CHAPITRE VI

De Tequipage nécessaire pour for. er les loups.

Forcer un vieux loap n'est pas chose impossible, mais fort rare et très-difficile. Quiconque est assez riche pour entreprendre de le faire avec les chiens courants seuls doit commencer par former un équipage de cent chiens de bonne taille , et de race à chasser loup; ensuite , gager au double deux excellents piqueux, deux bons valets de limier, quatre valets

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à cheval , et garnir son écurie de vingt-cinq à trente bons coureurs. Les piqueux serviront les chiens et les suivront partout; les valets de limier seront sans cesse sur pied pour reconnaître et détourner; l'office des valets sera de ramasser les^traineurs. d'aider à donner des relais^ et de panser les chiens dans les fermes et les auberges où l'on sera souvent forcé de se retirer après avoir abandonné le loup» On ne peut pas certainement se resserrer davantage dans une pareille entreprise ; malgré cela^ je suis sûr que le chapitrede dépenses sera beaucoup plus long que le catalogue des loups forcés.

La veille du jour où l'on voudra chasser , on en-* verra les relais les. plus éloignés, tant en chiens qu'en chevaux^ coucher dans quelque ferme à portée de leur destination, avec ordre d^étre à leur poste à Theure marquée, afin d'être tout prêts à relayer si le hasard le permet ; car il n'y a rien de plus incertain que la refuite d'un vieux loup.

Les valets de limier iront aussi la veille reconnaître, et se trouveront le lendemain matin au rendez-vous , pour y faire leur'rapport. Les circonstances décideront des lieux où il faudra placer les autres relais ; le plus proche de la brisée en sera au moins à 2 lieues, le tout, au reste, suivant les passages et les refuites.

Après un ample déjeuner, on ira frapper à la brisée avec la meute, que l'on aura eu soin de composer de trente chiens, les plus ardents et les plus vigoureux de tout l'équipage; les piqueux entreront au /or/ avec euxy pour leur faire i^pprocher les voies du loup et les aider à le lancer.

Dés qu'il sera debout, ils tiendront leurs chiens en sonnant et criant : Hcurtou^ valets.^. * harlou*..^ ça va.^.n ça va.^é. la ha la fia ha..*^, car bien sonner et piquer, sans quitter les chiens d'un instant, est ce dont ils ne peuvent se dispenser. Il est de vieux loups qui se font relancer de tempB en temps , ce qui fait grand plaisir aux chiens ; d'autres percent toujours en avant, et se forlongent en longeant les chemins. Quand les chiens y tombent en défaut, il faut leur faire vrder le chemin, et sHls ne redressent pas la voie, c'est que le loup aura fait un hourvari pour tourner d'un autre côté, ou pour se remettre au bout de sa ruse : les piqueux, en ce cas, sonneront un retour à leurs chiens , et prendront les arriéres sur lesquels ils retrouveront la voie et relanceront peutêtre le loup. 11 n'est point d'animal qui ait autant d'haleine que celui-ci , et qui dure aussi longtemps que lui, surtout quand il trouve de temps en temps à boire» Il s*étonne si peu du bruit que, pour mieux ménager ses foiH^es, il n'en va pas plus vite, de sorte qu'en plaine les chiens le serrent de fort prés et lui souillent, pour ainsi dire, au poil. J'en ai chassé un à toutes jambes, pendant huit heures et demie, qui n*en paraissait pas plus las. Heureusement la nuit survint, ce qui nous obligea de rompre; sans cela, je crois que nous serions encore après.

Quand le loup n'en peut plus, il se terre, la queue devant , sous quelque grosse pierre ou dans un trou de blaireau. Dans cette situation , il ae défend avec succès contre les chiens; mais on leur donne du

secours en mettant dans lu gueule du loup un gros bâton pointu qu'on lui enfonce dans la gorge; s'il le serre trop et qu'on ne puisse venir à bout de le pousser assez avant, tandis qu'il se tient de la sorte, on lui perce la gorge d'un couteau de chasse et on (ermine ainsi la bataille et la chasse. Le pied droit du loup se présente comme celui de toute autre béte.

