SUR TERRE ET SOUS TERRE

GHAPITEE PREMIER

Du renard.

Le renard est une. espèce de chien sauvage qui a la tête pointue comme un lévrier, les oreilles droites , ta queue grosse» longue et chargée de poil. Plus il est jeune ^ plus il est rouge; et plus il vieillit, plus il devient gris, plus en6n la queue lui blanchit par le bout.

I^ femelle entre en chaleur une fois l'an , au mois de février : dans ses amours elle appelle son époux par un cri rauque et lent ; elle fait la même chose pour assembler ses renardeaux .

Les renards ne s'accouplent point comme les chiens ; la femelle se couche sur le côté gauche, le mâle se place derrière elle, sur le même côté : dans cette attitude, ils multiplient leur espèce.

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La renarde porte enyiron soixante jours, et fait sept ou huit renardeaux , tantôt plus, tantôt moins; elle les met an monde dans le terrier le plus profond. Quand ils ont un mois , elle les fait sortir au bord du trou, et les allaite au soleil^ coochëe dfi son long. C'est alors que le père et la mère sont continuellement à la chasse et détruisent beaucoup de volaille et de gibier. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'ils ne font aucun tort

aux voisins du terrier où sont leurs petits, dans la crainte de les déceler ; d'où vient ce proverbe : Jamais renard na chassé sur son terrier.

Quand un renard se trouve incommodé des puces, il prend dans sa gueule gros comme les deux poings de mousse, et va se mettre sur le cul dans l'eau; il s'y enfonce peu à peu , afin de leur donner le temps de gagner le poil sec , de sorte que, se plongeant ainsi par degrés jusqu'au bouC du nez, toutes ses puces se retireiït dans cette mousse, qu'il laisse tomber à Teau, pour aller ensuite se sécher au soleil. Ceci n'est point une fable.

Le renard a le pied sec^ ners^euXy serré ^ allongé^ et na , pour ainsi dire^ point de ialon. Il a le pied de derrière beaucoup plus petit que celui de devant ^ et, lorsqu'il va d'assurance , jamais il ne se méjuge, c'està-dire quil met régulièrement le pied de derrière dans celui de dei^ant.

U est fin y dit'On, comme un renard* Personne n'igâore œl ancien proverbe, parce que tout le monde sait combien cet animal est subtil. Le chasseur éprouve journellement qu'il est de tous le plus méfiant : la pru-

dence guide en tout ses pas. Sans cesse sur le qui-vive, il pend garde à tout et voit tout. Si vous lui tendez un piège, il l'éventé. Quand vous le croyez à fond de forêt , il est en sentinelle aux environs de votre maison. Caché dans un petit buisson , il attend, pour faire son coup, que voti^ coq à rouge crête en approche^

L'été, il rôde^ pendant le jour, autour des villages^ parce qu'alors, la terre étant couverte, on ne peut rapercevoir^ Souvent la bonne femme Jeanne, tour-* / nant sou rouet au milieu de ses poules, voit le fripon se saisir de la plus belle de ses gélines. En vain notre vieille envoie sa quenouille aux trousses du drôle; en

vain crie-t-elle : jà renas à renas ah! chien dé

fripon ahl damné larron le compère se rit de

ces sobriquets et n'en va pas^plus vite. Le bois le plus voisin est celui où il croque la poule , à moins qu'il n'ait des renardeaux ; dans ce cas, il porte sa chasse à ses enfants.

L'hiveï, il n'est pas si hardi le jour, parce que, la terre étant dépouillée, on Tapercevraiteton pourrait lui faire un mauvais parti ; mais aussi, la nuit , il a grand soin de venir voir si la servante a bien fermé la portjs du poulailler et celle de la loge aux oies et aux canards; car, s'il peut y entrer, soit par la porte, soit en perçant la cabane, il égorgera tout et n'en laissera pas un ^ul de vif : de même, si, dans la campagne, il tombe sur un troupeau de dindons sans garde, il les étranglera tous. Apparemment qu'il imagine que, étant une fois mt)rts, ils ne sont plus propres qu'à lui et qu'il les trouvera dans le besoin.

