CHAPITRE VI

Du pied des cerfs.

Voici un chapitre qui reuferme les plus fines con* naissances de notre art : quoi que je fasse pour le rendre intelligible , vous ne le comprendrez qu'après l'avoir très-mûrement réfléchi. Quand nous allons au bois, nous avons non-seulement sept sortes de cerfs à juger par le pied^ savoir : le daguet, la seconde tète, la troisième^ la quatrième , le cerf dix cors jeunement^ le cerf dix corset le vieux cerf; mais il faut aussi distinguer par le pied les cerfs de même âge, et dont^ par conséquent y te pied a une très-grande ressemblance. Nous avons encore les grandes biches pleines et les grandes vieilles biches bréhaignes, faisant beaucoup de venaison , à distinguer des gros cerfs , et les jeunes cerfs à distinguer, par le pied, des jeunes biches pleines. Toutes ces distinctions à faire sont bien ca*pables d'embarrasser un jeune homme; mais son em-> barras devient bien plus grand lorsque , se croyant connaisseur et Tétant en effet , dans un pays où le terrain est mai^écageux et doux , il se trouve être un ignorant dans un pays dont le terrain est sablonneux et sec, et lorsque, supposé bien instruit de la différence qui se trouve aux pieds des cerfs de même âge , relativement aux deux terrains dont nous venons de parler, il se trouve être une mazette quand il faut juger les cerfs dans un troisième pays qui est pierreux et graveleux. J'avoue que tout cela, présenté en gros à

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quelqu'un qui va au bois pour la première fois, lui parait de dure digestion. Cependant, que ces diflicul tés ne vous alarment point : un examen sérieux de ce pied qpi va devenir voire boussole vous mettra en état de les surmonter. Le tout consiste en différences, et ces différences deviennent sensibles par Tétude et l'application.

Dès la première chasse où je me suis trouvé ^ j'ai écouté fort attentivement le rapport du cerf qu'on allait courir. J ai été à la brisée avec tout le corps des chasseurs, auxquels le piqueux fit remarquer les connaissances qui étaient au pied du cerf, afin d*en garder change. Après avoir entendu raisonner chacun, je demeurai seul à dévorer des yeux l'empreinte. Quand il fut pris, j'en demandai le pied où étaient les connaissances dont on avait fait rapport; dés que je fus chez moi, j'y mis l'étiquette suivante : Pied d'un vieux cerf donné à courre par la retraite, dans un pays marécageux et doux, ayant telle connais^ sauce dont il a été fait rapport à l'assemblée. A force de chasses , je me fis ainsi une bibliothèque de dix-huit pieds des six différents âges , que je mis sur la table de mon cabinet, les pinces en l'air, l'envers du côté dont j'étais assis, à un morceau de bois élevé et entaillé comme celui auquel un artiste pend ses outils; de manière qu'en réfléchissant je n'avais que les yeux à lever sur les originaux pour les confronter avec ma lecture et les combiner avec mes réflexions. Voici l'ordre dans lequel j'arrangeai mes dix-huit tableaux : an l)Oul de mon morceau de bois et à ma droite, on

voyait , pour premier pied, celui d'un vieux cerf pris en pf^X^ doux et marécageux , avec Tëtiquette cidessus; le second pied était aussi celui d'un vieux cerf ipns en pays sablonneux et sec, ayant son étiquette qui eu faisaitmention, ainsi que de sesconnais-* sances ; le troisième était encore le pied d'un vieux cerj pris en pays pierreux et grai^eleuxj ayant son étiquette qui en instruisait, ainsi que des connais* sances qu'il portait. Les six autres âges, aussi composés de chacun trois pieds, suivaient par ordre d'ancienneté, ayant chacun leur étiquette , sur laquelle on voyait leur titre, leur connaissance et le pays où ils avaient été nourris.

A force d'examjner tous ces pieds, et chez moi et dans les forêts des trois différents terrains dont je viens de parler, je suis parvenu à concevoir toutes les différences qui s'y rencontrent, les distinguent et les qualifient ce quils sont.

Nous avons trois sortes de pieds , savoir, les pieds longs j les pieds ronils et les pieds aussi roruis (jue longs. J'expliquerai les différents genres de longueur et de rondeur qui se remarquent dans quelques cerfs, comme les ambleurs et les pieds de cochon.