Manière de forcer le louTart avec les chiens courants.

La chasse du louvart , depuis la fin d'août jusqu'à la fin de novembre , est charmante , et pour ainsi dire sûre ; il se fait battre et relancer comme un renard , et rarement il sort du buisson où on l'attaque ; une douzaine de bons chiens suffisent pour en venir à bout.

Quand on entreprend de forcer un louvart , ou forme la meute et les relais (1 ^^ proportion gardée au nombre des chiens dont l'équipage est composé; on les place dans les différents coins dafort ou buisson où le louvart est détourné. Si pourtant la saison était plus avancée, et qu'on fit cette entreprise vers la fin de décembre, temps où les louvarts commencent à vider et percer en avant, il faudrait envoyer des relais au passage des forts que l'on soupçonnerait être sa refuite.

Les relais placés , on frappe à la brisée: les piqueux

(1) On n'a pas besoin de relais pour forcer un louvart , surtout en automne ; des chiens même lents prennent en deux heures des animaux qui n'ont pas d'haleine.

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suivent leurs chiens, faisant rapprocher les voies du louvart; et , dés qu'il est lancé , ils les accompagnent partout en sonnant et criant : Harlou^ ça va, Capi-^ taux.. Fortunaux...* la ha ha ha.,.. La ha.

J'ai déjà dit que le louvart ne perce point , mais qu'il se fait battre comme un renard : en effet, toutes les fois qu'il se trouve aux lisières de son buisson , il tourne sur lui, ce qui doit empêcher les piqueux de trop approcher leurs chiens, car, s'ils les pressaient, ils leur feraient outre-passer les voies , et les empêcheraient de faire le retour et de relancer le louvart, qui se remet souvent.

Voilà Tunique ruse du louvart (1), qui, à le bien prendre, n'en est point une, puisqu'elle est une suite de sa faiblesse qui l'empêche de sortir de son buisson, dans la crainte qu'il a d'être emporté de vitesse s'il se donnait à vue.

Quand le louvart n'en peut plus, il s'accule dans un gros hallier, ou se coule dans un trou, la queue devant, et fait face aux chiens qui ne peuvent le saisir; mais au moyen d'un piquet , ou d'un couteau de

(1) Des veneurs distingués m'ont assuré avoir observé que les louvarts avaient une autre ruse , celle de se relayer entre eux , ce qui faisait quMl élait très long d'en prendre un ; mais que , le premier une fois pris , tous les autres, déji fatigués , duraient très-peu devant les chiens. Malgré une juste déférence pour ces témoignages « je pense que ce n'est pas là une ruse des louvarts, mais la faute des chiens, qui prennent facilement change d'un louvart à l'autre quand celui qui est chassé vient se faire battre aux liteaux et passe au milieu de ses frères. Je n'ai , du reste , jamais observé ce fait , et j'ai chassé bien des portées de loup, mais dans un autre pays.

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chasse^ dont on lui perce la gorge^ on le livre oiort aux chiens, qui le pilleut et; le foulent à leur aise» On en lève le pied droit et on le présente.

Manière de prendre les loups avec les lévriers.

La chasse du loup aux lévriers est d'autant plus agréable qu'elle est de prompte expédition ; mais elle ne peut se faire avec un égal succès dans toutes sortes de pays. Dans les grandes forêts, séjour ordinaire des loups, dans les pays par trop couverts, il est fort rare qu'elle réussisse; mais, dans les plaines où il y a quelques bois ou buissons de légère étendue, où les loups viennent épier le moment de faire leur coup, ou dans lesquels ils se retirent après l'avoir fait^ elle est en quelque façon infaillible.

