CHAPITRE IV

Du départ des chiens pour la citasse ; de Tordre dans lequel le piqueus doit les conduire au rendez -tous ^ du lieu du dëcoupler et de ce qui doit y être observe' et considéré; de la manière dont il faut quêter et rapprocher les Toies de la nuit d^un lièvre » jusque conpris ion lanoer ; de celle dont un piqueux doit s^y prendre pour faire chasser ses chiens sagement , les aider et servir dans leurs défauts , depuis le lancer jus* qu'à la mort et curée.

Le piqueux reçoit l'ordre de la bouche de son maître : le lieu et heure du rendez-vous lui sont positivement indiqués, pour qu'il ait à s'y conformer exactement. Avant d'aller coupler, il fera tenir son cheval et sa trompe par quelqu'un, à trente pas de la porte du chenil, et dès qu'il aura couplé, il viendra prendre sa trompe et monter prompt ement à cheval; aussitôt en selle , il enverra ouvrir la porte du chenil de toute sa grandeur, de crainfe que les chiens ne se mêlent en sortant : dès qu'il en verra deux ou trois couples sortir, il donnera un coup de sa trompe, pour les appeler à lui; il s'armera de son fouet pour les contenir à la queue de son cheval; il aura la plus grande attention de regarder de moment en moment si tous le suivent tt s'il n'y en a point d'arrêtés à ronger quelques débris de carnage , de pris par leurs couples à quelques bois, ou de mêlés, et attendra son maître au rendezvous, avant l'arrivée duquel il ne doit jamais découpler, à moins qu'il ne Tait ordonné.

Lorsque le piqueux découplera, s'il n'a pei*sonne a

tenir son cheval^ il passera les rênes de la bride entre «les jambes de devant et les attachera aux sangles ou sourfaix^ pour l'empêcher de remuer de place ; s'il a de jeunes chiens qui n'aient point endbre chassé, il les couplera ensemble et les donnera à tenir à quelqu'un qui les lâchera après le lancer du lièvre^ ainsi que je Tai dit dans le chapitre précédent. Tandis que ses chiens jetteront le premier feu^ qu'ils se videront, se déchausseront, ou se rouleront, si l'air est piquant et ressuyant, il attachera ses couples au devant ou au derrière de sa selle, puis il montera à cheval et sonnera un retour à ses chiens pour les rassemblée autour de lui : lorsqu'ils y seront lous, il s'en ira droit à l'extrémité du terrain qu'il veut fouler, prendre les devants des gagnages, où il jugera que les lièvres auront dû faire leur nuit, et fera quêter ses chiens le nez dans le vent, qui, de la sorte , leur portera l'odeur ou sentiment du lièvre : pour les engager à travailler, il leur sonnera de temps en temps quelques tons de quête^ et les y excitera de la voix , en leur disant : P^lale, chiens, ô vlale, lance ^ lance j lance '^ il doit précéder les autres chasseurs qui s'écartent et foulent sur les derrières; tout autre que lui ne doit pas s'aviser de commander aux chiens, qui ne veulent connaître que leur maître, sa trompe et sa voix ; celle de tout autre les inquiète et étonne : si cependant quelque chien s'écartait de fa meute ou se mettait à courir après les moutons et autres animaux domestiques , c'est alors que ceux qui accompagnent le piqueux (qui, dans pareille circonstance , doit toujours aller en avant, et ne pas

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amener toute la meute partager le désordre), sont obligés de piquer à toutes jambes au secours du troupeau, et doivent lui donner cent coups de fouet, lui criant : A haie^ mâtin, à haiejjî de ça, vUain^ tirez, tirez, et le faire rejoindre le piqueux, qui va toujours devant en sonnant des retours^ jusqu'à ce qu'il soit revenu à lui.

Lorsque les chiens trouvent la nuit d'un lièvre, le piqueux doit arrêter court, pour leur donner le temps de la goûter, et parler ainsi à ses meilleurs : Ha.... il 9a là^ Rumbaux... dest de li.... mon ami... c'est de li... tu dis vrai, s'attachant à connaître son lièvre, par les moyens que je lui ai ci-devant donnés; et s'il en revoit, il doit crier à ses chiens : Velcialé^ ï^elcialé. . . . mes toutous, à Velcialé. . . . Kelcialé.

Si les chiens, surtout les jeunes, qui s'amusent volontiers sur les voies chaudes et multipliées du gagnage, s'y entêtent ou ne peuvent les débrouiller, il faudra leur en faire prendre les devants pour en trouver la sortie : les vieux et bons chiens, qui savent très- bien que le lièvre y reste rarement, la cherchent d'eux-mêmes en dehors et réclament les autres de l'instant qu'ils la trouvent. C'est alors qu'en leur faisant rallier la jeunesse, il faut les applaudir de leur bonne découverte avec la voix et la trompe , et beaucoup les encourager à suivre cette voie difficile à maintenir, par la raison que la voie d'un lièvre qui va se gîter n'est pas, à beaucoup près, si chaude, quoiqu'elle soit de meilleur temps que celle de son gagnage, où il s'assied en viandant, où il commun!-

