CHARLES LE TÉMÉRAIRE PROTECTEUR DES ARTS

On a vu dans le chapitre précédent comment la race flamande, par son passé de travail et son tempérament actif, était apte à faire fructifier la semence musicale que devaient jeter en elle l'anglais Dunstaple et les flamands Dufay et Binchois. Avant de tracer l'historique du mouvement musical que l'on vit fleurir à cette époque, il serait bon d'indiquer ce qui a fait la force des musiciens des provinces septentrionales du duché de Bourgogne, ce qui leur a permis d'atteindre leur développement et de croître en paix : tel un chêne colossal dont les branches puissantes poussent leurs plus infimes rameaux jusqu'aux derniers confins du monde et dont la sève, élaborée par de vivaces racines, nourries d'un sol fertile, s'épanouit en fleurs merveilleuses à mesure qu'eUe s'approche du soleil.

L'influence d'un protecteur intelligent et

éclairé est souvent le point de départ d'un mouvement littéraire ou artistique. Les siècles de Périclès, d'Auguste, de Léon X, de François I" et de Louis XIV ont été véritablement grands parce qu'il s'est trouvé, à chacune de ces époques, un prince d'une haute valeur, sachant grouper autour de lui les génies divers qu'une longue période d'incubation et de préparation a fait éclore spontanément. Ce Mécène couronné développe l'art dans son entourage, car il sait , adroitement et généreusement , enlever aux artistes le pénible souci du lendemain, en les plaçant au-dessus du terre à terre de la vie, à l'aide de prébendes ou de canonicats, de pensions ou de récompenses.

Tel fut le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, fils de Philippe le Bon et d'Isabelle de Portugal, né à Dijon le lo novembre 1433 et connu d'abord sous le nom de comte de Charolais. On lit dans les Mémoires de Messire Olivier de la Marche (i) : « Il aimoit la musique, combien qu'il eust mauvoise voix ; mais toute fois il avoit l'art. Il fit le chant de plusieurs

chansons bien faicteset bien notées Il appre-

noit à l'école moult et retenoit ; il s'appliquoit à lire et à faire lire devant lui les joyeux contes

(1) Lyon, Guillaume Rouille (1365).

et faicts de Lancelot du I,ac et de Gauvain. » Il ne faut donc pas s'étonner si, par la lecture des romans de chevalerie, surexcitée, sa jeune imagination le fit surnommer le Téméraire. ^^ Des fêtes guerrières célébrées à Dijon entretenaient l'humeur belliqueuse de ce prince, dit Dufey (i). 11 ne rêvait que conquêtes : son ambition était de faire ériger de vastes états en royaume, auquel il aurait donné le nom de Gallo-Belge. »> Michelet entre dans de grands détails sur ces fêtes données par la maison de Bourgogne au sujet de la Croisade que l'on eut l'intention de prêcher pour reprendre Constantinople tombé au pouvoir des Turcs : >x Pour mieux préparer la guerre on fit à Lille une fête qui coûta autant qu'une guerre, fête nombreuse, immense et fabuleux gala, d'une dépense telle que ceux qui en avaient fait l'ordonnance en frémirent eux-mêmes. ■>>

Pour égaler les rois de France, les ducs de Bourgogne voulurent avoir leur chapellemusique. La Sainte-Chapelle de Dijon (2), qui comptait un seul chantre à l'origine, s'augmenta en 1431. sous Philippe-le-Bon, de quatre

(1) Dictionnaire Je la Conversation.

(2) Fondée en 1172 par Hugues III. à la suite d'un vœu fait pendant une tempête, lorsque ce prince se rendait à la croisade.

prébendes pour personnes habiles dans la musique et eut pour premier maître de musique le fameux Binchois, nommé à cette fonction la veille de Noël 1433. Charles le Téméraire avait une chapelle composée de vingt-quatre chantres, chapelains, élèves et demi-chapelains, non compris les enfants de chœur, les organistes, les joueurs de viole, de luth et de hautbois de sa musique de chambre. Mais le fastueux duc de Bourgogne ne faisait en cela que suivre la tradition de ses ancêtres. 11 voulait imiter les rois de France contre lesquels il lutta pendant dix ans, et peut-être même les surpasser en magnificence.

L'influence de Philippe-le-Bon et de Charles le Téméraire fut donc ti'ès puissante dans le domaine des arts. Ils avaient su comprendre Van Eyck et Okeghem. C'est par leur protection éclairée que la peinture et la musique naquirent dans les Flandres, et leurs grandes figures artistiques, que la politique a pu amoindrir dans l'histoire, méritent d'être placées en tête de cette étude sur les musiciens nés dans la plus riche province de leur immense duché — presque un royaume.