I.'l'COI.K D ATH KNES

.Iâii :UiI, discours à Ampélius, proconsul d’Achaïe.

lin 302, discours à Prætextatus, proconsul d’Achaïe.

Même année, discours à Musonius, proconsul vicaire d’Illyrie ; prononcé à Salonique.

Date incertaine, discours à Basile, proconsul d’Achaïe.

Nous avons perdu l’art de flatter ! Qui se chargerait aujourd’hui de complimenter, sans répétitions, dix hauts dignitaires se succédant en dix ans à la même charge et dans la mémo ville? Himérius y a réussi : toutes ses harangues peuvent être mauvaises; aucune du moins ne ressemble à l’autre.

A Skylakius, il rend grâces du choix qui l’a fait admettre au nombre des Aréopagites *.

Il félicite Cerbonius d’avoir restauré Athènes, probablement après le tremblement de terre de 348’. Ce Cerbonius s’appelle peut-être Cironius; il n’est connu que par le discours d’Himérius ’, et le manuscrit unique de la Bibliothèque Vaticane est, paraît-il, peu lisible.

Nous avons déjà parlé d’Anatolius do Béryte et de son voyage en Grèce, vers l’année 345. Tous les sophistes s’empressèrent, comme on Ta vu, autour du préfet de nilyrie. Himérius ‘ ne fut pas le dernier à apporter son tribut ; mais le discours qu’il prononça nous est arrivé trop mutilé pour offrir le moindre intérêt.

Himérius parait avoir été spécialement bien vu du proconsul Basile; il lui dut d’être rappelé de l’exil, et rétabli dans sa chaire. Le Discours xiii est son remerciement. Une autre année, Basile se rendit de Corinthe à Athènes à l’époque des Panathénées ; Himérius lui offrit uuedes-

* Or. xxvn

* Gré/, do Naz., carra. 2, v. 324.

3 Or. IV.

* Euoape. Vie de Profrdrive.

lllMÉMtCK OP

cri pt ion do ces fîtes et l'embellit par un éloge passionné du printemps.

, Ces illustres fonctions de complimenteur officiel d’une ville aussi célèbre qu’Athènes, avaient dû mettre en vue notre sophiste et l’auraient conduit peut-être aux charges publiques si sa religion n’eût été un obstacle à ses succès sous les (Ils de Constantin. Ilitnérius était païen, comme tous les 'sophistes connus de son temps, à l’exception de Proérésius. Il était même profondément religieux : sur la foi d’un songe il courait à Amj clées, consulter l’oracle d’Apollon *. Il se fit initier à Constantinople aux Mithriaques.Il éleva son fils dans une dévotion ardente : l’enfant avait consacré sa chevelure à Dionysos (Dacchus). Prêt à. mourir, il appelait Athéné (Minerve), sa sainte nourrice : il y avait en lui de l’enthousiasme des jeunes chrétiens. La religion nouvelle reflétait quelque chose’ de son ardeur sur le vieux culte expirant. Mais quoique païen. Himérius était saris haine contre le christianisme : « Il aboie con- ’ tre nous, dit le patriarche Photius, mais à la façon des roquets. » c’est-à-dire sans mordre. Encore ces aboiements sont-ils bien rares ; une lois seulement il loue Julien « d’avoir dissipé les ténèbres qui ne permettaient pas de lever les mains au soleil’. » Je n’ai relevé aucune autre allusion blessante au christianisme, dans les écrits qui nous restent. On trouverait un plus grand nombre de passages où l’influence du christianisme sur le sophiste païen, paraît presque évidente. Ainsi, quand il promet le ciel à son enfant mort*. Ainsi, quand il dit, presque comme l’Évangile, que « l’homme de bien, même pauvre, a un ■ trésor éternel *. »

’ Or. LXVIII, dons le caUl. dt

' Or. VII, ».