Les cerfs qui habitent les pays doux et marécageux ont non-seulement le pied creux et large ^ mais aussi le talon gros. La raison en est qu'une continuelle humidité leur enfle les éponges , leur fait croître la corne du pied et celle des os : effectivement , ils ont tous les pieds et les os creux j et parce qu'ils ont les pieds creux f ils n'en ont pas les côtés si gros ni les

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pinces si rondes; ce qui leur forme un pied long et large.

Dans un pays sec et sablonneux , la nature leur a donné aussi beaucoup de pied ; mais la forme en est différente : ils ont le pied plein et plat, la sole pleine, les côtés gros, les pinces rondes et le talon large : il est cependant moins élei^é qu'au premier, parce que les éponges n'en sont pas si grosses; ils ont encore la jambe plus large , les os plus gros et plus courts. Dans le nombre des cerfs qui habitent une forêt sablon-* neuse, il se trouve plus de ipieàs ronds et aussi ronds que longs, que de pieds longs. Observez, en passant , que c'est dans ces pays de sable que les biches ont ordinairement beaucoup de pied, et qu'on est le plus exposé à se méprendre sur le sexe.

Dans les pays graveleux^ rudes et pierreux, les cerfs ont beaucoup moins de pied; mais il est bien mieux fait et proportionné; ils n'y ont pas tant de .9o2ey mais les côtés en sont plus gros , les pinces sont plus rondes, plus grosses et plus usées, les os plus gros , plus courts et plus usés qu'aux deux espèces de cerfs ci-dessus , ce qui vient de la rudesse du terrain* Les cerfs des pays rudes vont les pinces serrées et ils sont plus bas jointes , parce que ce sont presque tous pieds ronds qui sont ordinairement plus bas jointes que les pieds longs.

Or tous ces pieds ont leurs connaissances plus ou moins grandes qui les font reconnaître dans le change. Vous trouverez un côté du pied plus long que Vautre , ce qui fait que la pince de ce même côté croit et avanccî plus ou moins sur l'autre. Voilà, sans

doute 9 une grande connaissance; mais il ne suffit pas d'en avoir iait simplement la remarque ^ il faut l'examiner de manière à la circonstancier, c'est-à-dire remarquer si cette connaissance est au pied de datant ou au pied de derrièrcj et auquel du droit ou du gauche; si elle est de dehors en dedans du pied , ou de dedans en dehors : pour qu'elle soit de dehors en dedans^ il faut qu'elle soit au côté du pied qui' est au dehors du corps du cerf, et qu'elle se tourne en dedans; comme , pour être de dedans en dehors ^ il faut que la pince de dedans aille en dehors : ceci est plus que sensible. Une seconde connaissance encore assez ordinaire se rencontre dans la diff!érente forme des pieds de devant et de derrière , tant qu'à la longueur et rondeur; en ce cas, il faut la distinguer de la manière que je Tai dit ci-dessus : disant, pour exemple , le cerf dont je fais rapport a le pied rond devant et /ong derrière, ou il l'a aussi rond que long devant et derrière. Il serait à souhaiter qu'un piqueux, pour être parfaitement habile, passât au moins un an à aller journellement au bois dans chaque forêt de différent terrain; alors il se perfectionnerait par des connaissances générales qu'il ne ne peut acquérir dans une forêt où il chasse toute sa vie^ forêt qu'il vient enfin à connaître si bien, ainsi que les cerfs qui Thabitent et leurs refuites, qu'il n'y chasse plus que négligemment, rusant et bricolant comme un vieux maître d'équipage absolument usé, tandis qu il doit toujours être à la queue de ses chiens pour voir ce qui se passe et les servir à propos.

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cuapithë Vil.

Du pied des cerfs , compare'.

Le claguet a peu de pinces et les a pointues : ses côtés sont fort tranchants; ses os sont hien tournés; mais ils sont /7o//i^2^^/ son talon est rempli et il est étroit : le daguet est haut jointe, il va les quatre pieds ous^erts et il se méjuge somment , parce que ses nerfs sont encore trop faibles.