Four faire cette chasse, une demi^ouzaine de bons chiens courants suffit^ avec dix lévriers, partie mâles et partie femelles, parce que les mâles font quelquefois difficulté de piller les louves qui sont en chaleur (I). De ces dix lévriers, on fait cinq laisses, dont deux dextries ou côteresses , deux de flanc et une

(1) Ce fait prouve bien raccouplernent possible du cbîen et du loup nié par BufToD et même la Conterie, et établi depuis par plusieurs expériences. M. Lemasson , dans sa Nouvelle vénerie normande , en cite un exemple, et récemment un amateur a gardé plusieurs années, dans son chenil , une louve dont il a tiré race avec un de ses chiens courants et obtenu quatre, extraits. Celte louve n'est devenue en chaleur qu'à deux ans. On ait , d'ailleurs, que les Gaulois avaient dans leurs meutes des chiens issus de ces croisements ; Clamorgan le confirme dans sa Chasse du Loup, et Aristote en avait fait mention.

de front} cette dernière est formée de deux lémers les plus forts et les plus vigoureux.

Le jour que l'on veut chasser, qui ne peut guère être qu'un jour de fête , à cause de la quantité du monde dont on a besoin pour mettre autour du bois^ ce qu'on appelle défenses, on détourne les iQups du matin, et, après la messe, on assemble ^ sans bruit ^ beaucoup de peuple autour du buisson où ils sont détournés. Quand tout le monde est à sa place , chacun fait la conversation avec son voisin , ce qui empêche le loup d en sortir, parce que de tous cotés il entend un bruit sourd et confus.

Ce premier objet rempli , on passe à celui du cours, qui doit être placé à bon vent , c'est«-à-dire que le vent doit venir du buisson au cours, et non pas aller du cours au buisson; car, s*il en était ainsi, les loups forceraient plutôt les défenses que d'y mettre le pied : il y a cependant de vieux loups qui vont dans le vent, mais cela est rare.

Quand il y a deux buissons dans le même canton, l'un est la refaite naturelle de l'autre; on ne peut donc pas mieux placer le cours, si le vent est favorable, que dans la plaine qui les sépare : or voici comme on s'y prend :

On commence par placer les deux laisses coteresses le long de la haie du bois , à deux ou trois cents pas l'une de Tautre, et selon que le terrain le permet. A chaque laisse il y a un homme à pied pour la tenir, et un homme à cheval pour l'accompagner à toute bride quand elle est lâchée. Au milieu du cours et vis--à-vis

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de ces deux laisses^ on place de chaque côté et à (distance égale y sous de petites tentes de toile noire ou derrière un buisson , les deux laisses àeJlanCj avec chacune un homme pour les servir; enfin, à Textrémité du cours et entre les quatre laisses ci -dessus , comme pour terminer un triangle, sera placée la laisse de front^ avec un homme sous une petite tente^ dont il se couvrira lui et ses lévriers.

Ceci fait, on retire les gens qu'on avait placés entre les deux laisses côteresses, pendant qu'on préparait le cours , et on s'en sert à renforcer \es défenses, ce qui termine le prépara tif.

Alors le signal se donne par un coup de fusil ; les défenses ne l'ont pas sitôt entendu, qu'elles se mettent à crier sans cesse : Ifa ha.... ha ha... ha ha... Le piqueux, de son côté, frappe à la brisée et lance le loup. Lorsqu'il entend les chiens à ses trousses , il tourne autour de son buisson, et cherche quelquefois à sortir du côté des défenses ; mais, comme il s'entend huer d'une façon épouvantable, il prend le parti de fuir par le cours, où il n'entend point de bruit. Dés qu'il est un peu avancé dans le cours , ceux qui servent les laisses côteresses les lâchent en queue, et les deux hommes à cheval qui sont destinés à les accompagner les suivent à toutes jambes, en effrayant le loup par leurs cris ; ce qui le fait avancer de plus en plus dans le cours. Lorsquil présente l'épaule aux deux laisses de flanc, ceux qui les tiennent les lâchent aussitôt. Quand celui qui tient la laisse de front voit les quatre autres serrer de prés le loup en queue,

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alors il s'avance et lâche la sienne en tête : de cetle façon, le compère se trouve obligé de renoncer à la fuite et de mettre toute sa défense dans ses dents, dont il se sert, courageusement. Les hommes qui sont à cheval doivent aussitôt mettre pied à terre, pour aider les lévriers et empêcher qu'ils ne soient estropiés. Pendant cette scène, les défefises ne quittent point leur poste, surtout si le valet de limier a fait rapport de plusieurs loups; auquel cas chaque laisse retourne à sa hutte, et on foule une seconde fois le huisson avec les chiens courants, pour faire subir au second le sort du premier.

