CHAPITRE I

L'Ecole de Binchois

Si les poudreuses archives sont déjà bien discrètes à l'égard des grands maitres de l'Ecole Contrapuntique Flamande, à plus forte raison la célébrité moins évidente de ceux qui turent leurs élèves se cache souvent de telle façon que les efforts les plus acharnés se déclarent impuissants à soulever le voile du passé, aux plis engoncés et raidis. Aussi ne connait-on que fort peu de choses sur les musiciens flamands de l'école de Binchois.

Régis, Busnois, Faugues, est-ce bien là leur véritable nom ? Avec cette manie que le xve siècle avait de tout latiniser que reste-t-il de ces glorieuses appellations patronymiques! Le nom exact de Régis n'était-il pas de Roy ou plus vraisemblablement encore Koning, Quant à Faugues dont la messe de Vhomiue arme est une des plus intéressantes de celles que nous connaissons ou dont les fragments nous ont été conservés n'est-ce pas La Fage qu'il devait s'appeler? La Fage devenu Fagus en latin doù

par corruption et transposition de lettres, Faugues ? Quel était exactement le nom d'Antoine de Busne, dit Busnois ou' Busnoys, dont les chansons et motets sont fort remarquables?

On comprendra donc la difficulté à laquelle se heurte l'historien, le tact et la délicatesse qu'il doit apporter au classement de ses recherches, et la grande part qu'il faut malheureusement sacrifier à l'hypothèse et aux suppositions. Tout cela rend très ardue l'histoire de cette période artistique, et l'écrivain, malgré lui, reste incomplet. « En histoire, dit Anatole France, il faut se résoudre à ignorer beaucoup. »

Tinctoris écrit, dans le prologue de son De Proportionale, à propos de Dunstaple : « De huic contemporanci fuerunt in Gallia, Dufay et Binchois quitus immédiate successerunt moderni Okeghsm, Busnois, Régis et Caron omnivm qiios audivcrim in compositione prœstantissitni. » Tinctoris, qui les a entendus, apporte un document du plus haut intérêt et qui concorde avec le texte du Liber de Arte Contrapunti, rappelé précédemment. Mais c'est à peu près tout ce que l'on connaît d'eux. Le nom de Régis ne se trouve ni sur les registres de la cathédrale d'Anvers ni sur ceux de la chapelle de Charles le Téméraire. On y cherche aussi vainement ceux de Caron et de Faugues. Caron pouvait

être originaire de Picardie où il existe encore des familles de ce nom. Mais cette preuve n'est pas indiscutable car il existe aussi des familles Caron dans les Pays-Bas. 11 est vrai qu'elles ont pu s'y réfugier après la révocation de l'Edit de Nantes. L'abbé Baini, dans son livre sur Palestrina, affirme que les messes et les motets de Faugues étaient chantés dans la chapelle papale au temps de Nicolas V dont le règne dura huit ans, de 1447 à 145^.

Et cependant leurs œuvres se trouvent dans les recueils de Petrucci de Fossombrone, le fameux éditeur vénitien, dans YOdbccaton où ne prenaient place que les compositeurs dont la valeur était hautement reconnue, dans les archives de la chapelle papale, dans les manuscrits précieux, dans les ouvrages de Tinctoris et autres écrivains didactiques, qui les citent comme modèles. Les œuvres sont donc les seuls monuments qu'il soit permis de consulter ici.

De l'étude des textes et des documents, il résulte que la naissance de Caron doit remonter aux environs de 1420, ainsi que celle de Faugues et de Régis. Mais ces dates, que l'on peut reconstituer approximativement, sont les seules probables. L'histoire reste muette sur l'époque de la mort de ces musiciens qui vécurent, chantèrent, et s'éteignirent dans la

paix des cloîtres ou sous les voûtes de nos vieilles basiliques. Les siècles ont comblé de leur poussière d'oubli les inscriptions des pierres tombales !