Le cerf , à sa seconde tête , a plus de pinces que le daguet et les a moins pointues; ses côtés sont moins tranchants, ses os ne sont pas si pointus ; son talon est, pour ainsi dire, plein et un peu plus large que celui du daguet; il n'est pas tout à fait si haut jointe; il se méjuge moins; enfin il commence ^former le pied de derrière.

Le cerf^ à sa troisième tête, a déjà les pinces un peu grosses et rondes j et les côtés un peu usés ; ses os ne sont pas si tranchants , ils s'abaissent et commencent à former le croissant ; son talon s'élargit ainsi que sa jambe; il a le pied de derrière beaucoup plus petit que celui de desfant; il le forme presque entièrement et se méjuge rarement.

Le cerf, à sa quatrième tête^ approche de si prés le cerf dix cors jeunement , dont nous allons parler dans un moment, qu'il y a peu de diffSérence entre leurs pieds ; excepté, toutefois, que le cerf, à sa qua-

trièflie tête, n'a pas tout à fait les pinces si rondes et si grosses^ les côtés si usés, les os si bien tournés^ la jambe et le talon si larges , les allures si grandes, et qu'il ne se tarde que fort peu, c'est-à-dire qu'il met presque le pied de derrière dans celui de devant.

En comparant le pied de certaines biches pleines et de grand corsage avec le pied d'un jeune cerf, j'avoue qu'on est d'abord frappé de la ressemblance qui s'y trouve; car, si les jeunes cerfs ont les côtés , les pinces et les os tranchants, ces sortes de biches les ont aussi tranchants ; s'ils sont haut jointes ^ elles le sont aussi. Si le jeune cerf va le pied de devant ouvert, la biche va aussi le pied de devant ouvert/ et, ce qui met le comble à l'erreur, c'est que l'enflure de ses flancs l'empêchant de porter ses cuisses en avant aussi librement qu'elle ferait n'étant pas pleine, elle marche lentement et se tarde comme les cerfs, c'est-à-dire que son pied de derrière demeure au bord du talon du pied de devant. Quand la biche est pleine , elle pèse autant que le jeune cerf, ce qui la fait marcher plus posément et rend ses allures plus réglées, par conséquent semblables à celles du jeune cerf. Si les jeunes cerfs se séparent des autres bétes pour refaire leur tète, les biches pleines s'en séparent dans le même temps pour aller faire leurs faons; et l'un et l'autre vont souvent dans les mêmes pays.

Mais cette ressemblance , . qui a paru d'abord si frappante, disparait dés qu'on vient à considérer que le jeune cerf, allant d'assurance , va le pied de derrière presque serré; ce que fait rarement la biche.

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qui le porte uii peu ouvert. Ed examinant attentive-

ment le pied de la biche , elle n'a pas les pinces si

rondes, le talon et la jambe si larges que le jeune cerf, qui a les os bien tournés en dedans , tandis qu'elle les a tournés en dehors; on la dislingue encore en déÊiisant sa nuit par \t& fumées. Les jeunes cerfs les jettent plus grosses, les aiguillons en sont plus gros, plus courts et plus réglés. Quand l'un et l'autre jeltentleursfumées formées, ce qui n'arrive à la biche qu'après qu'elle a fait son faon , on voit qu'elle en jette en bien plus grande quantité que le jeune cerf, parce qu'elle viande de plus grand appétit et qu'elles

sont, pour la plupart , défaites et glaireuses , et quelquefois teintes de sang.

En général, les biches n'ont pas plus de pied qu'un daguet ou qu'un cerf à sa seconde ; il s'en troifve cependant qui en ont autant qu'un cerf à sa troisième; mais ce n'est pas par la grosseur du pied d'une biche, mais par les défauts qui s'y trouvent, qu'il faut la distinguer du jeune cerf. Ces défauts sont très-visibles; car, si elle a le pied plus gros que celui d'un jeune cerf, elle aura le talon mince, étroit^ et les os tranchants^ tournés en dehors , et elle se méjugera à tout instant; si ses pinces sont aussi grosses que celles d'un jeune cerf et qu'elle aille, comme lui , les quatre pieds ous^erts, vous lui remarquerez un méchant petit talon maigre et étroit, une mauvaise jambe, des os placés tout droits, ce que ne fait pas un haire. Si, au contraire, la jambe vous en parait large et bonne, elle aura les os en gardes de sanglier : suivez-la deux longueurs de trait , ses voies vous paraîtront mal tour-^ nées, et vous la verrez se méjuger le plus souvent de côté. Il y a donc une différence bien constante entre le pied du jeune cerf et celui de la biche , puisque l'un est régulièrement bien fait et l'autre très^-irrégulier et mal fait. Le jeune cerf, je le répète, a le pied de devant plus gros et plus grand que celui de derrière ; il porte toujours son pied de derrière dans celui de devant, quil ouvre en marchant : ses pinces sont moins pointues au pied de devant quà celui de derrière; ses côtés sont tranchants ^ ses os sont tournés en croissant , ses allures sont plus grandes ; il marche

