CHAPITRE V

De la térc ik< cerTs.

Cerf dix cors jeune menl.

JVoms </ei pm-ùei d^ lo U'Ie.

t. Fraise OU piemire. — i. Meule ou bosse où lient la Triise. — S. Mcrrainou |>erche. — t . Gouttières. — 5. Ce premier cors se Dommcandouiller. — G. Le secoDil , sur-sodouiller. — T. Tous ceux qui vlenDent aprËs , jusqu'à la eouronnure, (laumureoulrovbure, se doivent Dominer cors nu chevillures. — 8. CescoTâqui nmi à la sommiliS de ta perche se nommeol espo is .

1. Celle lèle doit èlre appelée l£te couroonée , parce que les espois qm sont ' plantés eD la somniilé de la perche sont rangés en rorme de couroane. On en

voit bien peu ea France ; il ne s'bq trouTe qu'en Allemagne et en Moscovie.

2. Celte Ute se nomme paumée, parce que les espois qui suot plantés en la souimilé de la perche sont rangés en Terme de tiiain d'homme; c'est d'oii on l'appelle paumure.

Tonln têtes na portant que quatre et trois , les espois ëlaDt plantés en la somniKé, tous d'une bauleur en la forme (Tune (rochée de poires ou de Doisetles , se ctoiveot sommer (âtes portant trochures.

Touies têies portant deux amonts, ou que lesespois douLileoI, sedoiteot nommer lètes eorourchies , parce que lesespois sont plantés à la sommité de la |Krche en forme de Tourcbe.

UK LA cavijâi':.

Toutes lèles qui doublent meule ou oai tes aadouillers , cbevillures ou espois renversés au contraire dis autres lèies, se doÎTent nommer télei hizarres.

Quand l'hiver approche de sa Ga , que le temps commence à s'adoucir, la nature , en quelque sorlu C'ieinte dans les cetTs par l'ûpuisument du rut, le

froid de Thiver et les mauvais viandis de cette saison » se réchauffe et travaille à réparer les désordres arrivés ; son premier soin est de délivrer les cerfs de gros vers appelés toms , lesquels se sont engendrés de la mauvaise nourriture de l'hiver. Ces insectes pour trouver par où sortir cheminent entre cuir et chair, le long du col jusqu'au-dessus du massacrCy s'arrêtent entre cette partie et le bois et s'y mettent à travailler, jusqu'à ce qu'ils aient disjoint Tune de l'autre (1). A peine sont-ils en mouvement, que le cerf , informé par la nature de sa future perte , se livre à la tristesse , renonce à la compagnie , sauf un compagnon quelquefois , et se choisit , pour mettre bas et refaire tranquillement sa tête , un buisson où il y ait de l'eau , à portée des bons gagnages. S'il est cerf rusé, pour avoir été chassé , il aura deux buissons qu'il habitera alternativement. Ces gros vers, travaillant et rongeant sans cesse , lui causent une démangeaison insupportable, qui Toblige à se la frotter contre de petits arbres et à donner des andouillers en terre , par le moyen de quoi il tombe aujourd'hui un côté de cette tête, demain un autre , selon le plus ou le moins de diligence des travailleurs. Voilà ce qui fait que , dans cette saison , on trouve des cerfs

(1) Cette opinion est la plus commune : il y en a qui la combattent, disant que les daguets n'ont plus de tomi à la fin d'aYiil , et pourtant ne mettent bas qu'à la fin de mai ou au commencement de juin ; mais en réponse , on dit que cette substance dans le daguet , relativement à sa jeunesse , ne s'altère et ne se corrompt pas si tôt que dans les cerfs plus âgés.

qui n'ont qu'un côté de bois ; qu'on en yoil d'autres ayant leur tète entière lorsqu'on les att<aque, mais qui n'en ont plus qu'un côté quand on les prend , ou qui ont perdu leur tête en entier en courant devant les chiens.

