutenir, avec d'IJerbelot * et les auteurs de la Renaissance, qu'Averroès a fait con-

Averroès. naitrc à l'Europe occidentale le$ oeuvres du Stagyrite. L'auteur^ d'une savante recherche sur le philosophe arabe et sa doctrine a démontré que les Musulmans d'Espagne n'avaient aucune connaissance du grec, et qu'Averroès en particulier n'avait lu Aristote que dans quelques versions syriaques fort imparfaites . Il est vrai, selon M . Jourdain ^, qu'avant le douzième ou treizième siècle, on ne trouve dans nos écoles occidentales aucune trace des livres de la Métaphysique et de V Histoire na^ turelle du philosophe grec. Il se peut que ces ouvrages nous soient venus des Maures; mais la rhétorique et la philosophie d' Aristote étaient connues en Occident long-temps avant les écrits des auteurs arabes. V^ristoteles logicus était enseigné dans les écoles du sixième siècle; les écrivains de la France, de l'Italie et de l'Espagne commencèrent dès cette époque à le commenter.

C'est à Boèce qu'il faut attribuer l'honneur d'avoir ainsi popularisé la pLilosophie péripatéticienne, et commencé pour son auteur cette faveur immense que Descartes put seul balancer^. L'illus-

* D*HerbeIot, Biblîoth, orientale, au mot Roschd^

* Renan, Averroès et l'Averrmsme,

^ Jourdain^ Des traduct, lot, d' Aristote, ' ^ Boetii openij Commentaria in Aristotel»

tre patricien de Ravenne avait passé de longues années ça Grèce, et il en avait rapporté un vif amour pour les idées d'Aristote. Il nous apprend lui-même qu'il traduisit en latin tous les livres de ce philosophe qu'il put découvrir \ et Cassiodore le félicite^ dans une lettre écrite au nom de Théodorie, « d'avoir fait connaître à l'Italie les œuvres remarquables des Céci*opides et fait disputer Aristote dans la langue des Quintes ^. »

Ce sont ces traductions de Boèce qui, avec les analyses philosophiques de saint Augustin^, ont principalement s^^i à saint Isidore. Il semble cependant qu'il ait eu en main quelques textes originaux. Plusieurs fois, il se sert du mot grec pour mieux exfdiquer le mot latin, et voici comment il s'exprime à la fin du chapitre où il analyse les Catégories : « Il faut, dit-il, lire très-attentivement cet ouvrage d'Aristote; car, ainsi qu'on l'a remarqué, tout ce qui peut être l'objet de la parole de l'homme se trouve contenu dans les dix prédi-

' Boetii opéra, Coimnentaria in Jristotel. Marliani Rots prsf. Ego omne Aristotelts opus quodcumque iu maiius venerit, iu romauum stylum ^ertens, eorum omnium commenta iatina oratione perscri}>am, ut si quid ex logicœ artis subtiUtate, «t e^ moralis gravitate peiitiœ, et ex natu« ralifi acumine veritatis ab Aristotele perscriptum est, ad omue ordinatum transferam, atque id quodam lumiue commentationis illustrem.

2 Casûàdori opéra, Epist, lib. i, 45.

3 Saint Augustin a beaucoup parlé, ds^os ses ouvrages, de la pbiloso* phie de Platon et d'Aristote ; ou lui a mêm^ attribué un traité des Dix Catégories écrit pour sou fils Adéodat. Voy. Oper, S. August. edit« Beuedict^ tom, I et VU.

96 L'ÉCOLE CHRÉTIEWINE

caments. L'étude de ce traité sera d'ailleurs trèsutile pour rintelligence des livres qui traitent de la rhétorique et de la dialectique • . »

Le Après avoir parlé des trois arts qui se rappor-

qotdrivium. teiît à la pensée, Tévêque de Séville examine les quatre qui tiennent aux nombres : Farithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie, qui formaient le quadrwium des écoles du moyen âge.

Dans les règles et les explications qu'il donne, il se montre aussi savant dans les combinaisons numériques,J'qu'il s'est montré dans les livres précédents rhéteur[habile et dialecticien expérimenté. Il s'étend assez longuement sur la musique, et détaille en véritable artiste, les principes de la mesure, de l'intonation, du rhythme et de la cadence. Cette science était chère aux barbares : on sait qu'ils aimaient à faire résonner de leurs hymnes guerriers les échos des forets; les chants de leurs bardes leur avaient inspiré un vif amour pour l'harmonie de la voix et les symphonies plus sonores des instruments. Un chantre, au moyen âge, était un homme que les rois eux-mêmes s'attachaient au prix de l'or et des dignités; aussi les humanistes du temps manquent rarement d'écrire un traité spécial sur un art aussi estimé.

L'astronomie était encore une des sciences favorites de l'illustre maître de l'école de Séville. Il en

^ Isid. Uispal. oper. Etymol, lib. ii, cap. xxTt.

