Chapitre ili

Des ruses du licyre allant à son gtte , etcle cellv^s qu'il fait ordinairement

quand on le chasse.

Le lièvre est, de tous les animaux qu'on chasse à cor et à cri, le plus fin et le plus rusé; je vais en donner la preuve dans un court détail de ses principales ruses.

Lie lièvre, à la sortie du gagnage, tire d'abord droit

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ses voie») puis il dessine, d'endroit en endroit, quelques lignes courbes qui ne causent que de très-petits embarras : mais lorsqu'il se sent bien ressuyé , et qu'il voit rhéure et le moment de se giter, alors il gagne un chemin et le suit jusqu'au premier carrefour i s'il est composé de trois ou quatre autres chemins, il va et vient dans tous, puis sort du dernier où il se trouve pour entrer dans le champ voisin, où il fait mille allées et venues , après quoi il rentre dans le même chemin par la même brèche, et il retourne à son carrefour, d'où il revient sur ses voies jusqu'au milieu de celles qu'il a formées dans le premier chemin qu'il a pris au sortir de son ressui; là, il s'arrête à réfléchir un instant , et tout à coup se jette de côté paiMlessus la haie, et traverse en droite ligne le champ où il est entré jusqu'au fossé, même jusqu'au bois de l'autre part, s*il y eu a un; mais, au lieu d'y demeurer, il revient sur lui dans ce fatal chemin, qu'il abandonne enfin , en passant du côté opposé à celui où il a fait ses dernières ruses, pour aller se giter en lieu convenable au temps qu'il a prévu qu'il ferait ce même jour. Mais il ne faut pas croire qu'il y aille en droite ligne; il en forme, au contraire, une infinité, qui se confondent d'une étrange manière; et, lorsqu'il est arrivé à cinquante pas du lieu où il a décidé d'établir son gite, il fait des sauts étonnants à droite et à gauche, et, définitivement> il s'élance dedans. Tout chasseur qui veut bien apprendre à démêler les ruses que fait un vieux lièvre allant à son gîte, doit profiter du temps où la terre est couverte de neige, pour le suivre à l'étrac.

A force de travail , les chiens débrouillent cette fusée et arrivent jusqu'à son dernier saut. Ce serait mal le connaître que d'imaginer qu'il va s'effrayer et partir parce qu'il les voit tout près de lui ; point du tout; il s'enfonce dans son gite et fixe toute son atten* tion aux mouvements du piqueux et des chiens qui le cherchent, et lorsqu'il les voit occupés à prendre des devants pour redresser sa voie, et qu'ils sont assez éloignés pour ne pas l'apercevoir dans la fuite qu'il médite, il sort de son gite les oreilles hasses, et s'en retourne par où il était venu. Il enfile ensuite le premier chemin qu'il trouve y de celui-là passe dans un autre où il fait ruse sur ruse, après quoi il se forlonge, en se donnant le vent , afin de ne pas se laisser surprendre et d'être à portée de juger de la façon dont les chiens, qui, comme il Ta très-bien prévu, auront saisi sa voie en closant leurs cernes, la maintiendront et la chasseront. S'il trouve qu'ils le chassent mollement, et qu'il les entende presque aussitôt tomber en un défaut de longue durée, de ce moment il ne les craint plus; il considère le pays, puis s'en va, toujours rusant, s'établir dans une nouvelle demeure ; mais, si les chiens le rapprochent et viennent à bout de le relancer, alors il redouble de ruses pour tacher de s'en défaire.

J'ai vu un lièvre, au bout d'une heure de chasse , longer une grande route plus de cinq cents pas, revenir sur lui jusqu'à une chapelle qui était sur le bord de cette route , et se jeter dedans par une petite fenêtre.

J'ai vu un lièvre passer et repasser deux fois la

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Vire, qui est une des plus considërables rivières de la Normandie^ et s'y laisser entraîner au fil de Teau jusqu'à une petite ile qui était au milieu, dans laquelle il se remettait.

