CHAPITRE XVIII

De la manière de requéter un cerf manqué la yeille.

Il nous reste encore à dire que^ sans la faute du piqueux et des chiens, on peut très-bien manquer à prendre son cerf. La nuit survient lorsqu'il est à VhaUali ou se jette dans un étang d'où l'on ne peut le faire sortir faute de jour ; mais cet accident lui sauverat-il la vie? non, en s'y prenant comme on va le voir.

Quand on brise un cerf la nuit tombante, il faut

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l"" être parfaitement sûr qu'il n'y a point de change; 2"* que c'est une folie que de briser un cerf qui n'est pas bien malmené, dans un pays vif en cerfs de Cous les âges y à moins qu'il n'ait des connaissances à ne pas s'y méprendre ; S"" que tout cerf qui bat , non pas les étangs et les grandes rivières où il ne peut tenir, mais les simpies ruisseaux, est très-difficile à briser à propos, lorsque la nuit vous surprend , et plus encore à retrouver le lendemain ; ce qui me fait dire qull ne faut pas songer à le requèter, sinon dans le cas où on aurait été forcé de l'abandonner en quelque sorte aux abois ; 4"" eiiQn , que l'instinct du cerf, qui n'a pas entièrement perdu la tête, est de retourner, la nuit, dans le pays où il a été attaqué.

A ces observations, j'ajoute que les cerfs à requèter avec espoir de réussite sont ceux qui pour être trop poursuivis dans leur pays le quittent et s'en vont de taillis en taillis, ou d'un buisson à l'autre, où on les brise fort à propos en rentrant au tort- Ceux qu'on est obligé d'abandonner sur leurs (lus, dans un étang ou dans une forte rivière , sont encore à requèter avec une forte espérance de les prendre ; mais ces derniers sortiront de l'eau dès qu'ils n'entendront plus de bruit.

Lorsque le cerf sur lequel on rompt n'entend plus de bruit après lui, il consulte ses forces; s'il s'en trouve encore, il suit les chemins en y faisant mille allées et venues; il se mêle avec toutes les bêtes qu'il trouve, afin d'embarrasser les chiens et les chasseurs dans la recherche qu'ils voudraient faire de lui. S'il a dessein , ce qui est ordinaire , de revenir dans le canton où il a

été attaqué y il ne leur tiendra pas longtemps compagnie; mais, s'il n'a point ce projet, il restera volontiers avec elles. Si on le brise à son entrée dans un buisson où il peut trouver un autre cerf, il s'en accompagnera et demeurera avec lui ; mais, dès qu'on le réattaquera , il en donnera le change en fuyant d abord avec lui, puis fera un retour et se jettera sur le ventre.

Quand, au contraire, le cerf est abandonné, pour ainsi dire, aux abois, il emploie le peu de forces qui lui restent à ruser sans beaucoup s'éloigner. Ses jambes sont si faibles, que, ne pouvant se tenir debout, il est obligé de se coucher ; mais cette attitude , qui lui tient tous les membres ployés, lui fait ressentir une douleur générale qui l'oblige de se relever presque aussitôt; de sorte que, faisant la même chose plusieurs fois pendant la nuit, pour ainsi dire dans le même endroit , on le croirait volontiers accompagné, si on ne savait pas que toutes ces reposées viennent de son extrême lassitude : il est en effet si fatigué, qu'il ne peut viander debout j et s'il viande un peu , c'est de couché, et de ce qui se trouve autour de lui : aussi ses fumées sont rougeâtres, petites j vaines et sèches. Le malheureux est d'ailleurs tourmenté de la plus affreuse inquiétude ; il croit toujours entendre les chiens et la trompe : dans

ces moments de crainte et d'alarmes, s'il a le vent de quelque autre cerf, il l'accompagne pour en donner le change ; c'est sa dernière ressource.