DE SÉVILLË. 97

parle à diverses reprises dans ses ouvrages, et il lui a même consacré plusieurs livres ^ . Le beau ciel de l'Andalousie, où les astres brillent avec tant de splendeur, avait excité l'attention de l'esprit curieux d'Isidore, et son âme expansive s^imait à chercher Dieu dans ces corps célestes, magnifiques témoignages de sa puissance. Ses observations ne manquent pas, du reste, d'une certaine portée scientifique; et, bien qu'il partage sur les phénomènes astronomiques les erreurs de son temps, il a été assez loin dans une science qui n'avait point encore trouvé ses véritables principes. Peut-être même pourrait-on dire qu'il avait pressenti quelques-unes des grandes découvertes des âges suivants, et soupçonné plusieurs des lois importantes qui régissent le monde ^.

L'évêque de Séville a fréquemment profité des tra- Emprunu faits vaux de ses devanciers. On trouve dans ses ouvra- par s. Isidore ges, et en particulier dans le Traité des Étymologies, * Mamanu»des,emprunts nombreux qu'il a faits aux divers au- et Cassiodore. teurs qui l'ont précédé. Ce qu'il dit, par exemple, des sept arts libéraux, est souvent tiré des grammairiens qui furent le plus en vogue dans les premiers siècles du moyen âge. Le singulier livre de Martianus Capella lui a fourni beaucoup de matériaux. Il lui a pris plusieurs définitions, des règles de grammaire, de prosodie, et un grand nombre de ses

1 Isid. Hispal. oper. Etymol, Ub. ui et ziir. Cf. lib. De naturm rerum,

observations philologiques * . Il en est de même des livres de Boèce. Ce qu'Isidore a écrit sur te quadrwium n'est souvent que la répétition des commentaires de ce philosophe suf les sciences qui tiennent aux nombres ^ mais celui à qui il est le plus redevable, c'est Cassiodore. Il existe une analogie complète entre la première partie du hvre des Étymologies et V Institution des sciences dii^ines et humaines. Isidore a suivi le même |>Iaii, fait les mêmes divisions, invoqué les mêmes autorités, donné les mêmes préceptes, et quelquefois il a pris des chapitres entiers à sort modèle'. Les règles de traduction et d'orthographe qtie le trtattre de l'école andalouse dictait à ses élè\*es , le vieux ministre de Théodoric, devenu le pltis humble des chrétiens, les avait enseignées quelques années auparavant, sur le golfe de Squillace, à ses moines de Vîvaria. Lui aussi, il invitait ses jeunes compagnons à lire les anciens et les grammairiens les plus renommés, Velius-Longus, Curtius Valerianus, Martyrius, sur l'emploi du Fet duB; Eutychès, sur l'aspiration ; Phocas, sur la différence des genres*. Ainsi ces deux hommes oubliaient l'un et l'autre les affaires d'un grand empire pour s'oc-

* Cf. Etymol, lib. x, xi, xii; MarL CapeUa, Dé rmptus philoiogim et Mercurii,

3 Cf. EtymoL lib. m ; Boet. !>« musîea, et Arhhmet, 3 Cf. Etjrmol, 12b. u; Cassiod. De institut, divin, et De artihus Ube* ralium litter,

* Cassiodor. opéra, De institut, divin litter, cap. xxx.

DE SÉVFLLE. 09

cuper, ail déclin de leur vie, de minutieux détails de pédagogie, et travailler à sauver de la barbarie les rudiments delà civilisation.

Les livres qui font suite au trwium et au quadri*- Suite det artf s^ium sont consacrés à la médecine, au droit, au **P'?" ""

le livre des

comput, à la bibliographie sacrée et profane, à Étymoiogies. la théologie rationnelle, à l'histoire naturelle, à la géographie. Comme d'habitude, Isidore fésume toute la tradition et ne se montre étranger à aucun des arts qu'il explique. « Vous le prendriez, dît son naïf chroniqueur', pour Hippocrate ou Esculapê lui-même, tant il sait anatomîser le corps htittlain et mettre à profit la méthode empirique et logique. Il possède toute la science législative de Phoronée, de Trismégiste, de Solon, de Pompilius, et à l'entendre disserter sur les lois, les rescrits, les décrets, vous croiriez qu'il a été le maître de Justinien. Phérécide et Josèphe ne parleraient pas mieux que lui sur les éphémérides, les ides et les épactes ; et en lisant ses chroniques , vous croiriez volontiers que c'est Eusèbe, Jérôme ou Orose que vous avez sous lesyeux. Et de même qu'il est écrit deSalomon qu'il a tout connu, depuis le cèdre jusqu'à l'hyssope qui rampe sur la pierre, ainsi peut-on dire que dans ce merveilleux ouvrage, Isidore a tout sondé, depuis là cause première de tous les êtres jusqu'à la dernière des créatures, et dépassé même la science de ce grand roi qui avait reçu la sagesse en partage. »

' Canonic. Légion. Vita S, Isîd, apud Areral Isidortan, append. n.

Les arts mécaniques.

Architecture gothique.