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mieux et a le talon plus gros que la biche; et , ce qui est à remarquer^ c>st que, lorsqu'ils voot ensemble, il va derrière elle.

Nous avons une autre espèce de biches connues sous le nom de bréhaignes , qui sont encore très* propres à induire en erreur. Ces sortes de bétes, qui ne portent point de faons , font grand corps, grands pieds et beaucoup de venaison , ce qui fait qu'elles pèsent davantage et que leurs allures sont meilleures et plus réglées. Quand elles sont vieilles, elles quittent les autres biches et tiennent les mêmes pays, vont aux mêmes gagnages que les cerfs dijc cors et dix cors jeunement. En examinant le pied de ces bêtes, on en trouve les côtés ^ les pinces et les os usés y si bien qu'elles ont plusieurs des connaissances des deux cerfs ci-dessus, et qu'on peut, faute d'attention, les juger cerfs. 11 n'est que trop de ces piqueux paresseux qui, dés qu'ils rencontrent un grand pied allant de bon temps ^ et voient que l'animal dont ils se contentent de revoir, souvent mal à leur aise, en deux ou trois endroits, leur parait peser, remhuchent de la sorte une biche pour un cerf. Si ce paresseux s'était donné la peine d'éclaircir ses soupçons en faisant suivre le contre-pied à son limier, il aurait vu sa bête aller les quatre pieds ouverts dans les lieux mous; ce que ne font jamais les cerfs dix cors et très -rarement les cerfs dix cors jeunement , dont quelques-uns vont le pied de devant ouverty mais celui de derrière toujours fort serré. En considérant ce pied , il en aurait trouvé les pinces mal tournées, mal arrondies et faites comme celles d'un

cochon. Il lui aurait remarqué autant et peut-élre plus de pied derrière que dei^ant, ce qui ne se voit jamais dans le cerf , qui a toujours plus de pied devant que derrière; d'ailleurs, jamais la jambe et le talon d une biche ne sont larges tous deux ensemble; si elle a ]b. jambe large^ elle a les os plus longs que le cerf, et ils sont tournés , comme je l'ai déjà dit, en dehors et en gardes de sanglier. Elle n'est pas, à beaucoup prés, si bas jointée qu'un cerf, encore que Tun et l'autre soient d'âge égal ; ses allures ne sont aucunement réglées : tantôt elle met son pied de derrière à droite de celui de devant; tantôt elle le met à gauche f rompant souvent les voies de celui de devant, ce dont il est facile de se convaincre en la suivant quatre ou cinq longueurs de trait, ce qu'il faut toujours faire pour n'être pas la dupe de quelques pas réglés qu'il lui arrive de faire. J'observe que les jeunes cerfs sont sujets à se méjuger dans le temps du rut : dans cette saison, cette connaissance des allures doit être suspecte. Si quelque paresseux objecte que la sécheresse l'a empêché de revoir^ €ette excuse n'est pas recevable, pnisqu'en défaisant la nuit, il a pour bonne ressource l'examen des fumées. Dans le printemps y où les cerfs les jettent en bousards et en pla^^ teaux ^ les grandes biches bréhaignes les jettent JorméeSj au moins à demi formées^ aiguillonnées ou martelées, et cela rapport à la grande chaleur de ces bêtes qui n'engendrent point. Parmi ces fumées on en trouve partie d'aiguillonnées et Vautre point; ce qui est le contraire du cerf qui les jette toutes aiguil^

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tonnées quand il les jette de la sorte; au surplus, il les jette formées, dureSj massives, avec de gros et courts aiguillons qui ne sont pas entés , comme sont ceux de quelques biches. Il s'en voit de l'une et de l'autre bien moulues, parce que cette connaissance dépend de la vieillesse. Les biches , au printemps , jettent aussi beaucoup plus de fumées que les cerfs , par la raison qu'étant plus gourmandes, leur viaudis est plus considérable. Une chose peut induire en erreur quand on n'en est pas prévenu ; le faon d'une

biche tuée ou mangée du loup s'accompagne du premier cerf qu'il trouve, et le suit comme il faisait sa mère. Ceci en passant, pour ne pas juger biche un cerf par la raison qu'il est accompagné d'un faon.