Cette tête tombée, il se forme, au bout de quatre à cinq jours , sur le massacre , une peau couverte d'un poil de souris , qui s*enQe en bosses à mesure que les meules se forment et grossissent. Sous cette peau la lète se forme et augmente à vue d'œil , pourvu que le cerf qui la porte soit dans un pays fertile et ne soit point inquiété. Au bout de quinze jours, il aura de revenu un demi-pied de perche ^ à laquelle auront poussé deux premiers andouillers, de la longueur à peu prés de quatre doigts ; et alors il se pourra dire porter quatre. Quinze autres jours après, le mer^ rain sera allongé au moins d'autant et il y aura de seconds andouillers, d'environ trois doigts de long. Pendant ces derniers quinze jours, les premiers andouillers auroîit allongé de trois doigts , et alors on pourra dire que le cerf porte six bien semés. En un mot , cette tète continuera d'augmenter , à proportion de temps, jusqu'à sa perfection. Les cerfs dix cors ei dix cors jeunement , ont ordinairement leur tête à moitié refaite à la mi-mai , d'où vient ce proverbe y à la mimai y mi'tête ; à la mi-juin^ mi-graisse. Elle est tout à fait refaite à la fin de juillet. Quant aux jeunes cerfs, leur tête n'est ordinairement refaite que vers la fin d'août.

Lorsque les cerfs buissonniers sentent leur tête

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dure, ils se décèlent pour toucher au bois ^ c'eslà-dire , pour dépouiller leur tête de cette peau veloutée dans laquelle elle s'est formée. Les morceaux qu'on en trouve aux pieds des baliveaux s'appellent lambeaux ou frayoir s. Mais, comme ils se ressouviennent de la douleur qu'ils ont ressentie , quand ils se la sont attrapée à quelque chose, lorsqu'elle était molle et tendre , ils ne vont pas d'abord la frotter à un bois gros et rude ; ils commencent par l'essayer à celui qui est le plus doux, comme au saule, au tremble, etc.; ensuite aux plus jeunes des baliveaux des tailles de Tannée , dont ils enlèvent l'écorce par le moyen de cette friction réitérée; au bout de huit jours , moins sensibles , ils la frottent aux gros baliveaux , où ils laissent des connaissances qui les font juger ce qu'ils sont, et dont je parlerai sur le jugement du frajroir : j'entends parler seulement des vieux cerfs , cerfs dix cors et dix cors jeunement , que j'ai appelés buissonniers ; car , pour les jeunes cerfs, qui ne frayent qu'à des baliveaux faciles à ployer , on n'en peut guère tii*er de connaissance. De plus, par la raison qu'ils sont plus jeunes, ils sont aussi plus tardifs à toucher au bois et le font par ordre d'âge ; ce qui fait qu'ils ne touchent au bois qu'après ceux qui sont plus vieux qu eux ; c'est qu'ils n'ont mis bas qu'après ces derniers. J'observe encore qu'il se trouve des cerfs timides , qui se tiennent recelés , bien qu'ils commencent de toucher au bois , parce qu'ils ne se sentent pas assez de force dans la tète ; mais ils sont

obliges de se déceler pour aller boire aux mares et aux ruisseaux des forêts.

Au momeut où les lambeaux tombent , la tête paraît ensanglantée et presque aussitôt devient blanche ; mais les cerfs ne tardent pas à la brunir , ce qui fait un schisme entre les chasseurs. Les uns prétendent qu'ils se la brunissent dans des places à charbon et terres argileuses ; les autres , que les cerfs brunissent leur tète de la sève qui est dans Fécorce du bois.

Four moi je demande pourquoi des cerfs élevés dans des fossés où il n'y a ni place à charbon , ni terre noire, ni terre argileuse , ni aucune espèce de bois , ont la tête aussi bien brunie que ceux qui sont en liberté dans les forêts. Cette vérité est constante ; d'où suit que Tobjcction demeure sans réponse. La nature, en prenant soin de renouveler la tête des cerfs , prend aussi celui de la brunir ; ce qui a donné lieu à ces deux erreurs, c'est qu'on a vu les cerfs se sentant quelque démangeaison au cimier ou à la tête se frotter contre différents arbres , ou se rouler et ficher leur bois en terre.