Les six derniers livres du traité des Ètymologies sont consacrés aux arts mécaniques. Ce sont peutêtre les plus curieux à cause des détails que Ton y trouve sur la vie intime et les usages de cette époque. Isidore n'est pas inférieur à lui-même dans cette partie de son ouvrage; il s'entend tout aussi bien à décrire les arts de l'industrie ou le métier d'un artisan que les principes de la philosophie et de la rhétorique. Il est peu de lapidaires qui connussent comme lui le nombre, la variété, les propriétés, la valeur des perles et des pierres précieuses. Il vous dira toutes les pièces qui entrent dans l'armement d'un guerrier, la structure d'un vaisseau et l'ameublement d'une maison, Il vous donnera la description des jeux du cirque et de la place publique , aussi bien que des étoffes et des parfums dont la vanité se parait de son temps. Il n'est pas jusqu'aux instruments de labour et d'horticulture qu'il ne passe en revue, et celui qui était assis le premier dans les assemblées des rois et des pontifes, n'a pas dédaigné de compter de combien de manières le paysan andaloux ferrait ses chevaux.

Isidore n'a point oublié de parler de l'architecture, le plus noble de tous les arts mécaniques ^ Selon sa méthode ordinaire, il en a exposé les principes et l'histoire. Il examine, en vrai disciple de

* Isid. Ilispal. oper. Btrrjvtf. lib. xv.

Vitruve, toutes les parties de l'édifice , depuis les fondements jusqu'au faite. Les fenêtres, les portiques, les colonnes et leurs* divers modes d'ornementation deviennent tour à tour l'objet de ses explications. A la vérité, ce n'est guèi-e que des ordres anciens dont il rend compte, parce qu'ils étaient encore les seuls reconnus par la science; mais il parait prouvé aujourd'hui que les Goths ont commencé à les modifier, et à bâtir dans ce genre d'architecture qui porte leur nom. Une critique impartiale a démontré que plusieur3 églises de France et dltalie remontent incontestablement au tçmps de l'occupation gothique. En ce qui touche l'Espagne, on avait désespéré jusqu'ici de trouver des vestiges authentiques des anciennes constructions des Visigoths; les Musulmans avaient, disait-on, tout détruit; mais un jeune savant vient de démontrer, que dans plusieurs églises de Tolède, on trouve des fragments que l'on peut certainement rapporter au temps des rois Sisebut et Vamba * . Les caractères qu'il leur assigne sont ceux du style roman , avec les ornements particuliers aux monuments gothiques, ajoutant cette particularité pour l'Espagne, qu'ils sont mêlés de quelques détails empruntés aux constructions byzantines.

Tel est ce fameux livre des Étymologies^ où saint ^ réciation

^ D. Manuel de Assas, Àlhuih artistico de Toledo, 1848. — Nous devons à robligeance de M. Ferdinand Denis la communiration de cet ouvrage, qui ue se Iroiive pas dans le rorameroe.

102 L'ÉCOLE CBRÉTIENNE

du livre des Isidorc a fait l'inventaire de toutes les connais- Étymoiogies. gances humaines. La critique pourrait sans doute y trouver à redire : la perfection se rencontre rarement dans les œuvres de l'homme, et, comme Va fort judicieusement remarqué un de nos plus célèbres écrivains modernes, les meilleurs ouvrages portent autant la marque du siècle que celle de l'auteur * . On a reproché à ce traité des idées plus ingénieuses que vraies, des définitions fausses on hasardées et les défauts inhérents à toutes les compilations, l'entassement des matières et le manque d'élévation. Plusieurs auteurs ont même fait un crime à l'évêque de Séville d'y avoir trop reproduit les Anciens, sans songer, comme le dit un de ses éditeurs ^, que c'est là ce qui fait son mérite et lui donne des titres à la reconnaissance de la postérité. Toutefois, malgré ces défauts, malgré quelques données contestables dans une science aussi arbitraire que celle des déductions étymologiques, où Platon et Cicéron eux-mêmes ont souvent échoué, cet ouvrage n'en demeurera pas moins comme une des grandes manifestations de la pensée dans les siècles barbares. Le moyen âge le jugea ainsi, et le traité des Étymologies devint un des manuels de ses écoles. Bède le vénérable l'imitait, Alcuin le lisait et Raban Maur le copiait^. Les philologues de la

^ Villemain, Éloge de Montesquieu,

2 Isid. HispaU oper. cd. Grialii, prœf, Etjrmol,

' AreyalOy Isidorian, càp. zxxviii.

DE SÉVILLE. \0t

retiftisfiance, si peu favorables pourtant à tout ce qui ne venait pas de Rome ou d'Athènes, ont eu souvent recours à lui pour justifier leurs explications et leurs commentaires. Vossius\ Turnèbe^, Gilles Ménage^ le citent avec éloge, et quoique Saumaise en parle sévèrement, il le consultait cependant aVec avantage^. De nos jours, il n'a pas moins été apprécié, et voici comment le juge un homme qui avait beaucoup étudié les siècles barbares :

«Au premier abord, dit M. Ozanâm^, l'auteur n'y semble occupé que des mots, des étymologies souvent détestables dont Platon , Varron , les grammairiens et les jurisconsultes romains ont prodigué les exemples. Mais il 'ne peut s'engager dans la définition des mots sans se mettre à la poursuite des idées, sans pénétrer jusqu'au fond de chaqiie science, sans se trouver sur les traces de ceux qui s'y enfoncèrent avant^lui. Il résume donc en vingt livres les principes des sept arts libéraux, ceux de la médecine, de la jurisprudence, de la théologie, de l'histoire naturelle, de l'agriculture et des arts mécaniques. Les citations des écrivains grecs et latins sont innombrables; et l'ouvrage, annoncé comme un dictionnaire , devient une en-

* Vùisiusf D^ philologia, cAp, V, 14.

