CONCLUS ON

Une civilisation brillante avait régné en Grèce, du temps de Pisistrate à celui d'Alexandre ; elle avait vu, réunis en foule, les poètes, les artistes, les orateurs, les historiens, les politiques. Une race privilégiée, inspirée par une nature admirable, et stimulée par des institutions propres à son génie, s'était, durant deux siècles, épuisée en grands hommes et en grandes œuvres.

Le temps, qui stérilise les meilleures terres et tarit les sèves les plus généreuses ; la conquête étrangère, qui est souvent la cause, et toujours le symptôme de la décadence des races, avaient amené enfin la ruine de cette civilisation.. |

Mais en même temps que s’éclipsait la splendeur du génie grec, Alexandre et ses généraux-rois hellénisaient tout l'Orient. Puis Athènes conquise « enchaînait par les arts, selon le mot d’Horace, ses farouches vainqueurs du Latium. »

La Grèce n’était plus en Grèce, mais par toute la terre, avec les œuvres de son passé.

Seule Athènes, sous les empereurs, au milieu de la Grèce désolée, fleurit de nouveau, grâce au souvenir immortel qu’a laissé son ancienne grandeur.

Par un retour merveilleux, ce sont les étrangers qui viennent de toutes parts, dans cette ville désormais stérile, prolonger la gloire et le renom d’Athènes. Ce sont les Barbares quise proclament héritiers, gardiens et propagateurs des traditions poétiques et littéraires, philosophiques et même politiques du siècle de Périclès.

Ces sophistes, comme on les appelle, sont en réalité des professeurs : ce qu’ils professent peut se dire en un mot : c’est la science et le respect du passé.

Science incomplète et bornée; respect aveugle et exclusif. L’éducation que leurs nombreux élèves, venus comme eux de tous les bouts du monde, reçoivent dans leurs écoles, a plus d'éclat que de force et de vie. Les sophistes tournent le dos à Pavenir ; ils n’entrevoient le présent que pour flatter les grands, et obtenir de leur protection les deux biens dont ils sont avides, le renom et la sécurité.

Le trait distinctif et commun de leur physionomie est leur amour passionné pour l’antiquité grecque. Tous n’ont pas l'intelligence exacte de cette antiquité qu’ils enseignent : mais chez tous elle est l’objet d’une foi profonde et d’un culte ardent. De là, l'intérêt qui. s'attache encore à leurs œuvres. De là aussi ces côtés médiocres qui nous rebutent dans leur talent, ces minuties, ces redites, ce vain luxe dérudition, de citations, de comparaisons ; surtout cette absence d'originalité.

Mais jusqu'à quel point pouvaient-ils comprendre et sentir ces maîtres qu'ils aimaient tant? Barbares policés