CHAPITRE lu

Des purtéei).

La tète des cerfs dix cors étant à moitié poussée à la mi-mai, et celle des jeunes cerfs aux premiers jours de juin , on commence à les juger par les portées dans les tailles de quatre ou cinq ans, où ils pi-éfèrenl demeurer, parce que, le bois en étant encore faible, il ploie et obéit à leur lête , qui est encore sensible et fort tendre. Quand ces cerfs entrent dans des tailles, ils ouvrent , écartent , poussent en avant la pointe des branches vertes ou sèches à droite et à gauche, et tournent les feuilles dont elles sont garnies du coté où ils vont, ce dont on peut s'apercevoir pendant trois ou quatre jours, à moins qu'il ne survienne beaucoup de pluie et de vent : voilà ce que nous appelons por^ tees, lesquelles ne doivent pas être formées au«des-

SOUS de 6 pieds de hauleur; autrement on prendrait pour portée de cerf ce qu'aurait pu faire une grande biche.

Les connaissances qu'on peut tirer des portées sont que^ quand elles sont fort hautes et larges, on peut les juger d'un cerf dix cors et non pas d'un jeune cerf, qui ne peut les faire que basses et étroites; mais ces connaissances, si utiles dans une saison où il fait sou«vent mauvais revoir, peuvent, par trop de confiance, faire faire des sottises. Pour exemple, vous serez à faire le bois à jour de mauvais revoir, et votre limier se rabattra à un faux-fuyant par où les cerfs comme les biches se rembuchent volontiers, vous mettrez aussitôt un genou à terre pour en revoir, et vous reverrez d'un fauve dont le pied vous paraîtra assez bon. Pour en juger plus sûrement , vous ferez suite dans \efort, vous jetterez les yeux aux portées et vous en verrez de hautes et de larges qui vous feront juger que vous êtes après un gros cerf. Mais, que vous est-il arrivé? vous avez fait suite d'une grande vieille biche pesante qui s'était rembuchée par le même faux-fuyant où, deux ou trois jours auparavant, il avait passé un gros cerf dont vous avez vu les portées, qu'un temps doux et tranquille avait conservées. Cet exemple suffit pour prouver qu'un valet de limier ne peut être trop méfiant, et que les connaissances qu'on lire des portées ne sont pas sans danger.

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CHAPmuB sn.

Dca abattures.

Quand un cerf traverse xmjort où il y a de la fougère et autres menues plantes , il les abat en marchant du côté où il a la tète tournée^ à plus ou moins de hauteur, suivant qu'il est plus ou moins grand : ce sont ces plantes ou menu bois sec ainsi renversés et cassés qui se nomment abattures. Or, par les abattures, on connaît la grosseur et hauteur d'un cerf. On décide de sa grosseur en examinant la largeur du chemin qu'il s'est fait avec le ventre au travers des grandes herbes, des fougères et de la bruyère : on s'assure de la hauteur de ses jambes en mesurant de l'œil à quelle dislance de la terre il a renversé et cassé ces différentes plantes ; enfin, par les abattures, on voit si on suit le droit y parce que , si cela est , les abattures tomberont du côté où le cerf ira. Les jours où il y a de la rosée, on peut juger du temps qu'il y a qu'un cerf est passé; elle Sera toute fraîche abattue, s'il ne fait que d'aller. ,

DE LA GHASSR. 191