CHAPITRE II JULIANDS

« Julianus de Cappadoce, sophiste, exerça longtemps à Athènes une véritable royauté. La jeunesse accourait vers lui de tous côtés, remplie de vénération pour son éloquence et son génie. Dans le même temps vivaient plusieurs autres sophistes enflammés comme lui do l’amour du beau ; Apsinès de Lacédémone , réputé comme un maître habile; Epagathus et une foule d'autres; la renommée de Julianus les remplissait d’émulation; mais il les surpassait tous par son génie extraordinaire, et tous lui demeuraient inférieurs, et bien inférieurs. '»

« J’ai vu, dit encore Eunapc, la maison de Julianus, à Athènes; elle était petite et modeste, mais on y respirait Hermès et les Muses. C’était vraiment un temple sacré. » Il l'avait laissée en mourant à son plus cher élève « le divin Proérésius.. » Ses autres disciples « innombrables, venus de tous côtés et dispersés en tous lieux, se firent admirer partout. » C’étaient Héphestion, Epiphanius le Syrien, Diophantus l’Arabe, Tuscianus. Ceux-là, les plus illustres, recueillirent à Athènes l’héritage du maître. Les autres, en bien plus grand nombre, allèrent au loin

* Eun«ps, r il di Juliamu.

.JLLIANTS

propager son enseignement. Athènes fournissait le monde entier de sophistes et de précepteurs. Ceux-ci étaient appelés par les municipalités à prendre la direction des écoles publiques des villes l . Ceux-là allaient faire l'éducation des jeunes Romains de grande famille ’ qu’on craignait d’envoyer en Grèce. Ainsi, l’écolier qui n’allait point à Athènes suivait du moins indirectement la discipline et s’inculquait l’esprit d’Athènes. Cette ville, comme une ruelle trop peuplée, essaimait en colonies florissantes.

Des échanges d’élèves avaient lieu entre les diverses écoles : la Grèce envoyait à Jamblique ses deux plus brillants disciples, Théodorus et Kuphrasius *. Elle députait, quelques années plus tard, aux Ecoles Romaines Eusèbe d’Alexandrie, élève de Proérésius; et même, d'après Eunape, il était choisi comme un esprit souple et retors, qui ne prêterait pas à rire aux Romains sur le compte des provinciaux ‘.

Quelque nombreux que fussent ses élèves, Julianus. à l’époque troublée où il enseigna, était forcé de les réunir dans sa propre maison, « dans son théâtre de bois poli, construit à l’imitation des théâtres publics, mais plus petit et proportionné aux dimensions d’une maison particulière. » Pourquoi tant de précautions et de mystère?

« C’est que, dit Eunape, il semblait que la ville eût, depuis ses anciennes guerres, couvé dans son sein la discorde. t

R y avait de telles divisions entre les citoyens et les* étudiants, qu’aucun sophiste n’osait se risquer à parler en public. Enfermés dans 1 leurs théâtres particuliers, ils baissaient la voix pour entretenir leurs écoliers ;

1 LibaniuS, Sut sa foriuue, Etl.Roisk<*, p. CO.

1 Syn»maqu<\ liv. X. fy-

* Eunape, IV# de Jambliqnf.

v Eunape. Vie de Pro?rc*i*e. r #

i S I/IÎCOLE D’ ATHÈNES

jaloux d'être applaudis, mais non de risquer leur vie. »

Si les Chrétiens avaient fomenté ces désordres en soulevant le peuple contre les sophistes, Eunape, dont les sentiments sont si ouvertement hostiles à la foi nouvelle, n’eût pas manqué de la mettre en cause. D’ailleurs, nous verrons plus tard que lo Christianisme n’est devenu intolérant envers l’École, à Athènes, que plusieurs années après la mort de Julien, par une inévitable réaction. Au temps de Julianus (306-340), les troubles qui mettaient en jeu la vie même des sophistes, étaient évidemment causés par les rivalités turbulentes des maîtres et des disciples. Qui douterait que cette foule d’étrangers jeunes, oisifs, nomades, respectassent fort peu les habitants- d’une ville où ils n’étaient pas citoyens? Du temps d’Aulu-Gelle et des Antonins, les Grecs formaient encore probablement la majorité parmi les étudiants; les querelles alors paraissent avoir été inconnues. Même aux Saturnales, on s’amusait innocemment à des jeux do mots historiques, assaisonnés d’un repas fraternel '. Les Grecs sont beaucoup moins pétulants qu’on ne se plaît à le supposer : même aux fêtes populaires, ils s’amusent tout bas. La présence de près de mille étudiants à l’Université d’Athènes n’apporte aujourd’hui pas le plus petit trouble dans la ville. Mais dans l’École cosmopolite du iv" siècle, formée d’Africains, d’Egyptiens, d’Arabes, de Syriens, d’Asiatiques, de Dyzantinà et d’Italiens, sans parler de quelques Gaulois les querelles, les rixes, les batailles même et jusqu’aux batailles rangées 1 , étaient journalières, d’abord entre les écoliers et les citoyens, puis entre les écoliers eux-mêmes, armés les uns contre les autres,

* Aalu Gelle, Nuitt atlijuee, XVII, î.