Un peu plus connue est la biographie d'Antoine de Busnes. Le registre 1923, fol. lxix v°, de la Chambre des Comptes aux archives du royaume de Belgique, à Bruxelles, apporte ce document : « A Antoine de Busnes, dit Busnois, chantre de Monseigneur (Charles le Téméraire duc de Bourgogne) la somme de XVI livres pour don à lui fait par iceluy seigneur, en considération du service qu'il lui a faiz depuis le mois de décembre 1. i. v. i. j. (1467) jusqu'à ce dernier mais enssuivant et aussi pour lui entretenir au service d'icellui seigneur.» 11 est donc avéré que Busnois fit partie de la chapelle du duc de Bourgogne. D'autres extraits de comptes particuliers déjà cités montrent que le musicien rendit des services à ce prince, services dont celui-ci ne voulut point qu'il fut fait mention, et qui pourraient bien être les corrections des compositions de Charles le Téméraire, qui s'occupait à mettre en musique motets et chansons.

De ces registres il appert que les gages de Busnois se montaient à neuf sous par jour jusqu'en juillet 1471, et allèrent jusqu'à treize sous, au mois d'avril 1472. Plus tard ils furent

réduits à doit^e sous, depuis le commencement du règne de Marie de Bourgogne jusqu'à la fm de celui de Philippe le Beau. Le nom de Busnois figure sur les registres jusqu'au 26 octobre 1480.

Busnois accompagna Charles le Téméraire dans ses voyages et expéditions, nx Des documents qui ont été conservés, dit Fétis, ont permis à M. Pinchard, chef de section aux archives du royaume de Belgique, de constater que Busnois était de la suite du duc de Bourgogne, dans les voyages faits en juin 147 1, juillet et août 1472, juin 1473, juillet et ^°"* 1474, et qu'il assista au siège de Neus avec tout le personnel de la chapelle ducale, pendant les mois d'avril et de mai 1475 (i).

Le poète chroniqueur Jean Molinet, dans les Fait:( et dicts (2) adresse à Maistre Busnois, doyen de Formes la pièce qui commence par les vers suivants :

Je te rends hommage et tribuz Sur tous autres, car je cognois Que tu est instruit et imbuz En tous musicaux esbanois Tu prospères sans nuls abuz En ce pays bas Flandrinois, etc.

(1) Registre F. l6o, archives du département du Nord, à Lille

.2] Volume de poésie in-8° |à Paris, chez Jean Petit)

Busnois eut donc la prébende de Vornes qui n'est pas le nom flamand de Furnes comme le prétend à tort le baron de Reiffenberg, mais bien Voorne ou Oostworne en Hollande, où il y avait une collégiale, celle de Saint-Pancrace, se composant d'un doyenné et de trois canonicats.

Busnois mourut probablement à la fin de 1480, époque où son nom cesse de figurer sur les registres de la maison de Bourgogne. Quant à la date de sa naissance et son lieu d'origine, rien encore ne les a fait découvrir.

Busnois était un excellent musicien. Un certain nombre de ses compositions ont pris place dans les recueils de Petrucci de Fossombrone (i). Elles indiquent une plus grande légèreté et une plus parfaite élégance de style, plus de hardiesse et de liberté d'harmonie, qualités que ses contemporains se plaisent à reconnaitre. On a retrouvé la plus grande partie de ses œuvres dont l'énumération serait

(i) Octaviano dei Petrucci, né à Fossombrone près d'Urbino le 18 juin 1466, est le plus ancien éditeur de musique. 11 était l'inventeur de son procédé d'impression et l'exploita à Venise de 1501 à 151 1 et à Fossombrone, dans les états du pape, de 1513 à 1523, époque ou il mourut, découragé et presque dans la misère, après avoir doté par sa découverte l'art musical de tant d'admirables chefs-d'œuvre !

trop longue; elles se composent de chansons, de messes, de motets et d'énigmes musicales. On lui attribue un traité de musique à l'usage des élèves : Schacht le cite, d'après l'autorité d'Adrien Petit, musicien allemand, né en 1500 et disciple de Josquin de Près qui l'aurait consulté. Malheureusement on a tout lieu de considérer cet ouvrage comme perdu.