D'après toutes les connaissances que je viens de donner, je me flatte de vous avoir appris à distinguer les vieilles biches des cerfs dix cors jeunement, dis cors et des vieux cerfs. J'espère compléter cette dé-

iDonstration par le portrait du pied de ces trois sortes de cerfs, que je vais discerner les uns d'avec les autres.

Dtacemement , parle pied, d^un cerf dix cors jcuorment d^ayec etiui

d'un jruTJC cerf.

Le cerf dix cors jeunement et le cerf dix cors sont ordinairement accompagnés d'un jeune cerf auquel nous avons donné le nom de pagCy parce qu'à leur lancer ils savent très-bien le substituer à leur place. Lorsqu'en faisant le bois on rencontre donc un cerf que l'on juge être dix cors jeunement j accompagné d'un autre qui se montre jeune cerf par les connaissances que nous avons ci-devant rapportées, et qu'on veut les distinguer et en porter un jugement assuré, il ne faul pas tout à fait s'attacher à la longueur du pied , parce qu'il se trouve de jeunes cerfs , à leur troisième et quatrième , nés d'une biche de grand corsage dont ils tiennent pour la taille, à laquelle leur pied est toujours proportionné; mais c'est aux connaissances fixes qu'il faut s'en tenir. En effet, si, d'un côté, vous les considérez dans le jeune cerf, vous tiouvez qu'il a les cotés tranchants^ surtout s'il a le pied long et creux y car ces sortes de pieds les ont toujours plus tranchants que les pieds ronds et les pieds aussi ronds que longs ^ de Tautre, vous trouvez, dans le cerf dix cors jeunement, cette connaissance toute différente,

Piid d'un jtuna cerf.

puisqu'il a déjà les côtés usés, les pioces bien plus grosses et plus émoussées. Le jeune cerf sera haut jointe, c'esl-À-dire qu'il aura les os tranchants et petitSj éloignés de trois ou quatre doigts du talon, taudis que le cerf dix cors jeunemeut aura les os plus creux et usés , qu'il serti plus bas jointe, n'ayant les

OS qu'à deux doigts du talon. Pur leurs allures vous les jugerez encore l'un et l'autre : le jeune cerf vn les pieds ele devant fort ouverts , et rompt la moitié des voies de ses pieds de devant avec ceux de derrière. Le cerf dix cors jeunement se juge bien; il donne seulement du pied de derrière dans le bout du talon de celui de devant; il commence à attirer la terre, et il va le pied de devant serré, au moins très-peu ou-

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vert. Si vous les suivez dans la manière de faire leurs nuits, vous y remarquerez encore de la différence. Le jeune cerf galope et se joue dans les gagnages ; le cerf dix cors jeunement^ va et y viande tranquille^ ment.

DisceiTiement , par le pied , <l*un cerf dix cors d'aTec le cerf dix cors

jeunement.

Ces deux cerfs s'avoisinent de fort prés , puisque le cerf dix cors n'a qu'un an plus que le cerf dix cors jeunement; malgré cette proximité d'âge , la force qui est venue au cerf dix cors pendant cette année , où il fait son dernier accroissement , lui acquiert de nouvelles connaissances qui sont supérieures à celles qu'il avait l'année d'auparavant. Aussi voit-on que le cerf de dix cors va les pieds plus fermés que le cerf dix cors jeunement et se juge bien ; on voit que le cerf dix cors attire à soi la terre en marchant , ce que le cerf dix cors jeunement ne fait encore que très-peu ; on voit que le cerf dix cors a les pinces et les côtés plus gros et plus usés , qu*il a fe talon et la jambe plus larges que le cerf dix cors jeunement. Le cerf dix cors est aussi plus bas jointe j ses os n étant éloi^ gnés que d^un petit pouce du talon; le tout, au reste, plus ou moins d'après la forme du pied. Par les allures on les distingue encore : le cerf de dix cors ne rompt jamais ou très-rarement, de son pied de der-^ rière , la voie de son pied de devant quil met à un doigt du talon ^ tandis que le cerf de dix cors jeune-*