^ Tomeb. JdversariaAih, xxvr.

3 Ménage, Prœf. de l'édit. franc, des Éfjrmol,

* Saumaise, Notœ ad Vopisc, Âurel. pag. 411.

^ Ozanam^ Civil, ckrét. chez Us Francs, pag. 403,

cyclopédie, le sommaire d'une lecture immense, et pour ainsi dire le dépouillement d'une bibliothèque dont plus de la moitié aurait péri pour nous, si l'évêque de Séville n'en avait sauvé les faibles restes. Le moyen âge connut tout le prix de ce travail, et c'est pourquoi il ne se lassa pas de reproduire le livre des Origines, comme celui des Institutions divines et humaines , comme tous les écrits où il trouvait les sept arts des Anciens. Le rude génie de ces temps ne se lassait pas de tant de répétitions ; et, comme l'enfant auprès du puits * , il comprenait que la corde devait souvent passer sur la pierre pour l'entamer. Isidore de Séville compte avec Cassiodore et Boèce parmi les instituteurs de l'Occident : ils forment ensemble comme une chaîne d'hommes qui d'une part touchent à l'antiquité et de l'autre s'avancent jusqu'au plus profond de la barbarie, se passant de main en main le flambeau. Isidore mourut en 636 : ses disciples continuent l'école espagnole pendant que les Anglo-Saxons commencent, et que de loin on voit venir Bède et Alcuin pour soutenir la lumière, et Travaux pour attester que le flambeau ne s'éteindra pas. » de s. Isidore. Le Uvre des Étymologies n'est, pour ainsi dire, que le relevé des études d'Isidore, une sorte de préface dans laquelle il résuma, sur la fin de sa vie, son enseignement et ses vastes connaissances. Les

* Voy. , au chap. r, le Irait auquel on fait ici allusion.

DE SÉVILLE. tOÙ

sciences et les arts qui sont analysés dans cet ouvrage, ont presque toujours été l'objet d'un traité spécial. La pratique est aussi venue se joindre à la théorie, et Tévêque de Séville ne s'est pas contenté de donner des préceptes, il a montré par de longs exemples comment il fallait les appliquer. La liste complète de ses oeuvres serait fort longue; après saint Augustin, c'est un des plus volumineux polygraphes de l'Occident; aussi son disciple Braulion n'a-t-il pas cru pouvoir mieux dépeindre cette variété de ^jravaux qu'en lui appliquant le célèbre éloge que Cicéron décernait à la science de Varron, dans le premier livre des^cadémiques : « Vos livres, dit l'évéque de Saragosse * en s'adressant à son illustre maître, nous ont, pour ainsi dire, conduits chez nous, et nous pouvons enfin reconnaître qui nous sommes et où nous vivons. Nous étions dans notre ville comme des voyageurs et des étrangers ; nous avons appris de vous l'antiquité de notre patrie, sa chronologie, les droits de la religion et du sacerdoce, l'administration intérieure, la discipline militaire, l'empla^ cernent des quartiers et des lieux les plus remarquables, les noms, les espèces, les fonctions et les causes de toutes les choses divines et humaines. Vous avez répandu le plus grand jour sur nos poètes, sur notre littérature et notre langue 2. »

« Braul. Prœnotatio in Isidor. apud Arcval. Isidoriana, cai). iri. 2 Cicer. ^cad, lib. i, edit. J. Vict. Le Clerc.

Travaux

106 L'ÉCOLE CHRÉTIEimE

Au nombre des travaux les plus précieux dlsihistoriques. doré, il faut mettre ses écrits historiques, qui lui donnent une des premières places parmi les abréviateurs de son temps. A l'exemple de Jules Africain, d'Eusèbe, de saint Jérôme, de Victor de Tunep, qu'il prend, dit-il, pour modèles, il a composé une Chwnique générale du monde, où il résume chronologiquement les grands traits de l'histoire. C'est une espèce de tableau synoptique des principaux événements de l'antiquité sacrée et proiaoe, un de ces abrégés^ rapides tels que le moyen âge en a tant écrit, et où l'on aimerait souvent à trouver des détails un peu moins circonscrits. EUe est divisée en six époques, et s'étend depuis Adam jusqu'au règne d'Héraclius et de Sisebut, c'est-à-dire jusqu'au temps même où elle fut écrite. Le livre De la Vie et de la mort des Pères^ que l'on a contesté quelquefois à l'évêque de Séville , n'est que le développement d'une partie de la Chronique générale. L'auteur s'y étend davantage sur l'histoire particulière des grands hommes des deux Testaments. On voit, en le lisant, qu'Isidore avait eu sous la main plusieurs de ces livres apocryphes qui avaient cours dans les premiers siècles de l'Église, et il ne s'est peut-être pas assez défié de leurs récits controuvés. De tous temps, les Espagnols ont aimé le merveilleux, et cet amour les a souvent entraînés hors des bornes de la vérité et d'une saine critique. Il nous reste également de ce grand évêque