Mais, si le renard est reniiemi de tout ce qui s*appelie volaille de basse-cour^ il Test beaucoup pluj^ encore de toute espèce de gibier. Non-seulemeut il tient de la nature une finesse de nez qui est inconcevable, mais^ plus adroit qu'un chat, lorsqu'à pas lents et comptés il a pu, se traînant sans bruit, approcher de la bête qu'il veut surprendre, il s'élance dessus avec tant d adresse et de légèreté, qu'une perdrix, toute vite ^ qu'elle est, se trouve prise en l'air, par le secours de sa gueule et de ses pattes. J'assure ceci pour Tavoir vu deux fois.

Je chassais un jour un lapin avec de petits briquets qui le menaient fort vite. Dans le temps que mes chiens le poursuivaient avec plus de vivacité , j'entends ce lapin crier. Je crus que c'était un des chiens qui l'avait surpris en faisant un retour : c'était un renard qui » sous le nez des chiens, s'en était emparé sans cérémonie; mais, obligé de passer avec sa proie à demi-portée de moi , je le sommai , d'un coup de fusil , de me rendre mon lapin , ce qu'il fit en perdant la vie.

Les renards , comme les chiens courants , ont une égale confiance les uns aux autres. J'étais un jour sur une garenne, j'entendis un renard lancer un lapin; dés son premier coup de gorge, il en sortit quatre autres de la garenne, qui rameutèrent précipitamment avec lui. Tous ensemble se mirent à chasser ce lapin avec une si grande vitesse , qu'il fut obligé de venir se terrer à toutes jambes. Us se terrèrent tous cinq après lui par différents trous, et si promptement que je n'eus pas le temps d'en ajuster un. Leur but, en se terrant

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par différents trous, était sans doute de le croiser et de le mettre entre eux avant qu'il eût eu le temps de fuir à Textrémité de son habitation, laquelle est ordinairement si petite et étroite, qu'il est impossible aux renards de pouvoir l'aborder.

Ce n'est cependant point à la course que ces animaux détruisent le gibier, mais bien par ruse et par surprise. Un renard, par exemple, voit venir un lièvre ou un lapin le Long d'une haie ou d'un chemin ; de si loin qu'il l'aperçoit, il se couche au bord de la haie et du chemin, de manière à ne pouvoir être vu, et, lorsque ce lièvre ou lapin vient à passer auprès de lui , il se jette dessus et l'emporte.

Le renard quête de mauvaise grâce, mais avec une attention infinie ; il sait exactement les endroits où le gibier doit naturellement être ; il marche lentement , dans la crainte d'en passer une seule pièce , ou de la faire partir en faisant du bruit, de sorte que les lièvres et les lapins au gite, les perdrix à la perche , ou celles qui couvent, toutes les rabouillères ou manchées de lapereaux , qui se trouvent dans l'étendue de sa quête , sont autant de gibier détruit. Pour se convaincre de celte vérité, il n'y a qu'à visiter journellement les terriers où il aura fait ses petits, chaque jour on verra que cet animal en charrie une quantité prodigieuse , sans ce qu'il en mange lui-même là où il prend, lorsque la faim le presse.

Quand la volaille et le gibier sont rares dans le pays qu'il habite, il va à la pêche des grenouilles, il prend des rats d'eau, des taupes, des mulots, et donne au

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carnage, particulièrement à celui de moutim , doat il apporte des quartiers tout entiers à ses renardeaux.