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que Todeur de son haleine aux plantes dont il mange; il y fait de plus des portées et y laisse de ses crottes ou repaire, où les chiens prennent grand sentiment de lui. Mais lorsqu'il va se giter, l'impression de sa voie devient bien différente , parce que , comme nous Tavons ci-devant appris , il ne va au domicile que le temps qu'il doit faire lui a fait choisir, que par sauts , balançant çà et là , allant et venant, surtout dans les chemins où nous avons montré, au chapitre de ses rases , qu'il en fait d'infiniment embarrassantes. Dans cette circonstance , le piqueux ne doit pas trop approcher ni presser ses chiens , parce qu'il leur ferait suraller cette voie froide et légère , ou les suivant de trop près , les empêcherait de la retrouver sur les arrières lorsque le lièvre l'aurait doublée , ce que nous appelons avoir fait un oun>ari.

Si les chiens, après avoir suivi cette voie assez chaudement et assez loin, se trouvent la perdre tout à coup, et qu'en travaillant à la retrouver, ils la retrouvent en effet, dans un seul petit endroit où, après l'avoir inutilement tourné, ou les voit se rassembler, comme s'ils avaient tous le nez dans un même plat, qu'à dix ou douze pas delà, ils fassent la même chose, c'est une marque assurée que le lièvre s'en va par sauts et bonds, et qu'il est sur le poiîit de se giter. Les vieux chiens en sont si fort persuadés, qu'à chaque instant on les voit, les oreilles dressées, s'arrêter et lever la tête, pour voir s'il ne se dérobe point. Le piqueux et les chasseurs qui l'accompagnent doivent seconder les chiens, en leur aidant à mettre le lièvre

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debout ; ils ne peuvent avoir Tœil trop attentif et trop bon dans la recherche qu'ils en feront; car, comme je l'ai remarqué ailleurs» eux et les chiens seront prêts à marcher dessus , qu'il ne partira pas ; j'en ai dit les raisons, qu'on ne doit pas avoir oubliées. Si pourtant, après avoir exactement battu et foulé ee lieu où il a fait ces doubles sauts, on ne l'y trouve point, il faudra en prendre les grands devants, surtout s'il y a un chemin voisin, et après ces des^anis, pris de plus grands en plus grands , revenir prendre les arrières^ dont il faut toujours beaucoup se méfier. L'endroit ou l'espèce du terrain où l'on se trouve fournit des conjectures et détermine sur ce qu'il est convenable de faire ; car, si cet embarras arrive dans un terrain de bruyères, ou planté en herbes, ou plus humide que sec, il n'est pas naturel que les chiens sur-allent la voie, mais, si c'est dans un chemin, on ne peut le longer trop loin, d'aller et de venir, sur l'un et l'autre côté; car, souvent les vieux lièvres suivent et longent les chemins, surtout dans le pays de plaines, et lorsqu'il a tombé de l'eau pendant la nuit ; leur but est d'embarrasser les chiens , qui, comme ils le savent de nature , doivent les chercher ; ils ont encore celui d'être mieux ressuyés avant d'entrer dans leur gîte.

Lorsqu'on foulant le terrain où l'on se trouve à bout de voie, et où l'on soupçonne que reste le lièvre, . on aperçoit un ou plusieurs gites, de différents temps, surtout un à moitié fait du jour même , que nous appelonsyaux gîte , c'est une preuve que le lièvre dont on a défait la nuit habite ordinairement ce canton

et qu'il n'est pas loin de là , particulièrement si cet endroit convient au jour et au temps qu'il fait, ainsi que nous l'avons distingué dans son lieu.

Quoi qu'il en soit , à force de travail , s'y prenant par devants et arrières^ et foulant le terrain de la façon et manière que je l'ai dit ci-dessus, on viendra sûrement à bout de le faire partir; ou, s'il ne veut pas déloger, on l'apercevra au gîte j dans ce dernier cas, si le piqueux l'aperçoit, il doit passer outre, en le considérant et le jugeant j car, s'il s'arrêtait pour mieux le considérer, il partirait sur-le-champ; il s'en écartera donc à petits pas, afin d'avoir le temps d'examiner s'il est vieux lièvre, surtout s'il est mâle ou femelle ; dès qu'il aura assez éloigné ses chiens, pour ne pas le leur donner à vue, ce qui serait une grande faute, vu que cela crève les vieux, les met hors d'haleine et empêche toute la meute de se bien coller, il se dérobera d'eux, et viendra le faire partir à leur insu, ou, pour mieux faire, l'indiquera à quelqu'un des chasseurs, qui viendra secrètement le mettre

debout.

Le piqueux, averti du départ du lièvre, tournera son cheval de la tête à la queue, sonnera un retour à ses chiens, reviendra sur ses pas, toujours quêtant et marchant fort lentement : sans enlever ses chiens, il les conduira jusqu'au gite du lièvre, dont ils saisiront la voie bien plus sagement que si on les avait enlevés.

Dès que les chiens auront goûté la voie du lièvre, et qu'ils commenceront à la dresser, le piqueux, au