une biographie des hommes célèbres de l'Église, spécialement de celle d'Espagne et d'Afrique; mais un travail plus important que ceux que nous venons d'énumérer, c'est son Histoire des Visigoths, des Suèves et des Vandales,

Dans cet ouvrage, le saint docteur commence par saluer sa patrie, cette belle Espagne, qui est, dit-il, la gloire et l'ornement de l'univers, et il passe d'abord au récit des premiers exploits de ces terribles nations gothiques qui, déjà plusieurs fois avant Constantin , étaient venues heurter aux frontières de l'Empire. Il nous les montre ensuite aux portes de Constantinople et de Rome, faisant capituler ces timides Césars qui auraient dû tenir en main la quenouille qu'ils envoyaient à leurs plus vaillants défenseurs. Il raconte comment elles se partagèrent les dépouilles de l'Occident , et comment elles vengèrent plus tard sur ellesmêmes les désastres qu'elles avaient causés. Laissant alors ceux des barbares qui occupèrent l'Italie et les Gaules, il s'attache aux conquérants de son pays et raconte en détail les diverses péripéties de leur fortune * .

Cette chronique, plus développée que ne le sont d'ordinaire celles des annalistes contemporains , est d'une haute importance pour l'histoire de l'Espagne et de la Tingitanie ; elle est même le seul

^ Isid, Uispal. oper, Hùt* Gothorwn, Fandal, et Suevorum.

L'ère espagnole.

Travaux tlkéologiqnes de S, Isidore,

108 L'ÉCOLE CHRÉTIÊINNE

xlocument de quelque étendue qui serve à faire connaître ces temps de trouble et de révolution. Isidore s'y montre le digne rival de Jornàndès, et sans prendre les choses d'aussi haut que Tabréviateur de Cassiodore, il ne les explique pas avec moins de clarté et de savoir.

L'évéque de Séville se sert, dans cet ouvmge, d'un système de chronologie particulier aux anciens auteurs de son pays, et que Ton appelle, pour cette raison, Vère espagnole. Elle est basée sur le calendrier Julien , et devance de trente-huit ans pleins rère chrétienne. Son point de départ est Tannée 7 1 5 de Rome, époque où llbérie fut pacifiée par Auguste et réunie définitivement à l'Empire * . Cette computation particulière, suivie pendant quelque temps en Afrique et dans la Gaule gothique, s'est maintenue en Espagne jusqu'à la fin du quatorzième siècle, où elle fut successivement abolie par les ordonnances de l'Église et des rois, dans les États d'Aragon, de Castille et de Portugal ^.

Isidore n'est pas seulement un littérateur érudit, c'est aussi un pontife zélé, un docteur de l'Éghse. Les intérêts de la religion ne le touchent pas moins que ceux de la science, et il lui a donné une noble part dans ses travaux. Ses ouvrages théologiques sont considérables; il est peu de parties de

* And. Resende, De tera Hispan/àpuà Hispan. illust. tom. U. 2 Voy. Vjért Je 'vérifier les dates, tom. I.

DE SÊVILLE. 109

renseignement et de la discipline ecclésiastiques qu'il n'ait traitées. Ses livres de la Foi catholique^ dédiés à cette sœur Floreqtine qui avait pris soin de son enfance, sont.un des plus beaux témoignages du dogme au septième siècle. La logique en est ferme et les propositions concluantes. Ce n'est plus le métaphysicien orateur des premiers siècles qui parle, c'est un théologien du moyen âge qui serre son argumentation , et raisonne déjà avec toute la rigueur de la scolastique.

Le savant docteur préfère cependant à l'austérité du dogme les enseignements plus doux de la mo* raie chrétienne. Les Goths n'étaient pas , -comme les Grecs, des disputeurs orgueilleux qui voulaient sans cesse soumettre au contrôle de leur raison les vérités de la foi. Us avaient accepté sans discussion l'arianisme, et il s'agissait bien plus de les instruire que de les convaincre. Ce qui chez eux avait besoin de réforme, c'était les mœurs; le cœur était plus malade que l'intelligence. C'est aussi vers l'amélioration morale des Yisigoths que tendent principalement les efforts de l'évêque de Séville. Ses ouvrages théologiques portent rarement le caractère apologétique. Il parle à l'imagination et à la sensibilité des barbares ; il fait briller à leurs yeux les admirables vertus de la religion chrétienne avant de leur dévoiler la sublimité de sa doctrine. Ce sont des pensées pieuses qu'il leur présente sur Dieu, la création, les destinées de l'homme ; il leur paraphrase

les histoires des livres saints, les rites sacrés, les cérémonies de l'Église ; en un mot, il cherche à frapper, par la partie extérieure du christianisme, des esprits trop peu cultivés pour comprendre les profondeurs de ses mystères.

