ES

En 261, discours à Ampélius, proconsul d’Achaïe.

in 302, discours à Prætextatus, proconsul d’Achaïe.

Même année, discours à Musonius, proconsul vicaire d'Illyrie ; prononcé à Salonique.

Date incertaine, discours à Basile, proconsul d’Achaïe.

Nous avons perdu l’art de flatter ! Qui se chargerait, aujourd’hui de complimenter, sans répétitions, dix hauts dignitaires se succédant en dix ans à la même charge et dans la même ville? Himérius y a réussi : toutes ses harangues peuvent être mauvaises; aucune du moins ne ressemble à l’autre.

A Skylakius, il rend grâces du choix qui l’a fait admettre au nombre des Aréopagites *.

Il félicite Cerbonius d’avoir restauré Athènes, probablement après le tremblement de terre de 348°. Ce Cerbonius s'appelle peut-être Cironius ; il n’est connu que par le discours d’'Himérius*, et le manuscrit unique de la Bibliothèque Vaticane est, paraît-il, peu lisible.

Nous avons déjà parlé d’Anatolius de Béryte et de son voyage en Grèce, vers l’année 345. Tous les sophistes s’'empressèrent, comme on l’a vu, autour du préfet de l'Ilyrie. Himérius* ne fut pas le dernier à apporter son tribut; mais le discours qu'il prononça nous est arrivé trop mutilé pour offrir le moindre intérêt.

Himérius paraît avoir été spécialement bien vu du proconsul Basile ; il lui dut d’être rappelé de lexil, et rétabli dans sa chaire. Le Discours xin est son remerciement. Une autre année, Basile se rendit de Corinthe à Athènes à l’époque des Panathénées ; Himérius lui offrit une des-

MOT EXSQVITe

? Grég. de Naz., carm. 2, v. 324.

Or AE

* Eunape, Pie de Proérésius.

HIMÉRIUS 99 cription de ces fêtes et l’embellit par un éloge passionné du printemps.

Ces illustres fonctions de complimenteur officiel d’une ville aussi célèbre qu’Athènes, avaient dû mettre en vue notre sophiste et auraient conduit peut-être aux charges publiques si sa religion n’eût été un obstacle à ses succès sous les fils de Constantin. Himérius était païen, comme tous les ‘sophistes connus de son temps, à l'exception de Proérésius. Il était même profondément religieux : sur la foi d’un songe il courait à Amyclées, consulter oracle d’Apollon ‘. Il se fit initier à Constantinople aux Mithriaques. Il éleva son fils dans une dévotion ardente : l’enfant avait consacré sa chevelure à Dionysos (Bacchus). Prêt à mourir, il appelait Athéné (Minerve), sa sainte nowrrice : il yavait en lui de l'enthousiasme des jeunes chrétiens. La religion nouvelle reflétait quelque chose de son ardeur sur le vieux culte expirant. Mais quoique païen, Himérius était sans haine contre le christianisme : « Il aboïe contre nous, dit le patriarche Photius, mais à la facon des roquets, » c’est-à-dire sans mordre. Encore ces -aboiements sont-ils bien rares; une fois seulement il loue Julien « d’avoir dissipé les ténèbres qui ne permettaient pas de lever les mains au soleil”. » Je n’ai relevé aucune autre allusion blessante au christianisme, dans les écrits qui nous restent. On trouverait un plus grand nombre de passages où l'influence du christianisme sur le sophiste païen, paraît presque évidente. Ainsi, quand il promet le cie] à son enfant mort*. Ainsi, quand il dit, presque conime l'Évangile, que « l’homme de bien, même pauvre, à un trésor éternel *. »

1 Or. LX VIII, dans le catal. de Photius.

? Or. VII, 9.

OPEL * Ecl. III,

L'’avénement d’un Empereur païen faillit tout à coup changer la destinée d'Himérius et le jeter dans les divnités politiques. Il avait connu Julien à Athènes; et dès cette époque, il parlait de lui, avec une perspicacité que sa fureur de louer les grands n’explique pas seule : «€ O lumière de la jeunesse, semblable au taureau superbe, tu marches en tête du troupeau, tu danses au milieu des prairies des Muses. Semblable au poulain altier, plein d’une fougue divine, tu nous rappelles ce jeune héros d'Homère, ce fils de Thétis; comme lui, tu sais bien parler, bien agir ‘.» Assurément je ne pense pas qu'Himérius ait deviné le futur Empereur; mais il a du moins pressenti l’homme extraordinaire ; Julien se souvint du sophiste d'Athènes, et parvenu au pouvoir, il appela Himérius auprès de lui. Himérius se hâta d’obéir.