ment ne fait que placer son pied de derrière sur le bord du talon du pied de des^ant. Ils différent encore dans la manière de faire leurs nuits : un cerf dix cors, qui a une plus grande expérience des dangers , y va plus gravement et avec plus de précaution que le cerf dix cors jeunement. Le cerf dix cors y choisit mieux son viandis et y prend son repas plus tranquillement : on le voit par leurs fumées dont je traiterai ciaprès.

Jamh: ilu pied de dcr.in

Jambe du pi :il Je derrière. ^^

DE LA CUASSR

Piï.1 d'un cerf diie Pied rond.

biscernement , |urle pied, du vivux et grand vieui cerf, d'à cora et dix rors jeun p ment.

Je vieos de peindre le cerf dix cors, ayaat la' sole large , les côtés gros, les pinces grosses et la jambe large. Aujourd'hui qu'il est vieux cerf , je ne le reconnais plus par aucun de ces signes. Je lui trouve le pied étroit et petit, la sole rétréciej les côtés moins

DK L\ CHtS5E.

Jamhc de devant.

^. Jambe de denii'ie. ^^^

Victii cerf. Pied roDiS.

Jambe rArécie.

Craiid vieux cerf. Pi'-l '«"fi «^ '■'""^■

DB LA CHÀS!>K.

l-ic

gros, mais plus usés, les pinces moins grosses , maisplus émoussées et totalement serrées, attirant à soi Ut terre, beaucoup plus quil ne faisait étant cerf dioc cors. Je lui trouve le talon rétréci et la jambe si fort ramassée et rétrécie^ q non ne peut mettre que le pouce entre ses os , qui sont courts , usés et très^proches du talon. Par ses allures je trouve aussi qu'il est tout différent de ce qu'il était étant cerf dix cors ; car // a les quatre pieds très-serrés , et ses pieds de derrière demeurent éloignés de quatre doigts de ceux de de-vant , un peu en dehors et toujours à même dis-' tance.

Mais en jugeant ces différents cerfs , faites bien attention à la nature du sol où vous les trouverez , d après mes observations à ce sujet. N'oubliez pas non plus que les cerfs , dans la saison du rut , viennent de loin chercher les biches , afin de ne pas confondre Tétranger avec le citoyen.

Connaissances acci<lentelles au\ pieds des cerfs en gênerai.

Je mets au nombre des connaissances accidentelles celles où la nature a failli , soit qu'elle ait fait naître un cerf avec un pied extraordinairement fait et tourné, ou avec des os informes et irrégulièrement placés ; ce qui est fort rare. Il faut particulièrement remarquer si les os sont plus ou moins ouverts , plus ou moins usés y plus ou moins longs l'un que Tautre ; si le talon est également gros et rond d^un côté comme de l'autre; si un des côtés nest pas plus usé que Vautre,

DE L4 CHASSB. 17

de quel pied^ est-ce en dedans ou en dehors; si une des pinces nest pas plus longue y plus ronde ou plus usée que Vautre^ soit au pied droit ou au pied gau-* che, en dedans ou en dehors. Ensuite on remarque si le cerf place bien ses pieds , aidant d'être attaqué ou dès le commencement de sa chasse , s'il n'appuie point plus du talon que de la pince ou plus de la pince que du talon y ce qui peut lui être occasionné par les efforts qu'il s'est donnés en courant ou par quelque coup de feu dans les jambes , les cuisses ou les épaules ; de ces accidents suit une altération de substance si considérable ^ que le pied se rétrécit et prend une forme extraordinaire. Il arrive encore qu'un cerf ^ en sautant et courant de vitesse sur les pierres^ se fait de petites brécbes qui font une connaissance utile dans le change , quand on a su faire attention à laquelle des parties du pied elles se trouvent. Je passe au jugement des allures dont j'ai déjà dit quelque chose.