Son On rencontre fréquemment dans les écrits mo-

nystiasme. ^^^^ dlsidorc des Considérations spirituelles et des applications mystiques. L'Espagne avait eu de bonne heure des relations avec l'Orient et les écoles d'Afrique ; aussi trouve-t-on dans ses docteurs l'ascétisme des Pères grecs et de l'école d'Hippone. Isidore a écrit des livres entiers d'allégories morales, * et composé des traités sur les significations mystérieuses des nombres ^ . Pour lui, les livres saints né sont qu'un vaste symbolisme, et les faits qu'ils renferment^ des images, des figures de l'homme surnaturel et régénéré par la foi^. On sent déjà dans l'évéque andaloux ce caractère de spiritualisme contemplatif et de ferveur exaltée qui caractérise l'Église espagnole. Plus d'une fois, en le lisant, on croirait avoir sous les yeux une de ces méditations pieuses où sainte Thérèse a épanché toute la tendresse de son âme et les transports de son amour. Lui aussi, il aime à sonder les opérations intérieures de la grâce dans les âmes ; lui aussi, il sent son cœur épris de la beauté ineffable de Dieu ; comme la

* laid, nispal. oper. tom. V, AlUgorîœ saera. Cf. Liber numerorum. ^ Ibïd, tom. Y, Qtuestiones in vettu €t novum Testam,

DëSËVILLE. 111

vierge d'Avila, il a ses ravissements, ses extases et ses chants d'enthousiasme.

Ce mysticisme de Tévêque de Séville s'empreint quelquefois d'une religieuse tristesse, qui rappelle la sensibilité de Grégoire de Mazianze et de Synésius. Les hommes de ce temps avaient vu des ruines et des malheurs sans nombre; leur caractère se ressent un peu de cette mélancolie qui suit toujours les deuils amers et les douleurs profondes. Nous touchons à une époque où les écrivains éprouvaient souvent le besoin de demander à leur philosophie ou à leur foi des consolations qui n'excluaient pas les regrets. Il pouvait se trouver aussi au fond de ces âmes si tranquilles en apparence dçs victoires pénibles. Plus d'une fois, peut-être, la nature réclama en secret contre la ri-> gueur du travail et la longueur de l'épreuve ; la violence de la lutte et le désir d'arriver à sa fin purent bien quelquefois attrister les cœurs, sinon affaiblir les courages. C^est ùe qui explique, sans doute, ce fond de rêverie plaintive que nous trouvons dans le mysticisme d'Isidore, et en particulier dans un dialogue spirituel intitulé Synonymes ou Soliloques, D'une part, ce sont les gémissements et les lamentations d'un homme que les misères de la vie ont jeté dans le trouble et le désespoir; de l'autre, les exhortations et les encouragements de la raison qui veut rendre à son âme l'espérance et la paix. C'est un écrit qui ressemble beaucoup au livre de la

décrétées.

Consolation de Boece *. Des deux côtés, ce sont les

mêmes plaintes et le même abattement que Ton voit

d'abord; puis la grande image de la Philosophie

qui apparaît dans les deux ouvrages pour relever

les forces de la nature affaiblie, inspirer le même

courage et recevoir les mêmes remercîments.

ooTrag» Isidore de Séville a été un des plus féconds poly-

apocryphes graphes du moycu âge : on a exagéré cependant

publies ^^ travaux, et on lui a attribué toute sorte d'é-

lous son nom.

crits apocryphes. Des admirateurs enthousiastes Fausses ont réclamé pour lui des livres dont les auteurs sont connus ; des critiques peu sûrs, ou trop peu véridiques, ont mis sur son compte des ouvrages qui ne pouvaient convenir ni à son temps ni à son caractère, et des faussaires coupables se sont emparés de son nom et de son autorité pour donner du crédit à leurs mensonges. C*est ainsi qu'on a successivement multiplié ses œuvres, en y ajoutant diverses pièces de poésie, des traités de grammaire et d'astronomie, des opuscules de philosophie, de morale, de piété, et enfin cette fameuse collection de décrétales qui devait susciter à l'Église de violentes attaques^.

* Cf. Isid. Hî^l. Sfwmimd; Boet. De eonsol. Phiiaiophiœ.