La chasse du renard esi donc indispensable pour quiconque veut conserver sa basse-cour et son gibier : elle est d'ailleurs fort amusante pour cette espèce trop commune de chasseurs qui n'ont pour tout savoir que la faculté d'ouvrir les oreilles au bruit des chiens. A cette chasse point de difficulté, conséquemment point de défauts , et dn bruit sans cesse. Un renard tient presque toujours le fort ; toutes ses ruses se réduisent h quelques retours ; il est si puant et se fait chasser de si près , qu'il ne lui est pas possible de se dérober aux chiens ; en un mot, la chasse du renard sur terre est véritablement celle des mauvais chiens et des mauvais chasseurs. La chasse du renard en terre , ou sous terre, avec des bassets, est amusante, et réus-* sit ordinairement. Ce qu'il y a de vrai , c'est que l'une et l'autre sont extrêmement utiles, et se font à petits frais.

■Il III ii>

CHAIPITftE II,

lit la uifBi^^ 4e Ibroar lf« vwa/e^.

Quiconque entreprend de forcer le reaard doit former un équipage de trente briquets, de 17 à 18 pouces, bien étriqués. Les chiens noirs, marqués de feu k la gueule et aux jambee , sont ceux qu'il ikut

Dlî lA CHASSE. *\\9

préférer, parce qu'ils sont vigoureux et entreprenants.

Pour servir un équipage à renard, le premier petit valet qui sait sonner, crier et piquer au fort est celui qu'il faut choisir ; son ignorance vous le conservera.

Un renard est pour le moins aussi vigoureux qu'un

cerf; d'où il est impossible de le forcer sans relais. Divisons donc nos trente chiens en trois parties égales : la première composera la meute et sera formée des douze chiens les plus vifs de tout l'équipage ; la seconde, encore de douze chiens , formera, la vieille meute et sera aussi composée des chiens les plus vigoureux dii surplus de l'équipage ; aussi donne-t-elle immédiatement après la meute. Les chiens restants seront donnés les derniers.

Quant à la façon et aux endroits où il faut placer les relais, la situation du terrain^ la contenance du bois où l'on attaque en décident; car, si le bois où vous attaquez est d'une médiocre étendue et peu fourré» il n'est pas douteux que le renard , aerré de prés et à grand bruit, n'y tiendra pas , mais qu'il en sortira pour aller se faire battra dans un autre , qui sera plus grand et plus .épais. Âpréa un mojs de chassa dans le même paya, on est parfaitement sûr de la fuite des renards ; de façon qu'il est aisé de donner les relais à propos : on y réussit infailliblement en les plaçant sur les garennes, pafce que le renard ne manque pas d'y aller pour se terrer.

i on chasse dans uoe forêt, le renard n'en sortira

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certainement point ; il se fera battre dans tous les en<virons de sa demeure et y recevra tous les relais : mais une remarque fort essentielle et qu'il faut pratiquer avec beaucoup d'exactitude y c'est de ne jamais lâcher son relais que le gros de la meute ne soit passé , et ne le point donner ; s'il se peut, à vau-vent.

Quelques jours avant de chasser, il faut s'assurer de tous les terriers de renard , dans le pays où l'on veut chasser^ et les boucher si bien^ en chaque endroit, qu'il paraisse impossible de s'apercevoir qu'il y en ait jamais existé. Sur deux ou trois cents trous que l'oo bouchera , il y en aura peut-être une douzaine d'habités et que les renards ne manqueront pas de refaire. Trois ou quatre jours après cette opération» le piqueux, pour la seconde fois, fera la visite de tous les terriers, aQn de prendre connaissance de ces nouvelles ouvertures ; il les remarquera avec assez d'attention et retiendra si bien le chemin, qu'il puisse, la nuit de la veille de la chasse , les retrouver à ne voir goutte , au moins à l'aide d'une lanterne, si pour lors il ne fait pas clair de lune , pour les boucher et fermer, tandis que les renards seront à la maraude. A leur retour, ce nouvel ouvrage les étonnera; mais ils n'en feront la visite que de loin, parce que leur méfiance est si grande, qu'ils regardent tout ce qui se fait comme un attentat à leur vie; la nuit suivante est le terme d'un examen plus sérieux; en l'attendant ils prennent le parti de s'aliter dans le plus fort du bois*