* Or. XXJIl

‘Bel. III.

l’écoj.e d’athèneS L'uvénqment d’un Empereur païen faillit tout à coup clianger la destinée d’Himérius et le jeter dans les dignités politiques. Il avait connu Julien à Athènes; et dès cette époque, il parlait de lui, avec une perspicacité que si» fureur de louer les grands n’explique pas seule : * O lumière de la jeunesse, semblable au taureau superbe, tu marches en tête du troupeau, tu danses au milieu des prairies des Muses. Semblable au poulain altier, plein d’une fougue divine, tu nous rappelles ce jeune héros d’Homère, ce fils de Thétis; comme lui, tu sais bien parler, bien agir ’.» Assurément je ne pense pas qu’Himérius ait deviné le futur Empereur; mais il a du moins pressenti l'homme extraordinaire ; Julien se souvint du sophiste d’Athènes, et parvenu au pouvoir, il appela Himérius auprès de lui. Himérius se hâta d’obéir.

' Ce dut être une étrange révolution dans cette vie mi uniforme. Depuis quinze ans, peut-être, Himérius habitait Athènes, et n’en était guère sorti, comme il paraît, que pour faire en Grèce de courtes excursions à Corinthe, où il alla deux fois’; à Lacédémone*, où il avait prononcé l’éloge delà ville. Son grand voyage heureusement fut une suite de triomphes : il partit au commencement de fîCW, semant les discours sur sa route, à Salonique, à Philippes, à Constantinople où Julien n’était plus, à Antioche où il le rejoignit. Il parla au départ, eu voyage, à l’arrivéè. où ne parla-t-il point? Ses étapes sont marquées par ses discours mêmes. En quittant Athènes, U d’Acplimenta Prætextatus , fait , par Julien , proconsul comhaïe, la même année. A Salonique, il se lit entendre sur l’invitation de Musonius , proconsul-vicaire d’H-

* Ecl. XII.

1 Or. XXXI. — Bel. XI. — l'hulius. calai. fAWiiw, Tl, 7(1.

* l'hotius, id., (8.

lUMKRlt.S

loi

lyrie, ancien proconsul d'Àchaïe , ancien sophiste d’Athènes, où Himérius l’avait déjà une lois harangué.. H rappelle à Musonius (pie « son premier trôneh'ut une chaire de rhéteur, » il le félicite « de ce, qu'il doit plus do lustre encore à son éloquence qu'à sa fortune. » Il fait l'éloge de Salonique , et promet aux habitants de revenir par leur ville en Grèce.

A Philippes. c’est son ami Sévère qu’il retrouve ru charge, et qui l’invite à faire admirer son talent 1 . A Constantinople, il rappelle que la nouvelle capitale de l’Empire est une ancienne colonie d’Athènes : il unit les deux cités dans un commun éloge. Il rend grâces à Julien (pii rétablit les temples des dieux : c’est alors qu’il se fit initier au culte de Mithra.

Cependant. l'Empereur avait quitté la ville dès le mois de mai. Himérius court après lui, et le rejoint à Antioche, où Julien lui fait un grand accueil, autant par admiration pour son talent, que pour chagriner son rival chrétien, Proérésius. Ce dernier, loin de profiter de l’exception faite en sa faveur à la loi générale (pii interdisait l'enseignement profane aux chrétiens, n'avait pas même voulu se rendre auprès de Julien, quoiqu’invité avec Himérius, peut-être avant lui ’.

Himérius fut-il un moment secrétaire de Julien, connue le croit Tzetzès * ? Le suivit-il dans la campagne contre les Perses, ou demeura-t-il à Antioche? nous l’ignorons.

La mort précipitée de Julien laisse tous les détails des événements contemporains dans l'ombre. Ce dut être un coup terrible pour Himérius: il s’était trop compromis à 1 ; suite de l’Empereur païen, pour reparaître de longtemps a

- 1 Or. vi.

* Kunapp, Vit de Vtofrftitu.

■ * Taetat;*, chiUa<t. VI, 30. 327. i