3 Les bornes de ce travail ne nous permettent pas de nous jeter dans la polémique immense à laquelle la fausse collection des décrétales d'Isidore JUereator a donné lieu, et qui, depuis trois siècles^ occupe les savants à différents points de vue. On peut consulter, sur cette importante discussion^ les recbercbes pleines d'érudition qui ont été faites dans ces dernières années en Allemagne et en Espagne, notamment la préfrce de

Cependant , au milieu de ses travaux de tout -Uori genre, Isidore était parvenu à une extrême vieil- ^® ®' i»«ior<. lesse. De nombreuses infirmités l'avertissaient que le temps du labeur était fini pour lui^ et il se préparait , par la prière et la pénitence, à paraître devant celui auprès de qui le génie sans la vertu ne

la coUection espagnole des conciles de Charles de La Serna Santander, et les dîsiertatîons récentes du professeur Denzinger et du docteur Phillips. Ce dernier a résumé les opinions des savants de rAllemagae moderne, tels que Antoine Theiner, Knust, Mohier, Eichhom, Wasserschleben, Kunslmann, Hefele, Gfrorer, Bosshirt*, Walter. De La Sema en a fait autant pour l'Espagne ; il a réuni et coordonné les recherches faites sur les anciens manuscrits par Ambrosio de Morales, Antonio Agustin, Juan- ^

Bautista Ferez, le Père Burriel, Pierre de Marca, Vasquez del Marmol, Garciaa LoaSsa, Bias de Nasarre, etc. Fauslin Arevalo, le savant éditeur des œuvres de saint Isidore de Séville, et qui écrivait ainsi que La Sema au commencement de ce siècle, peut être aussi consulté avec fruit. Parmi les écrivains antérieurs qui ont écrit en sens divers sur les décrétales, les plus cités sont : les centuriateurs de Magdebourg, le calviniste Blonde), Van-£spen, les frères Ballerini, Blasco, Zaccaria, Spittler, Marchetti^ le bénédictin dom Coustant, Fleury.

Les conclusions que l'on fait ressortir de tous ces débats sont, en ce qui touche sainMsidore, cellesHâ :

lo Les décrétales publiées par Isidore Mercator ou Peccator sont une oeuvre apocryphe, et nullement, comme le veut le cardinal d'Aguirre, l'œuvre authentique et orthodoxe de notre saint docteur.

2° L'évéque de Séville n*a rien de commun avec l'auteur qui s'est em« paré de son nom.

3o Cette fabification n'a point été faite en Espagne, mab sur les bords du Rhin, ou dans les provinces du nord de la France, vers le milieu du ulp siècle, par Biculfe de Mayence, le clerc Benoit, Rhotade de Sois* sons, ou tout autre faussaire sur le nom duquel on ne s'accorde pas.

4^ Saint Isidore de Séville avait fait une collection de décrétales, ou du moins revu et augmenté celle de Denis-le -Petit. Cette collection a servi probablement de base à la falsification du faux Isidore.

5° Les travaux modernes des savantfi espagnols auraient remis la collection de saint Isidore de Séville dans son état primitif.

trouve point grâce. On dit que, sur la fin de sa tie^ la prévision des malheurs qui menaçaient sa patrie avait attristé son âme, et on l'entendit une fois prononcer des paroles effrayantes sur les futures destinées de FEspagne ^ .

Arrivé enfin au dernier terme de sa longue existence, il voulut la terminer comme les saints dont il avait retracé les exenxples. Après avoir distribué en aumônes tout ce qui lui restait, écrit le clerc Rédemptus, son disciple \ il manda auprès de son lit de souffrance ses collègues dans l'épiscopat, Jean et EpartiUs. Il ordonna ensuite qu'on le transportât dans la basilique de Saint-Vincent et qu'on l'étendit au milieu du chœur, en face de l'autel. Là, couché sur la cendre et revêtu d'un cilice, entouré des clercs de son église, des élèves de son école, des i^eligieux et de son peuple qui confondaient leurs larmes, il implora dans une humble supplication la miséricorde de Dieu. Après son oraison , il fit à haute voix la confession de ses fautes, demanda pardon à ceux qu'il avait pu offenser, remit à ses débiteurs les titres de créance qu'il possédait et exhorta les assistants à prier pour lui. Alors les sanglots redoublèrent ; toute l'assemblée levant les mains vers le ciel réclama pour lui l'indulgence divine, et les évêques s'approchant du vénérable vieillard lui donnèrent les dernières bénédictions. On lui

* Voy. Areval. isidorian. cap. xxv.

2 Ibid, cap. VI.

. DE SÊVILLË. 116

apporta le pain eucharistique, qu'il reçut en Far* rosant de ses pleurs; il recommanda une dernière fois l'union à son peuple, donna le baiser de paix à ses prêtres et fit à son église ses su^ prêmes adieux. On le reporta ensuite dans sa cellule où il expira -quatre jours après, la veille des ides d'avril de Tan 636. Son corps fut déposé, au milieu des regrets universels, dans un des caveaux de sa métropole, entre ceux de sa sœur et de ses frères, et l'on dit ^ que deux lampes, si habilement disposées que rien ne pouvait les éteindre, brûlaient sans cesse auprès de sa tombe ^. Plus tard, ses cen* dres furent tranportées avec une grande pompe dans la ville de Léon, par le roi Ferdinand P', qui

* Canonic. Légion. S, îsid, Fîta, apud Areval. Isidorian, append. ii. — Fabricius, Bibliog, andq. cap. xxzii.

