CHAPITRE II
Du rut des sangliers.
Les sangliers vont au rut vers les premiers jours de décembre; ils y sont environ un mois. Les vieux sangliers le tiennent d'abord avec les vieilles laies, ainsi des autres suivant leur âge ; ils courent çà et là, faisant de grands pays pendant la nuit pour trouvetr les laies.
Si les cerfs se battent au rut et se dtsputedt le pas, ceux-«i ne se le cèdent qu'après une bataille des plus sanglantes : Les sangliers à tiers et quart an y font car* nage; le vaincu resterait sur le champ de bataille , si la nature n'avait pourvu à son salut en lui plaçant vers les épaules, où ces animaux ont ordinaire de se porter des coupa affreux , une peau extrémemeni épaisse , que nous appelons armure : elle est effective^ ment si épaisse aux sangliers quartaniers et aux vieux et .grands vieux sangliers , que rarement une balle a la force de la pénétrer.
OB LA CBASSE. 249
Quoique la brutalité conduise en tout ces bétes fé-^ roces^ ils ne quittent guère leurs laies, bien qu'elles soient refroidies y qu'aux derniers jours de janvier : alors ils prennent leur buisson et s'y recèlent quelquefois deux ou trois joura sans en sortir ^ surtout après l'ouverture de \?iJouge. J'ai pourtant' trouvé de vieux sangliers seuls pendant la saison du rut; mais cela est rare et ne doit s'attribuer qu'à l'épuisement de leurs forces : aussi les vieux comme les jeunes perdent-ils au rut la plus grande partie de leur venaison ; mais ils la retrouvent peu de temps après, particulièrement dans les forêts où il y a beaucoup de hautes futaies et de glandées.
Les laies portent quatre mois et font leurs marcassins aux mois d'avril et mai, les unes plus tôt, les autres plus tard , suivant qu'elles se sont avancées ou retardées au rut : elles choisissent les plusgrandsyôrtr pour mettre bas, et elles y demeurent, tant qu'elles n'y sont point inquiétées , environ trois ou quatre mois : comme alors leurs marcassins sont en état de les suivre, elles commencent à les mener boire aux mares qui sont dans les forêts, où il est aisé d'en prendre connaissance. Si les loups font quelque abat, elles vont s'y repaitre avec leur famille; il n'est point d'animal plus carnassier; mais, si on les inquiète dans leur/ôr^, elles passent d'un bout à l'autre de la forêt ; souvent même elles en sortent pour se réfugier ailleurs. Une laie qui a des marcassins prend aisément le vent dn trait, parce qu'elle est continuellement aux aguets , et qu'elle a l'ouie et le sentiment très-fins. Il n'est point d'animal
au monde qui défende ses enfants avec autant de courage que fait une laie ses marcassins ; car , si elle en entend crier un , elle vient promptement à son secours et charge impitoyablement et sans effroi celui qui s'en est saisi. J'en ai vu une couper avec les dents un petit baliveau dans lequel était monté un bûcheron qui avait surpris un de ses petits ; elle essuya nombre de coups de fusil sans paraître s'en soucier; en un mot, Tarbre était bientôt abattu , quand elle fut portée par terre d'un coup de feu dans la tète : au surplus , les laies ne sont pas fort dangereuses , parce qu'elles n'ont que des crochets.
