CHAPITRE VIII

Des allures des cerfs.

Tous les cerfs eu général y ceux même que nous appelons ambleurs, ont leurs allures Gxes et assurées^ excepté dans les cas et saisons dont je vais parler : hors ce tempS) nous pouvons en tirer des connaissances certaines pour juger de l'âge des cerfs.

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Par ce mot allures ^ on entend la distance qu'il y a d'une des voies , si l'on veut , d'un des pas du cerf à l'autre pas ; et c'est par l'éloignement et la manière dont l'empreinte s'en trouve faite, que nous en tirons des connaissances d'autant plus utiles , qu'elles nous servent à distinguer le cerf davec la biche, à juger de son corsage , à voir s'il n'a point été blessé , s'il a mis bas, s'il n'a point essuyé de rudes fatigues ; enfin j s'il a beaucoup de venaison.

Le jeune cerf met toujours son pied de derrière dans celui de dei^ant, au même endroit, et nen rompt que la moitié. Le cerf dix cors jeunement met le pied de derrière au bord du talon du pied de des^ant : le cerf dix cors met le pied de derrière à un doigt ^ quelquefois à un pouce ^ suivant la venaison dont il est chargé , du pied de des^ant^ et il tire à lui la terre. Les vieux cerfs mettent le pied de derrière à quatre doigts du pied de devant , plus en dehors^ et tirent plus encore que les cerfs dix cors , la terre arrière.

Les grandes allures annoncent un cerf de grand corsage , plus vite et de meilleure haleine que ceux dont les allures sont courtes.

Les vieux cerfs dix cors ont toujours de grandes allures; ils les ont plus courtes depuis le mois de juillet jusqu'à la fin d'août , ce qui fait que leur pied de derrière se trouve , pendant ce mois , plus éloigné du pied de devant. La grande venaison dont ils se sont chargés, durant l'abondance desgagnages, leur empêche de porter leurs pieds aussi avant qu'à l'ordi* naire : ces cerfs alors ont peu d haleine et se rendent

promptement ; maïs observez que leurs allures sont toujours bien réglées et quils ne se méjugent jamais , excepté dans le temps du rut , ou lorsqu'ils out mis bas : cela arrive encore quand ils ont été blesses ou mis à bout par les chiens.

Par les allures^on connaît que les cerfs ont mis bas (je n'entends point parler des jeunes cerfs dont le bois est encore très-léger, seulement des vieux cerfs, cerfs dix cors et dix cors jeunement) lorsqu'ils se méjugent, ^m^a/z^ passer leur pied de derrière au delà de celui de devant. Leurs allures sont alors déréglées , parce quMls se trouvent tout à coup plus légers : on conçoit aisément que la pesanteur de leur bois leur Sjsrvait de balancier, et que, s'en trouvant dépourvus, rien ne règle plus leurs allures ; mais leur tête n'est pas sitôt refaite, qu'ils cessent de se méjuger.

On connaît encore par les allures un cerf qui a quelque incommodité ou qui a été mis à bout par les chiens , parce qu'elles paraissent fort grandes et précipitées : d'ailleurs , il a le talon ^ les pinces et les côtés du pied usés , il ouvre le pied sur un terrain mol comme sur le dur; enûn il parait /^///^f cerf qu il nestj' mais la jambe et les os, quoique usés , font toujours bien voir ce quil est. Il ne sera pas inutile de dire qu'un cerf couru et malmené se recèle ordinairement pour se refaire de la fatigue qu'il a essuyée ; il fait son viandis dans les tailles dérobées , mais toujours sur le qui-vive, parce qu'il croit sans cesse avoir les chiens à ses trousses : aussi est-il fin et rusé, car il ne se met à la reposée qu'après être entré et sorti

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plusieurs fois du fort où il se rembuche définilivement et le plus souvent à deux ou trois longueurs de Irait. Il est moitié du temps debout et prend seulement le vent du trait. Il faut donc le détourner avec précaution ; car, s'il a connaissance de l'homme et de son chien, il demeurera difficilement : on doit s'attendre, avec un pareil cerf, à beaucoup de ruses et une lon«gue chasse.

Il faut qu'une forêt soit bien vive pour y trouver trois ou quatre cerfs ambleurs. A mesure que ces sortes de cerfs vieillissent, leurs pieds de derrière appro-^ chent de ceux de devant , parce que le corps du cerf, en vieillissant, devient plus large et plus grosy ce qui assujettit ses pieds et l'empêche de les porter si fort en avant.

Quant aux allures des biches, elles sont faciles à discerner de celles des cerfs , car les biches ne sont point réglées dans leurs allures : tantôt elles met-' lent leur pied de derrière à côté du pied droit de devant y tantôt c'est au côté gauche \ une fois te pied de derrière couvrira le pied de devant , une autrefois il toutre-passera ; cc^ndant, lorsqu'elles sont pleines , par conséquent moins légères, elles paraissent réglées dans leurs allures, environ dix ou douze pas , mais cela ne dure pas, parce qu'elles se méju-gent aussitôt : les allures d'un cerf sont d'ailleurs plus grandes j il marche mieux, il tourne mieux ses voies et va toujours derrière la biche.

Observons, en finissant, qu'il n'y a de jugement par les allures (|iraii(ant qu'un cerf va d^assuranre ,

c'est-à-dire qu'il va le pas ; car, en fuyant, point de jugement. Le seul à porter des fuites d'un cerf, consiste à voir s'il se rend ; s'il est malmené , ses fuites ne sont pas droites, il fuira en balançant* Quand on attaque un cerf, il est pourtant bon d'examiner ses fuites , non pas pour juger ce quU est , puisqu'en fuyant point de jugement, mais pour le reconnaître dans le change.