3 Les biographes de saint Isidore attribuent à saint Hildefonse Tépitapbe suivante qu'on lisait suf le tombeau de son maître. Elle est d'une date postérieure.

Crux bsBc aima gerit geminorum corpora fratrum^ Leandri, Isidôri, pariterque ex ordine yatum, Tertia Florentina soror, devota peremiis.

O quam composite concors hase digna quieacit I Isidorus médius disjungit membra priorum.

Hi quales fuerint^ libris inquiritOy lector.

Cognosces et eos bene cuncta fuisse locutos.

In quibus bic recubat Fulgentius : inspice très hos Spe certa, plenosque fide, super omnia charos. Dogmatibus cernes horum crépisse fidèles , Ac reddi Domino, quos impia jura tenebant.

Atque Tiros credas sublimes vivere semper.

Aspicies puros, rursus contende videre.

les avait obtenues, en échange des présents les plus précieux, de l'émir Ben-a-Beth qui régnait alors à Séville ^ Caractère de • Si Ton voulait personnifier le moyen âge et choilaint Isidore, gjj. ^g^g g^jj histoire quelque homme illustre dont Timage serait la représentation symbolique de son génie, il nous semble que la grande figure de saint Isidore de Séville se présenterait une des premières aux regards d'un observateur attentif. En lui , se résument d'une manière frappante cette science étendue et variée, cette action morale de l'Église sur la conscience des peuples, et cette suprématie politique de l'épiscopatqui constituent le caractère de cette époque. Esprit fécond et universel, écrivain de génie quelquefois, Isidore semble avoir été placé sur les pas des barbares pour recueillir les débris de la civilisation ancienne et les transmettre à la société nouvelle. Il forme à lui seul un anneau delà tradition ; son érudition a été assez vaste pour embrasser le cercle entier des connaissances humaines , et justifier son siècle du reproche d^ignorance ou d'inertie. Ses œuvres sont le dernier écho de l'inspiration antique et le premier effort de cette imitation laborieuse qui porta le moyen âge à sa continuelle recherche. Pontife zélé, thaumaturge vénérable, Tévêque de Séville nous apparaît encore comme un des représentants les

* Monachi Silensis Chronkon» *- Florez, Espaha sngr. tom. IX , pag. 206. .

DE SÊViLLE. Ii7

plus parfaits de oet esprit de prosélytisme qui poussa l'Église à Tinstruction des barbares, et une des figures les plus gracieuses de la foi naïve et confiante de ces siècles, où l'on ne pouvait être un grand homme sans être un grand saint. Enfin, nous le verrons se lever comme le défenseur de la justice, au milieu d'une société qui ne connaissait guère avant lui que des opprimés et des oppresseurs ; le docteur et le pontife s'est assis sur le siège du législateur, et sa sagesse a égalé sa science et sa vertu. Le nom d'un tel hopime ne peut être oublié, parce que le souvenir des hommes de bien doit être immortel comme leurs services. Isidore demeurera dans l'histoire comme un de ces grands caractères où l'on vient étudier les travaux et l'esprit d'une époque.

Des ressemblances de nom ont quelquefois fait jj^ différenu confondre saint Isidore de Séville avec d'autres Isidore. personnages, qui n'ont point vécu dans le même temps, ni obtenu la même célébrité. Fabricius ^ compte plus de trente écrivains qui ont porté le nom d'Isidore. L'Espagne en revendique six principaux : Isidore de Séville, le plus illustre de tous ; un Isidore des Asturies et un autre de Sétabis (Xativa), qui souscrivirent, le premier au douzième, le second au quinzième concile de Tolède; Isidore Pacensis (de Béja), qui écrivait vers la fin

* Fabric. Bibliotk, Grac. tom. IX, ad Isidor. Pelus.

1 1$ L'ÉCOLE CHRÉTIENNE DE SÉVlLLE.

de la monarchie des Yisigoths ; un moine du même nom qui fut martyrisé par les Arabes de Cordoue, et enfin Isidore-le-Laboureur, qui vivait à Madrid vers le milieu du douzième siècle. Mariana, Ferez Bayer et quelques autres auteurs donnent^ après Sigebert de Gemblours et Trithème, le surnom de Junior à Tévêque de Séville, par opposition à lin autre Isidore plus ancien, qu'ils font évêque de Cordoue, et qu'ils appellent pour cette raison Senior. Des critiques plus sûrs ont démontré que ce dernier personnage n'a jamais existé que dans la chronique apocryphe de Dexter, et qu'il fallait probablement reconnaître dans cet Isidore Senior le moine de Péluse. Quelquefois aussi Isidore de Séville est appelé Isidorel'Ancien, pour le distinguer d'Isidore de Béja que l'on trouve souvent désigné sous le nom d'Isidorcs le-Jeuiîe. Quant à l'auteur des fausses décrétâtes, Isidore Mercator ou Peccator^ nous avons déjà dit que le grand docteur de l'Espagne n'a rien de commun avec ce faussaire, qui s'est emparé d'un nom respecté dans l'Église pour donner cours à sa collection apocryphe*.

' Arevalo, /fiVorÛMa« cap. XVI.