JULIAN CS

1er. » Proérésius commence son exorde... Il appelait la pitié sur les souffrances de ses compagnons. Il faisait l’éloge de leur maître; il insinuait brièvement un reproche à l'adresse du pouvoir proconsulaire, dont la précipitation frappait si sévèrement des gens qui n’étaient pas même convaincus de la moindre faute. Le proconsul baissait la tète, et semblait touché des arguments, autant que charmé de l’élégance du langage. Tout le monde avait envie d’applaudir ; mais tous effrayés comme s’ils craignaient la foudre, gardaient un religieux silence. Tout à coup Proérésius entame un second exorde, en ces termes : « Si donc, il est permis impunément de commettre soi-même la faute, et de se porter accusateur, et d’être cru, sans que la défense soit écoutée, soit ; et voilà la ville do Thémistocle ? »— A ces mots, le proconsul bondit sur son siège, et secoue, comme eût fait un enfant, sa trabée bordée de pourpre. Lui, le juge inexorable et sourcilleux, applaudissait. Apsinès applaudissait lui-même, entraîné malgré lui. Julianus n’applaudissait pas, il pleurait. Le proconsul renvoya les accusés, et le maître des accusateurs; mais, emmenant Thémistocle et ses Spartiates, il leur rafraîchit la mémoire à l’endroit des fouets lacédémoniens, en leur faisant connaître les fouets athéniens *. »

Il n’y a rien à ajouter à cet amusant récit ; mais on en peut conclure que l’abaissement du goût avait tout envahi, et le Romain comme le Grec. Ainsi la gravité d’un proconsul cédait en plein tribunal à l'éloquence d'un mauvais jeu de mots ! Ainsi le plus illustre des sophistes versait, en écoutant les saillies puériles de son élève préféré, des larmes d’admiration que Molon ne donnait jadis qu’aux brillants essais de Cicéron \

1 Kunapo. Vif <fr Julianus, i

* Plutarque, Vie ûe Citant h .

22 l'écou; d'atiièxks

Aucun biographe ne dit que Julianus ait rien écrit; aucun fragment ne nous est parvenu sous son nom. Aussi l'oubli semble avoir enveloppé sa mémoire dès que sa voix fut éteinte. Sa gloire, comme celle d’un chanteur harmonieux, périt toute avec lui. Les sophistes, d'ailleurs, n’écrivaient pas. Dieu merci, autant qu’ils parlaient. Plusieurs avaient cependant composé des ouvrages, dont nous avons les titres, mais qui ne nous sont pas parvenus. Ainsi, Onasimus (de Chypre ou de Sparte), le père de cet Apsinès, dont il vient d’être parlé, avait beaucoup écrit sur sou art. Suidas cite de lui Y Art judiciaire, Y Art de contredire, des Déclamations, des Eloges , les Divisions des Etals, etc. Il était non-seulement rhéteur, mais historien, comme Praxagoras, dont parle Photius *, et qui vivait à Athènes du temps de Julianus. Il avait écrit deux livres sur Y Histoire d'Athènes, deux sur Yllistoirc de Constantin, six sur celle d 'Alexandre. Quoique païen, il se montra, d’après Photius, favorable h Constantin. Photius lui reconnaît de l'agrément, de la clarté, mais il lui reproche son style un peu languissant. Il se servait du dialecte ionien, bizarrerie remarquable et digne d’une époque de décadence. Enfin, Apsiuès avait écrit un Commentaire de Démosthène, également perdu, et regrettable. Un aime à voir comment ces Grecs déchus continuaient à louer par tradition une éloquence qu’ils comprenaient si peu. Heureux d'ailleurs les écrivains, même médiocres, si le caprice du temps a respecté leurs ouvrages. Ainsi, Libauius n’était peut-être pas supérieur aux maîtres oubliés, qu’il entendit à Athènes ; mais il est reste célèbre, parce qu’il nous a transmis toute une bibliothèque.

Né ;i Antioche en 314, Libauius avait fait ses premières

* Phoüus, fô.

études dans cette ville, sous la direction de trois sophistes peu connus, Cléobulus, Didymus et Eudémon; c’étaient des grammairiens plutôt que des orateurs, mais il leur dut néanmoins la connaissance approfondie de l’antiquité qui est le mérite principal de ses écrits. Il était dans sa vingt-deuxième année quand les succès qu’il obtenait déjà dans sa ville natale, cessèrent de suffire à son esprit ardent et ambitieux. Un irrésistible désir de terminer ses études et d’inaugurer sa renommée dans la patrie môme de l’éloquence, l’entraîna vers Athènes.

L’attrait que le nom seul d’Athènes exerçait sur tous les esprits, ne peut aujourd’hui s’imaginer. On la savait petite et déchue, sans importance politique, sans commerce, écartée des grandes voies et des grandes villes, dans une province inculte et pauvre. Il n’importait : on se croyait incomplet, tant qu’on n’avait pas vu Athènes. Eunape dit de Nymphidianus de Smyrne : « Il fut digne du nom de sophiste, encore qu’il lui ait manqué l’éducation et la discipline d’Athènes *. »

On bravait, pour partir, tous les obstacles qu’apportait au voyage la tendresse des parents ou le défaut de ressources. Un condisciple de Julianus, et son contemporain, Ædésius de Cappadoce, « d’une haute naissance, mais sans fortune, avait été envoyé en Grèce par son père, pour y apprendre un métier lucratif. Lorsque ce père apprit, au retour du jeune homme, que celui-ci n’avait fait qu’étudier la philosophie, il voulut le chasser avec mépris, et tout en le chassant : « A quoi sert ta philosophie? criait-il. — Elle sert beaucoup, mon père, » dit Ædésius, en s’agenouillant humblement devant le père qui le chassait. Ce dernier, frappé d’un si grand trait de caractère , rappela son fils et le laissa

1 Eunape, Vie Je Xyuiphulianus.