Maoiero de rouUiller et tuer le loup devant les chiens courants.

Pour beaucoup tuer de loups, six bons chiens courants avec un habile valet de lîmier suffisent. Au surplus, il n'est question que d'avoir des tireurs en bon nombre, soit p^ur le tuer en le routaillant avec un seul chien , ou devant tous les six lâchés libies sur la voie.

Quand on veut donc rou tailler un loup, rien n'est plus simple : on le détourne, on place des tireurs autour de l'enceinte, ensuite on lance le loup avec le limier, et on le lui fait chasser au trait. Le loup, qui n'entend qu'un chien après lui, s'en moque, n'en va pas plus vite et se fait relancer souvent; ce qui lui fait attraper un coup de fusil. S'il sort de Tenceinte sans être tiré, les tireurs gagnent aussitôt les devants du jort^ où il rentre, et l'attendent au passage.

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MaiS) quand on découple ce qu'on a de chiens sur la voie, le loup tire bien autrement; ainsi il faitbonavoir, indépendamnienl des tireurs qui sont à pied, quelques tireurs achevai, pour croiser le loup à sa refuite. On réussit moins à la forêt que dans les buissons^ parce qu'à la forêt il évente les tireurs et les évite; j'ai pourtant remarqué que rarement il a le vent des tireurs à cheval ; ce qui vient, sans doute, de ce que l'odeur du cheval l'emporte sur celle de l'homme: quand on attaque un loup dans un petit bois facile à entourer, on a bien moins de postes à garder , et il est presque impossible qu'il en sorte sans être tiré. Les chiens dont on se sert à cette chasse doivent être obéissants au point de mettre bas dès qu'on les réclame , saus quoi ils'seraient exposés à coucher dehors et en danger d'être la victime de leur ennemi.

Manière de prendre les loups avec les rets et les lassiéres.

C'est à du Fouilloux que nous devons l'invention des rets et lassiéres, qui est bien la meilleure de toutes, dans les pays où l'on peut en faire usage ; je veux dire dans ceux où les bois et buissons ne sont point par trop grands.

Le rets est un grand filet de 8 pieds de haut^ et long de 4 à 500 pieds , plus ou moins ; il est fait de ficelles grosses à peu près comme une baguette à fusil. Les mailles ont 5 à 6 ponces en carré ; il est teint en vert ou en brun, il est monté , haut et bas , sur

deux landons gros comme le pouce, qu'on appelle câbles.

Pour le tendre , on attache le cable de ha9 à des crocs ficelés en torre; celui de haut est porté sur des four-^ chesy Tuno deçà, Tautrp dplà. Quand le loup vient à donner dedans^ il en tombe une partie dans laquelle il s'enveloppe. La façon de Ty conduire est la même que celle qu on pratique avec les lassiére$; je vais en parler à Tinstant.

Manière de prendre les loups dans les lassîéres.

