CHAPITRE U

Jugement «les loups par le pied.

C'est par le pied que nous jugeons de l'âge, du sexe et de la taille des loups : la saison la plus favorable est celle qui comprend la dernière partie de l'automne^ l'hiver en entier et le commencement du printemps. L'hiver, on ne peut cepeadant pas juger un loup par le pied, lorsque la terre est trop dure : il n'en est pas ainsi les jours d'une gelée blanche et avant qu'elle soit fondue par le soleil, jusqu'à ce moment le jugement en est facile et sûr. Le lendemain matin de la chute de k neige, on juge et distingue facilement les loups; mais il faut, pour cela, que celte neige ne soit pas fondante, parce que, si elle fondait, il n'y aurait

(1) La chair du loop^ n'est pas Irop Bwutaise quand il est jeune; j'ai fâil manger deux Tois à des chasseurs des Qleis de lonvarts qui avaient été Diortjfiiés et marines, puis mis au vin de Madère. C'était une viande semblable au filet de bceuf avec un soûl de venaison , et , répusnanue à part, un assez bon mets»

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plus de certitude de jugement : il n*y en a pas non plus quand la neige sur laquelle marche le loup est gelée, parce qu'elle se casse et tombe par petits morceaux dans la forme du pied, qui se trouve absolument changée. Autre embarras dans Tété, que les chemins et les terres labourables sont en poussière; il n*y a que dès le petit matin qu'il soit possible déjuger un loup^ parce que la rosée» jusqu'au lever du soleil, donne une certaine consistance à la poussière, par le moyen de laquelle on opine ou l'on se décide ; mais, toutes les fois que les voies du loup se trouvent bien imprimées sur une terre humide, ou sur une boue ferme, sur la poussière, la neige ou la gelée blanche, il est facile à un connaisseur déporter son jugement. Mais, avant de montrer à discerner les vieux loups des jeunes et le mâle d'avec la femelle, il faut d'abord apprendre à discerner le pied du loup de celui du grand chien. Pour ne pas s'y méprendre, il faut observer que, quand un vieux loup va d'assurance, il va toujours le pied serré (1); il a les doigts des pieds mieux joints et mieux tournés que le chien, qui va le pied ouvert. Le loup a le talon bien plus gros, bien plus large j plus

(1} C'est surtout à celte circonstance que le loup va le pied plus serré , qu'il faut s'attacher; car entre le pied d'un grand mâtin ayant le pied bien fait et celui d'un loup il y a parfois une grande ressemblance.

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DR LA CHASSK.

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détache du surplus du pied que le chien, et de son talon il j orme trois fossettes bien marquées en terre/ les allures d'un loup sont bien plus allongées, bien mieux réglées et assurées que de quelque grand chien que ce soit. Un vieux loup ne se méjuge point, c'est-àdire qu'il met régulièrement le pied de derrière dan» celui de devant; s'il va le trot, le pied de derrière se trouve placé à trois doigts de celui de devant , qui est considérablement plus grand que le pied de derrière.

La louve a le pied à peu près fait comme celui du loup; mais elle est bien mieux chaussée, c'est-à-dire qu'elle a le pied bien mieux fait : il est^ en effet, plus long, plus étroit et plus détaché; ses ongles sont plus menus, et elle a le talon plus petit.

Quand il fait mauvais revoir, il n'est pas possible de juger par le pied si on fait suite d'un loup ou d*une louve, même si le limier, accoutumé à vouloir d'autres animaux, se rabat de celui-ci. Pour en juger, il faut bien examiner Ui façon défaire de votre chien; car si, sans remuer la queue, il Claire la branche d'un air de mécontentement et d'humeur, et qu'au même instant il se mette en devoir de suivre , il n'est pas douteux que c'est d'un loup qu'il se rabat.

Mais, pour savoir si c'est d'un loup ou d'une louve que vous faites suite, il faut, au carrefour où les loups jettent ordinairement leurs laissées et se déchaussent, regarder attentivement sur les pierres, les petits buissons ou choses semblables, si on n'y en trouvera point de bon temps qui soient dures; car, si vous en trouvez de celle nature, et tout auprès des déchaus-

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sures grosses et profondes ^ vous pouvez être sûr que vous êtes à la poursuite d'un loup; mais si, au contraire, ces laissées se trouvent au milieu du chemin, quelles soient molles et, pour ainsi dire, en plateaux, que les déchaussures qu*on trouvera tout auprès soient menues et peu profondes, de tout cela on pourra conclure qu'on est à la suite d'une louve.

A cette première connaissance qui sert à discerner le loup d*avec la louve, j'enjoins une seconde qui n'est pas moins bonne, laquelle se tire des différents endroits où le loup et la louve pissent. Le loup, comme le chien, lève la cuisse pour pisser, et dest toujours contre quelque branche ou petit buisson, ce que le limier marque à merveille en la flairant du haut en bas; la louve, au contraire, à l'imitation d'une chienne, pisse sur sa voie au milieu du chemin, ce que le limier marque encore très-bien, en flairant le terrain sur lequel Turine de la louve s'est étendue.

On appelle jeune loup tout loup qui n'a pas deux ans ; mais, dès qu'il est parvenu à cet âge, il est rangé dans la classe des vieux loups. Le louvart parait , au premier coup d'œil , avoir autant de pied qu'un vieux loup; toutefois on ne s'expose pas à les confondre, quand on se rappelle que le vieux loup a le talon gros et large, le pied serré et plus long que large, et que les doigts de son pied sont bien détachés, y ayant des ongles gros et courts : le louvart, au contraire, a le pied ouvert et presque aussi rond que long, ce qui

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Fiai du jeune loup.

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Pi«d (l'une jeune Iouti

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vient de ce que ses nerfs, encore trop faibles, ne sont pas proportionnés à la pesanteur de son corps ; aussi voyons-nous quil se méjuge assez souvent^ que ses allures sont chancelantes j et quil ne tire pas bien ses voies : au surplus, il a les ongles beaucoup plus menus et plus pointus qu'un vieux loup, qui, en se déchaussant, les enfonce plus aidant dans la terre. On discerne encore le jeune loup du vieux loup en défaisant sa nuit; car le vieux loup traverse les gran<* des plaines et va au loin faire sa nuit, au lieu que le jeune loup la fait le long des ruisseaux et autour des villages : au surplus, les laissées du jeune loup ne sont jamais si di^res que celles d'un vieux loup.