S'il est vrai que les têtes des cerfs diffèrent en couleur , il est également certain qu'elles difiJèrent aussi en beaucoup d'autres choses ; et c'est de ces difl^érences que nous tirons des connaissances assurées qui servent à juger l'âge des cerfs.

J'ai dit qu'un cerf venant au monde s'appelle Jaon. Il lui pousse sur la tête, cette première année , deux bosses j la seconde année , la première

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tête sort de ces bosses sous la forme de deux dagues, dont nous appelons ce jeune cerf daguec. A trois ans , il pousse une seconde tète qui porte quatre ou six andouillers, et il est dit cerf à seconde tête ; à quatre ans, sa tête peut porter sept, huit andouil- 1ers , quelquefois plus , quelquefois moins , et il est dit cerf à sa troisième tête ; à cinq ans, il fait une quatrième tête , qui peut porter douze ou quatorze andouillers; à six ans, il est cerf dix cors jeunement ; à sept ans, il est à son entier accroissement : cependant il fait encore une nouvelle tète qui peut porter quatorze, seize, dix-huit andouillers bien ou mal semés et il est dit cerf dia: cors. L'année d'après, il devient vieux cerf ; mais alors sa tète varie, et n'admet plus ni règle , ni nombre ; de sorte que cette année il aura plus d'andouillers qu'il n'en aura Tannée prochaine : en revanche , il aura le merrain plus gros ou plus haut ; les andouillers seront de même plus gros ou plus longs ; de sorte que la tète de ce cerf , quoique moins chevillée , présentera toujours de bonnes et assurées connaissances sur son âge.

La différence qui se fait remarquer ici dans la tète des cerfs, autres que les vieux, par le nombre d'andouillers qui va toujours en augmentant proportionnellement à l'âge qu'ils acquièrent , est trop sensible pour que je m'y arrête longtemps : d'ailleurs , le nombre de ses andouillers n'étant point déterminé , nous n'en pourrions tirer qu'une connaissance fort suspecte; mais cette même tète nous en fournit de certaines, c'est à ces dernières qu'il faut nous attacher. Ces

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connaissances s'aperçoivent aisément dans le plus ou moins A' abaissement , de contour de la meule , dans le plus ou moins de forme et d'élévation des pierrures et des perliires , de grosseur du merrain , de prof on-deur des gouUièreSy de largeur de Vempawnure ; enfin par l'emplacement des andouillers et par leur longueur (\). Ceci posé, je vous livre à un connaisseur qui vous donnera à juger de la tête d'un cerf dix cors, nourri dans un très-mauvais pays , et de celle d'un jeune cerf à sa troisième ou quatrième , élevé sans inquiétude, dans le centre des meilleurs gagnages , et dont la perche sera plus grosse et plus haute , les andouillers plus gros et plus longs que la tète du cerf dix cors. Si vous vous décidez par le plus de volume et de matière , vous jugerez de la tête an jeune cerf, plus vieille que celle du vieux cerf ; en jugeant de la sorte, vous n'avez pas fait attention que la meule de la tête de ce jeune cerf était éloignée de trois doigts du massacre; que \dipierrure en était menue; que les gouttières , peu larges , peu enfoncées , n'allaient que jusqu'à la moitié de la perche , dont lesperlures étaient fort menues ; qu'au haut de la tête il n'y avait aucune empaumure , seulement deux andouillers tout droits ; tandis que la meule de la tête que vous avez jugée la plus jeune n'était éloignée du massacre que d'un pouce ; que la pierrure de U fraise en était plus

(1) Ceux qui n'auront pas conservé une forte impression de toutes les parties de la tète du cerf, rejetteront les yeux sur la planche de celle du cerf dix cors jeunement , laquelle est au commencement de ce chapitre et les explique toutes.