La lassière ressemble parfaitemepX aux poches ou bour$ps dans lesquelles on prend les lapins avec le furet , à cette différence prés, qu'une lassière a environ 6 pieds en carré et que les mailles ont Ç pouces de diamètre. La ficelle dont on la fiul est grosse comimç le bout du petit doigt d'une jolje fempie. La corde sur laquelle elle est montée, et qui sert de cordon à çett^ bourse^ est grosse comme le pouce; l'effet en est ^el, que, quand le loup se \f\\^ dedans, plus il s'efforce d'en sortir, pli^$ il s'y enferme^

En ce qui louche la façon ^a tendre les lassiéres^ il faut^ avant tout, considérer )e pays et la position di^ buisson où les loups aont détournés, c'est-à-dire qu'il faut examii^er si le buisson est situé au milieu d'unie plaine ou diins un pays coupé de haies et fossés; c^r, si le buisson est dans une plaine, il faut^ à cent pas d'i^ne de.9 lisières^ congru ire une haie de 8 o\i 9 pieds

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de haut, si épaisse et si bien liée qu'un loup ne puisse passer au travers; elle peut durer deux ou trois ans , pour peu qa on ne l'endommage point : on n'attend pas à la Taire au jour qu'on veut s'en servir; c'est un ouvrage qui se fait dès qu'on est informé que les loups viennent de temps en temps se réfugier dans le buisson. En construisant cette haie, il faut avoir l'attention d'y faiœ, de distance en distance, autant d'angles qu'on a de lassières ; chaque angle forme une espèce de petite rue, que !e loup ne manque pas d'enfiler; an moyen de quoi il se précipite dans la lassiére qui est adroitement tendue à Textrémité de cette |)etite route.

Dans les pays de bocage , où les bois sont entourés de pièces closes, de bons fossés, on a soin d'enfretenir, en entrelaçant, ou autrement, la haie la plus convenable par son épaisseur et son éloignement, afin d*y tendre les lassières à des brèches que Ton fait exprès.

Or, pour faire usage de cette espèce de filet , on commence par détourner le loup : quand on est assuré de sa demeure, on fait battre le tocsin dans les paroisses voisines ; à mesure que le peuple arrive , on le range autour du bois, et chaque village ou paroisse est commandé par son chef : c*est ce qu'on appelle former les ailes ou défenses.

Tandis que d'un côté on prend les mesures les plus sûres pour empêcher le loup de sortir du bois, de l'autre ceux qui doivent tendre les lassières y travaillent le plus promptemcnt qu'il leur est possible.

Les lassières tendues, le directeur de la chasse lève

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la défense qui était placée à la lisière du bois vis-*à-vl$ des lassiéres, el la met à renforcer les autres; il y laisse seulement trois ou quatre tireurs fort éloignés les uns des autres * et si bien cachés que le loup ne les puisse apercevoir.

Tout ainsi disposé, le signal se donne par un coup de feu ; alors le peuple crie sans discontinuer : Ha lia... ha ha... Lepiqueux, au même instant, découple ses chiens sur les voies du loup; dés qu'ils l'ont lancé y il les accompagne partout en sonnant et appuyant vivement. Le loup^ pressé des chiens, cherche à sortir par le premier endroit; mais, trouvant du monde à tous les coins du buisson y il est forcé de décamper par les côtés du bois où il n'entend point de bruit : les tireurs attendent , pour le tirer, qu'il soit proche de la haie où les lassiéres sont tendues, parce qu'étant effrayé du bruit des coups de fusil, il se jette dedans sans hésiter.

Quoiqu'on n'ait pas de chiens, cela n'empêche pas qu'on ne prenne bien un loup avec les lassiéres , pour peu qu'on soit sûr qu'il est dans le bois; car, au lieu de mettre la déjensey qui est du côté des lassiéres , pendant qu'on les tend, à renforcer les autres, on la fait marcher de front dans le bois, armée de clochettes et de clairons faisant un bruit épouvantable , ce qui oblige le loup d'en sortir^ quelquefois même plus vile que lorsqu'il n'entend à ses trousses qu'un homme avec les chiens.

Une chose très- bonne à faire, c'est de faire traîner des carnages dans le bois le plus commode et le plus

propre à réussir nvec les lassiëreis; les k)ups viennent s'y repaître et souvent y demeurent.

Manière de tuer les loups de guet-apens.