J'ai vu, mais une seule fois depuis quarante-deux ans que je chasse, un lièvre fort vigoureux qui, au bout de deux heures de chasse, donnait le change d'un autre lièvre, qu'il forçait de sortir de son gite à coups de patte ; après quoi il faisait im outvarî sur ses doubles voies de plus de cent pas, et se jetait de côté sur le ventre. Le hasard me fit connaître sa manœuvre : un de mes étriers ayant cassé, je descendis pour le raccom moder, ce qui m'arrêta un temps assez considérable ; comme j'allais rejoindre la chasse, j'aperçus mon lièvre qui revenait dans son canton, ce qui me fit arrêter court derrière un pommier pour l'observer, et d'où je le vis faire à mon aise. Quand j'eus suivi le change de vue jusqu'à une certaine distance , et que je me fus bien assuré de Tendroit où mon lièvre de meute s'était relaissé, je courus au-devant de la chasse, prévenir mon piqueux et mes camarades de ce que je venais de voir; nous délibérâmes de piquer en avant pour arrêter les chiens sur le change et leur donner leur lièvre de meute, qui, aussitôt relancé, prit son parti, et nous fit une fuite de trois lieues, au bout de laquelle il fut pris. Je l'avais manqué deux fois à la nuit, les chiens chassant à pleine gorge, vraisemblablement, le change de substitution.

J'ai vu un lièvre qui se retirait constamment tous les matins dans un petit bois, lequel, au premier coup

de gorge que donnaient les chiens, à sa rentrée, se levait du gite, et après une demi randonnée faite dans ce bois^ enfilait un chemin par lequel on l'exploitait ; de ce chemin il allait à un autre, mais toujours par un sentier sans herbe et bien battu , de sorte qu'il connaissait tant ce qu'il y avait de ravins, de chemins et de sentiers dans le pays, et ne les quittait pas un instant. Je ne vins à bout de le prendre, à la septième chasse, que parce que je fis garder les chemins. Des lièvres aussi rusés ne peuvent se prendre que quand la chasse est pleine et la terre bonne.

J'ai vu plusieurs lièvres, se sentant sur leurs fins, sauter sur de vieux murs et s'y relaisser.

J'en ai vu d'autres entrer dans des maisons inhabitées.

J'ai maintes fois vu des lièvres se mêler dans des troupeaux de moutons, les uns s'enfuyant de compagnie avec eux, les autres laissant fuir les moutons au bruit .des chiens, et demeurer relaissés.

J'ai vu nombre de lièvres entrer cent pas dans un bois, faire trois ou quatre sauts à droite et à gauche, puis revenir sur leurs pas, se remettre, à une ou deux perches loin de ce bois, sur le bord du chemin par lequel ils étaient entrés.

J'en ai vu d'autres, au moment d'être pris, se couler dans des clapiers ou autres cavités; j'en ai vu un qui, dès qu'il était lancé, allait se mettre dans un terrier de blaireau.

Tous les jours, des lièvres, au moment d'être pris, voyant les chiens les gagner de vitesse, sortent du che-

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min dont ils ont fait leur dernière ressource, reviennent le long de la haie qui le borde, et passent ainsi à côté des chiens. D'autres, pour avoir été chassés, sortent du gite de si loin qu'ils entendent la trompe, et se forlongent extraordinairement ; d'autres s'élancent dans le fourché, ou sur la tête de quelque arhre creux et peu élevé, dans la cavité duquel ils se cachent.

Enfin j'ai vu faire à de vieux lièvres mille et mille autres ruses dont le détail serait infini. Tout piqueux intelligent peut conclure de celles-ci quelle sera celle qui causera son embarras. Réduisons maintenant en pratique ces principes et ces leçons. Mais avant de sonner le boute-selle il faut examiner si le temps est bon ou mauvais.

l'avant boutb-selle.

Du bon ou mauTais temps, avec les observations du de'coupier, et le moyen de se faire des chiens bons et sages.

J'ai déjà dit que la chasse du lièvre était la plus fine de toutes, et, par cette raison, véritablement la clef des autres; j'ai observé que ce petit animal avait très-peu de sentiment, et que ses voies étaient si légères, qu'elles étaient fort facilement essuyées par la sécheresse de l'air, par les vents froids, vifs et piquants.