Venons maintenant à la nécessité de rompre dans les cas expliqués ci-dessus , sur un cerf malmené , et disons que les chiens aussitôt arrêtés et rompus , il faut

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se retirer dans une ferme voisine, où Ton puisse loger et repaître les chevaux et les chiens. On visite attentive*ment les pieds des uns et des autres; on met des retraintifsaux chiens aggravés , et on ferre les chevaux qui en ont besoin. Ensuite on pense à souper : la fin du repas se termine par une convocation de tous les chasseurs, maîtres piqueux, valets de limier; chacun doit avoir la liberté de donner son avis sur la façon de s'y prendre pour requèter le cerf abandonné. Délibération prise , il faut que le valet de limier qui Ta détourné , et les piqueux qui l'ont chassé la veille, et qui par conséquent doivent en connaître le pied, soient debout dés le petit matin , pour en faire la recherche. Tandis que le valet de Umier ira reprendre les voies à la brisée ou à la sortie de Télang , si on n'a pas pris la précaution de l'empôcher d'en sortir en posant des gardes et faisant des feux eu différents endroits , les connaisseurs feront les chemins de traverse, partie sur les devants , partie sur les arriéres de la brisée , dont il faut bien se défier, afin de faire en sorte de revoir du cerf, et s'ils en revoient , ils crieront et sonneront le volceletSj afin que les piqueux et connaisseurs vérifient cette assu rance. Un cerf mis à bout est facile à connaître le len* demain, même pendant plus d'un mois, car il va la jambe et le pied foré ouverts; il n appuie que du talon^ il outre-passe des pinces du pied de derrière celles du pied de devant; il se m^uge de temps à autre; tantôt U s'avance et va le irot^ tantôt enfin il fuit : comme par sa refuite on juge de l'endrcHt oà il va, on y dépéclie un relais, c<mduit par un homme assez intelligent pour

le donner à propos. Pour la meute, elle suivra par les chemins , afin d'être à portée de donner quand le limier aura relancé le cerf , qui pourra trés*bien repartir à vue de dedans une haie ou fossé , si la suite s'en fait au travers des champs , pouvant se faire qu'il n'aura pas eu la force d'aller jusqu'au bout de son entreprise, c'est-à-dire jusqu'au bois où il avait dessein d'aller. Le cerf une fois relancé par le limier, on lui lâchera la meute , qui sera nécessairement composée des mêmes chiens qui l'ont chassé la veille , et qui , conséquemment, sauront le discerner de celui dont il pourrait donner le change ; car, ne vous abusez pas au point de croire que parce que vos chiens ont dormi depuis que vous les avez forcés de l'abandonner, ils l'aient oublié en si peu de temps : soyez sûr, au contraire, que dans leur sommeil il a toujours été présent à leur imagination ; j'ai pensé dire à leur esprit, tant ces admirables animaux m'ont donné de preuves de jugement. Quel est le plus petit chasseur, en effet , qui , au retour de la chasse , n'ait pas remarqué que ses chiens , exténués de fatigue, dormant au coin de son feu, rêvent être encore à la poursuite de la bêle qu'ils viennent de chasser?

Si le cerf s'est mis à l'eau la veille, parce qu'il n'en pouvait plus , il ne manquera pas , après une petite randonnée, de retourner à son étang. S'il était possible de l'empêcher d'y rentrer, en lui coupant le jarret , on s'épargnerait , et aux chiens , bien de la peine ; mais , s'il n'était pas absolument malmené quand on a rompu la veille, non-seulement on en fera peut-être suite

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trois ou quatre heures avant de pouvoir le relancer, mais il fera mille retours au bout desquels il se remettra. Ce n'est donc qu'avec beaucoup de bruit , et en parcourant de l'œil le lieu du défaut , qu'on le remet sur pied : alors , comme il se sent encore de la vigueur y il ne songe qu'à s'accompagner et se débarrasser de ses ennemis en leur livrant un change. Je ne répéterai point ici la manière dont on doit lever ces difficultés; je l'ai appris dans le chapitre précédent: sans l'accidentde la nuit, ou autre semblable , celui-ci ne grossirait pas mon livre. Son objet est d'apprendre à requéter un cerf malmené , et abandonné faute de jour et de temps : je crois l'avoir rempli.

Voilà la chasse du cerf finie : je voudrais l'avoir traitée de manière à mériter le suffrage des veneurs vraiment dignes de ce titre.