C'est là où il faut aller réveiller le compère, sur les huit heures du matin; mais, pour ne pas s'exposer à

chasser toute autre bête, il ne faut découpler qu'un ou deux vieux chiens, accoutumés à aller quérir un renard de haut vent, du bout d'un bois à l'autre bout; dès qu'il sera lancé, on les rompra au premier passage, afin de les remettre au relais dont ils auront été tirés, et on découplera, sur les voies toutes chaudes, les chiens de meute ; le piqueux les tiendra en tous lieux , sonnant des tons vifs et hautiins , et criant de temps à autre : Laha,*»* mes toutous*... éla ha....lahn fui.*.. afin que, le renard vidant pays, la chasse tire à toutes

jambes.

Une heure après on fera donner la vieille meute; et les autres chiens donneront à leur rang, afin que , sur les fins , l'équipage soit d'égale force, bien ameuté et mène grand bruit.

J'ai déjà dit que toutes les ruses du renard, devant les chiens , se réduisent à quelques retours ou hourvaris qui ne sont point capables d'occasionner le plus léger embarras; mais, quand il voit que, n'ayant pu se terrer, les chiens le poursuivent toujours d'une égale force, il se vide et les empoisonne si fort, que la plus grande partie met bas, et le surplus chasse tout à fait mollement , jusqu'à ce que cette insupportable odeur soit passée ; mais , aussitôt qu'elle se dissipe, la chasse se réchauffe , les chiens rebutés redonnent et chassent à merveille.

Notre compère est bien las quand il a recours à son derrière; mais , quand il voit que ce puant remède ne lui est d'aucun secours , il ne lui reste plus qu'une seule ressource , c'est de se jeter à l'eau : pour lors

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CD est sûr d*un défaut , parce que , comme il ne 8*y met qu'à la dernière extrémité , il est aussi très-décidé à n'en pas sortir que dans le cas où l'on ne pourrait venir à bout de le trouver et de le prendre ; mais ce malheur ne peut arriver que par la faute du piqueux ; car, dans un pareil défaut , il lui est aisé déjuger que son renard n'est pas sorti de l'eau , quand il a vu ses chiens prendre devants et arrières sans redresser la voie : qu'il jette donc un coup d'œil sur l'étang ou ri-viére; s'il y a dans le milieu quelque petite ile ou cépée de bois» il n'aura pas manqué d'aller s'y cacher , ou il sera sûrement recelé à la rive, sous quelque banque. Il faut donc visiter curieusement ces sortes d'endroits, exciter les chiens à flairer partout, et certainement ils le retrouveront. Mais l'embarras, pour eux, sera de le faire sortir de sa casemate; car il se place quelquefois de façon qu'il a tout le corps à l'abri, excepté la gueule, dont il se sert bien courageusement et avec d'autant plus d'avantage contre les chiens, qu'ils ont très-peu de force en nageant ; les chasseurs, de leur côté, souvent ne peuvent l'apercevoir ni par conséquent leur aider ; cependant je n'ai jamais vu renard se tirer d'affaire en pareil cas , parce que , soit avec des gaules , soit en bêchant la terre, on le découvre aux chiens, qui l'ont aussitôt étranglé.

Quand, faute de rivière ou d'étang, le renard est obligé de finir à terre, il se coule sous quelque souche ou racine , dont il se couvre si bien , qu'il ne lui reste que la tète à découvert. Les chiens font différents ef-* forts pour le saisir par cette partie; mais il s'en sert

avec tant de courage et les mord si vigoureusement , qu'il les rebute ; alors ils se meltent tous à l'abuter par des hurlements qui forment un concert admirrable. Inutilement , avec une gaule , entreprend-on de le chasser de son retranchement; si l'on veut avoir le plaisir de le faire étrangler par les chiens, il faut, avec une hache , briser sa forteresse ; sans quoi , pour l'en tirer, on serait obligé de Tassommer à coups de bâton.

La m(H*t du renard se sonne comme de toute autre bête; le pied s'en pr^ente de même.