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grosse et \Ausdétac?iée; que les gouttières ^i^lnscreuses^ allaient presque jusqu'au bout du merrain; qu'il y en avait jusqu'à moiHé des andouillers , avec des perlures déjà grosses et détachées. Si cette télé dix cors jeunes menty que vous avez mal à proposjugéeplus jeune, avait été celle d'un cerf dix cors nourri en bon pays, il n'y aurait eu entre la meule et le massacre qu'un petit doigt de distance ; la pierrnre en aurait été grosse et presque entièrement détachée j les gouttières bien larges et bien creuses, garnies de perlures allant jusqu'au haut de la tête , excepté sur les andouillers où elles ne vont jamais : vous lui auriez trouvé une empaumure rem^ersée , pour ainsi dire , large comme la main , entourée de plusieurs andouillers. Pour bien juger de l'âge des cerfs par la tête , vous avez pour connaissances essentielles les meules , les pier^ rures , les perlures et les gouttières. Plus le cerf vieillit , plus la meule s*approche du massacre ; plus le cerf vieillit, plus les pierrures grossissent, se détachent et sont raboteuses ; plus le cerf vieillit , plus les gouttières s^ élargissent et deviennent creuses et les perlures transparentes ; plus le cerf vieillit , plus V empaumure s' élargit et devient creuse. Quand ces connaissances sont à leur entière perfection , le cerf qui les a peut être assuré vieux cerf.

En général, pour que la tête d'un cerf élevé en bon pays puisse être dite belle tête , il faut qu'elle soit haute et bien ouverte , que les meules en soient larges , les pierrures grosses , le merrain gros ^ le premier andouiiler gros , long, bien tourné y un

peu courbé et tous les autres à proportion ; les gouu aères larges et creuses, tempaumure large ^ creuse et renversée , portant cinq ou six amonts de chaque côté ; au surplus , cette télé doit être bien chevillée , et porter seize, diœ-huit et vingt : il s'en est vu porter jusqu'à vingC-^iuatre.

Four qu'une tète soit de cette beauté ^ il faut qu'elle soit d'un cerf qui n'a point été blessé ou mis à bout par les chiens ; car un cerf , dans ce cas , ne fera , cette année , qu'une tête tardive et mal née. Il faut qu'une tête , pour être belle et bien compartie, ait été refaite sans alarmes et dans un pays abondant en gagnages ; un cerf élevé en pays pauvre, où il u'a que de mauvais viandis , pris dans rinquiétude y le plus souvent dans un fort où il est obligé de se receler , aura la tête basse , les meules étroites, le merrain fort menu, les andouHlers menus, en petit nombre ^ en un mot semblable à celle qui vous a fait porter ci-dessus un jugement que vous n'auriez pas porté , si vous aviez su qu'une tête chétive a ses connaissances qui servent à la juger aussi sainement que si elle avait la beauté de celle dont je viens de parler ; les meules , à mesure que ces cerfs vieillissent > s'abaissent et s' approchent du têt^ comme aux cerfs nourris en bon pays. La pierrure sera éfevée et détachée des meules au cerf dix cors et au vieux cerf. Les gouttières , quoique moins larges , parce que le merrain en est plus menu, n'en sont pa;% moins creuses^ les perlures , quoique moins grosses, n'en sont pas moins élevées; Vempaumure, quoique

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étroite , ne laisse pas que d'élre creuse et renwrsée. Cette vilaine tête a donc, dans sa proportion , les mêmes connaissances que la belle.

Je viens de vous établir la différence entre une tête bien née et une tête mal née. Je vous ai fait voir qu'elles ont Tune et l'autre des connaissances qui servent à juger les cerfs ; pour ne rien laisser ignorer de ce qui a trait à cette matière , je vais maintenant parler d'une autre espèce de têtes connues sous le nom de têtes bizarres. Il en est qui n'ont qu'une perche d'un côté et un moignon de Tautre ; il en est qui n'ont que deux perches sans aucuns andouUlers ; il en est dont les perches sont fort serrées et fort rouées ^ n'ayant chacune qu'un sur^-andouiller ; il en est qui ont deux perches d'un côté sur une même meule , et n'en ont qu'une sur la meule de l'autre côté ; il en est dont les deux perches sont fort renversées, et desquelles il sort deux grands andouillers^ dont la pointe est tournée de face et en avant sur les yeux j il en est dont les arulouillers sont tournés en trompe de chasse'y enfin il en est qui n'ont que deux moignons de chaque côté , de quatre doigts de haut.