* Lueicn, YEumifiie.

* Libanm», ,S'«r sa fort* as, EJ. Keinke, 17,

JUUAXrs

pour l’honneur de leurs provinces ou de leurs maîtres. Les sophistes, loin de chercher à calmer les divisions, les faisaient naître, y prenaient part quelquefois, et volontiers faisaient assommer leurs rivaux par leurs élèves * . Eunape a raconté longuement l’une de ces batailles, et, quoique le fait fût vieux de soixante-dix ans au moins lorsqu’il écrivait la Vie des Sophistes, il prenait encore parti pour Julianus (maître de son maître Proérésius), avec une juvénile ardeur et une animosité naïve, dont rirait assurément l’indépendance de nos modernes écoliers.

« Un jour, les élèves d’Apsinès de Lacédémone (petitfils d’Apsinôs le Phénicien, nommé plus haut) étaient tombés la main haute sur ceux de Julianus ; leurs lourds poignets de Spartiates ( allusion à la patrie de leur maître) avaient mis en péril la vie de leurs victimes : ce furent eux néanmoins qui s’adressèrent à la justice et se portèrent plaignants. L’affaire vint au proconsul. Il se montra impitoyablement rigoureux, et fit saisir et enchaîner Julianus et ses disciples, sous l’inculpation d’homicide. Pour un Romain, ce n’était pas un homme ignorant : il était plutôt civil et libéral. Julianus comparut, suivant l'ordre reçu; Apsinôs aussi sc présenta, i&ns citation, mais comme conseil des accusateurs. L’affaire est appelée. On introduit les plaignants. A la tête de cette Sparte mol élevée, se trouvait un Athénien nommé Thémistocle, garçon brutal et audacieux, ù la honte de son nom. Le proconsul jette sur Apsinès un regard de travers : « Qui t’a dit de venir? lui dit-il. — L’autre : J’ai souci des périls qu’ont courus mes enfants. » Le proconsul se tait et dissimule. Les accusés entrent à leur tour, enchaînés et blessés. Leur maître est avec eux. Us ont la chevelure et les vêtements en désordre, pour exciter la pitié du juge.

* Cf. Ch. IV. M ïmfriu,.

20 l’école d’athènes

Lu. parole est donnée aux accusateurs. Apsinès commençait. Le proconsul l’interrompt : « Les Romains n’aiment . pas cela, dit-il. Celui qui a porté la première accusatiou doit la répéter lui-même une seconde fois et en courir les risques. » Le procès avait été si promptement appelé qu’on ne s’était pas préparé. Thémistocle, forcé de parler comme accusateur, change de couleur, hésite, se mord les lèvres, se tourne vers ses compagnons et leur demande tout bas ce qu’il faut faire. Eux n’étaient venus que pour crier, et applaudir bruyamment le discours que leur maître devait prononcer pour eux. Grand trouble et grand silence à la fois. Silence complet du côté du tribunal ; désordre inexprimable du côté des accusateurs. Julianus demande humblement et à mi-voix qu’on le laisse parler. Le proconsul éclate : « Non, ni l’un, ni l’autre, mes maîtres, avec vos beaux discours préparés. Pas un de vos disciples ne vous applaudira aujourd’hui. Apprenez à connaître ici la justice des Romains. Que Thémistocle poursuive son accusation, et toi, Julianus. choisis le plus digne des tiens pour la défense. » Mais l’accusation reste muette. Thémistocle ne faisait pas honneur à son nom. Le proconsul ordonne alors que celui qui se trouve prêt à parler réponde à la première plainte. — « Proconsul, reprend Julianus, ta suprême justice a transformé Apsinès en un nouveau Pythagore. Il enseigne à se taire ; c’est lin peu tard ; mais enfin, à propos ; si tu veux entendre la défense, fais délier un de mes élèves, Proérésius; et tu jugeras par toi-même, si je l’ai formé à l’Atticisme, ou au , . Pythagorisme. » Le proconsul consent, et prend un air bienveillant... Proérésius s’avance libre au milieu du tribunal. Son maître lui crie bien haut, de cette voix assurée avec laquelle on excite les athlètes à remporter la couronne : « Parle, Proérésius, voici le moment de par-