Ce-dut être une étrange révolution dans cette vie si uniforme. Depuis quinze ans, peut-être, Himérius habitait Athènes, et n’en était guère sorti, comme il paraît, que pour faire en Grèce de courtes excursions à Corinthe, où il alla deux fois’; à Lacédémone”, où il avait prononcé l'éloge de la ville. Son grand voyage heureñsement fut une sute de triomphes : il partit au commencement de 36%, semant les discours sur sa route, à Salonique, à Philippes, à Constantmople où Julien n’était plus, à Antioche où il le rejoignit. Il parla au départ, en voyage, à l'arrivée, où ne parla-t-il point? Ses étapes sont marquées par ses discours mêmes. En quittant Athènes, il dAcplimenta Prætextatus, fait, par Julien, proconsul comhaïe, la même année. À Salonique, il se fit entendre sur Vinvitation de Musonius, proconsul-vicaire d’H-

* Ecl. XÏH

3 Or. XXXI. — Ecl. XIE. — Photius, catal. d'Himérius, 71, 76. # Photius, 1d., (8.

HIMÉRIUS | 101 lyrie, ancien proconsul d’Achaïe , ancien sophiste d’Athènes, où Himérius l'avait déjà une fois harangué. Il rappelle à Musonius que « son premier trône‘fut une chaire de rhéteur, » il le félicite « de ce qu'il doit plus de lustre encore à son éloquence qu'à sa fortune. » Il fait l'éloge de Salonique , et promet aux habitants de revenir par leur ville en Grèce. rte

À Philippes, c'est son ami Sévère qu'il retrouve en charge, et qui l'invite à faire admirer son talent '. A Constantinople, il rappelle que la nouvelle capitale de Empire est une ancienne colonie d'Athènes : il unit les deux cités dans un commun éloge. Il rend grâces à Julien qui rétablit les temples des dieux : c’est alors qu'il se fit initier au culte de Mithra.

Cependant, l'Empereur avait quitté la ville dès le mois de mai. Himérius court après lui, et le rejoint à Antioche, où Julien lui fait un grand accueil, autant par admiration pour son talent, que pour chagriner son rival chrétien, Proérésius. Ce dernier, loin de profiter de l’exception faite en sa faveur à la loi générale qui interdisait l’enseignement profane aux chrétiens, n'avait pas même voulu se rendre auprès de Julien, quoiqu'invité avec Himérius, peut-être avant lui ?.

Himérius fut-il un moment secrétaire de Julien, comme le croit Tzetzès * ? Le suivit-il dans la campagne contre les Perses, ou demeura-t-il à Antioche? nous lignoron ;,

La mort précipitée de Julien laisse tous les détails des événements contemporains dans l'ombre. Ce dut être un coup terrible pour Himérius:1ils'était trop compromis à |: suite de l'Empereur païen, pour reparaitre de longtemps à

1 Or. VI.

? Kunape, Vie de Proérésius.

PNTzetzes. Chillad MI His 30. 927.

Athènes, où quelques représailles étaient à craindre pour les partisans deJulien. Himérius resta dans l'exil. peut-être à Antioche, et plus probablement dans son pays. Mais Eunape, qui résida cinq ans à Athènes, depuis l’année qui précéda la mort de Julien (362), jusqu'à la mort de Proérésius (367), affirme n'avoir jamais connu Himérius. La mort de son rival, en 367, tira de l’ombre Himérius. Animé du légitime désir de succéder à Proérésius, et de régner seul sur l’école, il revint en Grèce vers 368 et rouvrit son école. Lui-même, il avait dit, dans son langage mystique : « L'absence a du bon ; après quelque temps d’éloignement , l’hiérophante paraît plus aimable aux mystles”. » Il ne démentit pas ces paroles par son propre exemple : et la seconde période de sa vie de professeur paraît avoir été plus paisible que la première. Comme il arrive, avec l’âge, il cessa d’être discuté : son talent, mis hors de cause, fut universellement reconnu quand il revint les cheveux blanchis.

Combien d'années se prolongea encore cette vie gravement frivole ; si affairée, mais si vaine ; si répandue, mais si stérile? Eunape dit qu'Himérius mourut très-vieux, et de Pépilepsie (le mal sacré). D’après Suidas il était devenu aveugle. Il laissait une seule fille. Il s’en alla juste à temps pour ne pas assister à linvasion des Barbares, à la prise de sa ville bien-aimée, à la dispersion de ses disciples, à la ruine de son école, à la proscription de ses études chéries !

Himérius avait probablement plus écrit que la plupart de ses rivaux ; et le temps la moins maitraité. De soixante-dix déclarations de toutes sortes, qui sont tout ce qu'il aurait laissé d’après le catalogue de Photius,