Est-ce à des accidents qu*il faut attribuer ces différents genres de bizarreries ? Je ne le pense pas : il peut arriver qu'un cerf, dans le commencement du rcfait^ où sa tête est molle et facile à casser, bondissant d'effroi , contre quelque arbre , pourra se faire sauter le bout d'une de ses perches, qui ne sera plus qu'un moignon ; mais cela ne prouve rien pour tous les autres genres de bizarrerie que nous venons de rappor-

ter : il est donc raisonnable de les attribuer à un pur jeu de la nature.

Ces sortes de têles ne peuvent nous fournir qu'nne eonnaissance (xiur juger de l*âge des cerfs qui les portent ; cette connaissance est celle des meules : si les meules sont éloignées du têt ou massacre de trois ou quatre doigts y elles sont sûrement d'un jeune cerf; si, au contraire, elles en sont fort proches , c'est un signe de vieillesse. Dans le nombre de ces télés bizarres, c'est des gouttières et des perlures que Ton tire le jugement que j'ai ci-devant appris à en tirer.

Mais quelle est l'origine de la tête du cerf?

Pour entendre ceci, il faut savoir qu'il y a un rapport intime entre la nutrition , la production du bois, le rut et la génération des cerfs.

Ce qui prouve évidemment que la production du bois et celle de la liqueur séminale dépendent de la même cause, c'est que, si vous détruisez la source de la liqueur séminale en supprimant, parla castration, les organes nécessaires pour cette sécrétion, vous supprimez en même temps la production du bois. Ces parties que l'on a retranchées étaient donc nécessaires, non-seulement pour faire la sécrétion de la nourriture surabondante , mais elles servaient encore à l'animer, à la pousserau dehors danstoutes les parties du corps sous la forme de la venaison et, en particulier, au sommet do In tête, où elle se manifeste par la production du bois.

La matière organique qui forme le bois qui pousse sur la tête du cerf n'est cependant pas parfaitement dépouillée des parties brutes auxquelles clic était

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jointe; elle conserve encore, après avoir passé par le corps du cerf, les caractères de son premier état dans le végétal. Le bois du cerf pousse et croît comme le bois d'un arbre ; sa substance est moins osseuse que ligneuse : c'est un végétal greffé sur un animal qui participe de la nature des deux; il est d'abord tendre comme l'herbe et se durcit ensuite comme le bois. La peau qui s elend et qui croît avec lui est son écorce, et il s'en dépouille lorsqu'il a pris son entier accroissement. Tant qu'il croît, l'extrémité supérieure demeure toujours molle : il se divise aussi en plusieurs rameaux : le merrain est Tarbre, les andouillers en sont les branches; en un mot, tout est semblable, tout est conforme dans le développement et dans l'accroissement de l'un et de l'autre ; les molécules organiques qui composent la substance du bois du cerf tiennent encore du végétal. Le cerf, qui n'habite que dans les bois et ne se nourrit que des rejetons des arbres, produit lui-même une espèce de bois. Nos pères ont si bien jugé qu il en était ainsi , qu'on écrit bois de cerf, non pas cornes de cerf.

Concluons donc que le bois, dans le cerf, retient les caractères du végétal et ressemble au bois des arbres par la manière dont il croît, se développe, se ramifie , se durcit , §e sèche et se sépare ; car il tombe après avoir pris son entière solidité , sitôt qu'il manque de nourriture. Aristote , Théophraste et Pline attestent que Ton a vu du lierre s'attacher et croître sur le bois des cerfs. Le fait, très-possible, prouve de plus en plus Tanalogie intime de ce bois avec le bois des arbres.