Pour tuer tes loups de gtiét-^petiSy H faut traîner un carnage dans une plaine oVi dans oile grande lande , et ie metlt^ à dix du douze cents pas de la forêt, dans le lieu le plus sec^ et aux environs duquel il n'y ait ni haie ni arbres; ensuite , à quarante ou quarante-cinq pas du carnage, on fait ti^ois petites fosses, Tune derrière le (^hm»ge , et les deux autres de t^haque côté, lesquelles, bien entendu , tle doivent pa^ être faites entre le carnage et la forêt, tii être plus pH)f ondes qu*il ne faut pour dotivrir, jusqu'aux ëpaules-, un homme assis dedans t comme la terrequel'on tire en les faisant sert à hausser tout autour, cela fait qu'on a peu à creuser. C'est dans une de ces fosses qu'un tireur se met à l'affût avec tkn fusil bien chargé à postes on à balle; il les habit(3 alternativement, bliivant que le vent change, car sanë cette précaution il pôuri*ait se trouver plddé à mauvais vent , c'est-à-dire que le vent pourrait aller de lui aux loups, ce qui les empêcherait infailliblement d'approcher.

Jusqu'ici je n'ai couvert mon assassin que jusqu'aux épaules, ce qni ne suffit pas pour etnpécher le,^ loups de l'apercevoir; il fautdonc que, étant dans sa Tosse, il se fasse une petite tente bien basse , de toile noire ou brune, avec laquelle il se cachera non-seulement des

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loups, mais qui lui servira à le mettre à l'abri de la pluie et du mauvais temps ; à cette toile il y aura un trou pour découvrir le carnage et passer le fusil : pour masquer tout cet appareil, on plante devaut la tente , non pas du bois , mais quelques chardons ou pieds de fougère.

Voici la raison qui m'a fait placer le carnage au milieu d'une plaine , fort éloigné de haies et d*arbres : c'est que m'ëtant rois à l'aflFàt, â bon vent, dans une haie à poitée du carnage , j'ai plusieurs fois vu des loups l'éventer pendant un fort long temps et n'y pas venir ; ce qui me fit concevoir l'idée de le changer de plaee, et de l'éloigner de tout ce qui pouvait leur faire ombrage , sauf k me cacher dans des trous , comme je l'ai dit ci-deasus. L'expérience m'a prouvé que mon idée était juste; et^ de plus, que ces animaux sont si fins 9 si rusés, qu'ils jugeaient à merveille qu'une haie si proche du carnage était , par sa proximité , trèspropre à placer une embuscade. Laissons cette digression pour achever d'instruire notre assassin.

Quand tout est donc prépré , comme je l'ai dit cidevant 9 on coupe un morceau de carnage, une cuisse , par exemple, qu'on attache avec une hart (car jamais de corde) à la queue d'un cheval, sur lequel on monte, afin de traîner à fond de foret ce mets délicieux pour les loups, qui ne manquent pas la nuit d'en faire suite jusqu^au carnage, soit qu'ils prennent le contre-pied ou qu'ils prennent le droit , en suivant le chemin par où le traineur sera revenu rapporter la cuisse avec le l'esté : ceci se fait aux approches de la nuit, et dans un

jour d'hiver où la lune ne 8e lève pas plus fard qu'à neuf ou dix heures du sotr; car c'est à cette heure-là qu'il faut entrer dans sa fosse pour y attendre les loups avec patience : il faut les tirer au défaut de l'épaule , et pour être pins sur de son coup, appuyer le bout du fusil.

.La manière de prendre les loups dans la fosse est peu suivie , par rapport aux accidents qui en résultent. On a vu des chasseurs tomber dans ces sortes de fosses et y périr; des chiens , des chevaux, etc. Il en est de même de la manière de prendre les loups au piège.

Quiconque fait des fosses et tend des pièges à loup ne doit pas le laisser ignorer, afin que chacun prenne ses mesures pour n'en être pas la victime. Je ne sais pas même si , en bonne police , le propriétaire d'un bois est endroit de le faire. Je ne pense point que quelqu'un qui serait attaqué sur cela pût se maintenir dans un prétendu droit opposé à la sûreté publique*

DE Lii CHASSE.