J'ajoute à ces obstacles celui d*une terre en poussière et trop sèche, d'une terre gelée, qui congèle et concentre aussitôt les voies , dessole et désergote les chiens et les met pendant longtemps hors d'éfat de chasser; d'une terre dégelante qui colle aux pieds du lièvre, qui

l'emporte avec le peu de sentiment qu'il y avait laissé ; d'une terre qui vient d'être humectée et trempée^ au moment où elle était cuite de la chaleur , par une pluie d'orage abondante; ce qui en fait sortir unô vapeur puante, qui étouffe et confond^ au moins pen* dant vingt^quatre heures, les voies d'un lièvre qui vole plutôt qu'il ne court; d'une terre couverte de oeige^ ou de Teau froide qui procède de sa fonte; d'une terre semée de grêle fondante , et ressuyée par l'impétuosité d'un vent froid, qui succède à l'ardeur et au coup de soleil^ qui précède les grêlées et les giboulées des mois de mars et d'avril : tout cela joint à l'odeur des plantes qui se renouvellent au printemps, et aux premières chaleurs de cette saison, lesquelles étouffent et suffoquent les chiens qui n'y sont point encore accoutumés , rend la chasse du lièvre fort difficile pour les meilleurs chiens, et très-désagréable pour les chasseurs^ surtout pour les ignorants, qui condamnent de fort bons chiens, parce qn'ils ne' sa*^ vent pas distinguer les bons jours de chasse des mauvais , où il est impossible aux chiens de ramasser un faible sentiment aussitôt enlevé que déposé.

De ceci résulte que la chasse du lièvre est cefle qui dépend le plus du temps; d'où suit que lorsqu'il est accompagné des principaux accidents que je viens de rapporter, il est moins que sage de sortir les chiens du chenil, pour les harasser et se fatiguer soi-même en pure perte. Un piqueux habile , ayant le plus grand intérêt d'éloigner dans son maitre tout motif de dégoût, doit donc, avant d'aller coupler, bien examinei* le

temps qu'il fait, et lui en rendre compte, de manière à l'empêcher de sortir, s'il n'est pas fayorable.

Mais, lorsque par la fumée des cheminées, ou te^ liant son mouchoir en l'air, il voit que les vents de nord-est^ est-nord-estj dits d'amont, sont frais sans être froids, qu'ils soufflent lentement et plus haut que bas, vu que tous les vents qui font rouler les feuilles, ployer l'herbe etvoler la poussière, nous sont contraires; lorsque ceux de sud-est , sud-sud-est, ordinairement mous et doux , et vulgairement appelés d'aval, régnent, que la terre bien évaporée, bien rassise, est plus humide que sèche, quand les nuages sont en quelque sorte immobiles et forment une calotte unie sur nos tètes, qui nous met à l'abri des trop grandes ar-deurs du soleil , c'est alors qu'un piqueux qui, avec de bons chiens, n'a à craindre que le change et las relais^ sésy doit éveiller son maître du son mélodieux de sa trompe et lui sonner le bouie-selle.

Avant de sortir les chiens du chenil, je dois encore observer 1^ que jamais il ne faut découpler, avant que la rosée soit entièrement passée ; rien n'est si pernicieux ; vos chiens, une fois accoutumés à chasser à la rosée, semblent n'avoir plus de nez dès qu'il n'y a plus de rosée; ils n'ont aucune entreprise; ils deviennent si ipous et si sensibles aux moindres coups de soleil, qu'ils ne font que chercher à se coucher à l'ombre.

2"" Quand on veut se faire des chiens sages, bons rapprocheurs et de haut nez pour lièvre, jamais il ne faut commencer par les faire chasser aux bois , mais

toujours en plaine; car, lorsque vous commencez par les faire chasser aux bois et bruyères, où ils prennent partout aux portées, parce que le lièvre touche de son corps partout, et que vous voulez ensuite les faire chasser en plaine, où ils n'en trouvent aucune, et où les voies sont essuyées par le grand air, et d*ailleurs difficiles à maintenir dans les terres labourées, ils les surallent et ne peuvent venir à bout de les emporter. 3^ Quand on veut avoir d'excellents chiens pour lièvre, il ne faut pas commencer par leur faire chasser ni les exposer à chasser autre chose; avec cette attention et de bonnes curées, si à quatre ans ils ne gardent pas change, au moins ils le marquent. Le vrai moyen d'empêcher qu'ils ne chassent autre chose, en même temps de les empêcher de faire des sottises et de prendre de mauvaises impressions, est, quand on est arrivé au rendez-vous, de les barder, les dix ou douze premières chasses, et de les donner à tenir à un valet intelligent, avec ordre de ne les donner qu'à propos, et un quart d'heure après que le lièvre aura été lancé : ces observations, je le répète , sont intéressantes et doivent êtres prises et suivies à la lettre.

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