CHAPITRE IV

Des endroits où les cerfs se retirent à la sortie du rat.

Quand l'ardeur des cerfs est éteinte par la jouissance et l'épuisement de leur venaison , ils se sentent faibles et hors d'état de soutenir une chasse , ih se cachent et se recèlent à fond de forêt, où ils se croient plus en sûreté : ceux qui n'ont point oublié les buissons à portée des bons gagnages y où ils étaient avant d'en sortir pour aller au rut ^ y retournent passer te mois de novembre , à dessein de s'y rétablir : de fait, ils le font beaucoup plus tôt que les autres qui ne trouvent, dans leur retraite, que quelcfues glands échappés à la voracité des bêtes noires ,

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OU de la bruyère et des feuilles de ronces ; mais, lorsqu'une fois le mois de décembre , où commencent les grands froids , est arrivé , les cerfs y en petit nombre , qui avaient retourné à leurs buissons , rentrent au centre de la forêt et s'attroupent avec ceux de même âge. Les vieux cerfs ^ les cerfs dix cors et dix cors jeunement roulent volontiers ensemble ; les autres jeunes cerfs en font autant; il n'y a que les daguets et les haires qui demeurent avec les biches , et qui forment, avec elles , des bardes plus ou moins nombreuses , suivant que l'hiver sera fort ou mo~ déré ; quand l'hiver doit être dur , vous êtes sûr de trouver ces animaux en bande , couchés prés les uns des autres en pays sec , particulièrement sous les coteaux , à l'abri du vent; s'il fait froid, ils attirent avec le pied des feuilles dans leur chambre ou reposée , et tous ensemble se réchauffent de leur haleine. Ils font leur viandis de ce que j'ai dit , de la pointe des bruyères qui sont d'une substance chaude, qui les réconforte, du lierre qui s'attache aux arbres , du cresson et des herbes qui viennent aux fontaines d'eau chaude. Ils ne quittent leur demeure qu'au printemps : alors ils se séparent ; les vieux cerfs , les cerfs dix cors et dix cors jeunement se retirent seuls et quelquefois deux ensemble , dans les buissons qui leur sont connus, par l'abondance des gagnages , surtout dans ceux où il y a de l'eau , afin d'y mettre bas leur tête et l'y refaire. Les jeunes cerfs et tontes les autres bêtes gagnent les bords et les acculs de la forêt, pour aller aux grains.