CHAPITRE III

Manière de tuer le renard devant Jes chiens .

Peu de gens entreprennent de forcer les renards; mais beaucoup s'amusent à les tirer à coups de fusil devant quelques chiens. Dans le premier cas , il faut une espèce d'équipage en règle, et lout le monde n'est pas en état d'en faire la dépense ; dans le second , il n'est point de gentilhomme qui n'ait assez de fortune pour sacrifier à cet utile plaisir la nourriture de deux ou trois petits briquets , qui lui en feront plus tuer que s'il avait un grand nombre de chiens : car, tant qu'un renard ne sera point mené vite et n'entendra point gros bruit après lui , il tiendra six heures

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dans un même fort , passant et repassant toujours par le même endroit , ce qui le fait infailliblement tuer ; tandis que , s'il est mené vite et à gros bruit, il percera de fort en fort et parcourra tant de pays ^ qu'on ne trouvera pas, ou du moins rarement, Foccasion de pouvoir le tirer.

Lorsqu'on veut tuer un renard , il est fort à propos de boucher les terriers, où il ne peut pas être pris ; sans cette précaution , le renard se terre, et, lui terré, tout est dit. Celte opération est Taffaire d'un moment ; il ne s'agit que de rompre quelques petites branches , de la fougère ou autres choses semblables, et de les mettre aux embouchures de la garenne, ce qui suffira pour empêcher le renard d'y entrer. Un autre expédient, qui n'est pas moins sûr, c'est de blanchir avec un couteau de petits morceaux de bois, en faire autant de croix de la hauteur des trous à Ventrée desquels on les plantera ; je vous réponds que le renard , apercevant ces petites machines , n'en approchera sûrement point.

Ceci fait, on découple, on troUe, en un mot on lance le compère. Il est maintenant question de savoir de quelle façon se poster pour le tuer. Pour y réussir, il faut observer 1 "* que jamais à cette chasse on ne doit être habillé ni en blanc ni en rouge, parce que le renard est de tous les animaux celui qui a l'œil le plus perçant. 2^ Jamais il ne faut se placer au-dessus du vent, mais toujours à vau-vent; non-seulement parce qu'étant au-dessus du vent vous ne pouvez entendre les chiens et savoir où est la chasse, mais parce que le

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vent allant de vous au renard , il lui porte voire odeur, ce qui Tempéche de vous approcher à portée. 3^ Il faut toujours se poster sur les doubles voies, parce qu'un renard qui a passé dans un endroit , sans y recevoir d'insulte, y passera toujours tant qu'il ne changera point de canton.

Il n'est pas moins intéressant de savoir qu'il y a des postes bien meilleurs et bien plus faciles à garder les uns que les autres ; j'entends parler de ceux par où le renard est forcé de passer : par exemple, dans une gorge qui sert de communication d*un bois à l'autre , aux sorties ta tète couverte , pour passer d'un fort à un autre fort; car un renard qui abandonne un bois pour aller se faire battre 'dans un autre ne traversera jamais les terres nettes , mais se dérobera toujours par celles où il y aura quelque chose dont il puisse se couvrir, comme broussailles, haies, fossés, etc.

Dans tous les postes il faut s'accommoder de façon à pouvoir tourner son fusil sans attraper la plus petite branche , et se cacher du mieux qu'il sera possible. Quand, étant ainsi posté, l'on entend les pies, les geais agacer, et certains petits oiseaux faire : fy'. . . kjr. . • kjr. • . , il faut être bien sur ses gardes, car le renard est certainement où tous ces oiseaux crient et agacent; ils le décèlent par haine et par crainte, parce que, la nuit, si malheureusement quelqu'un d'eux se perche trop bas, le compère , qui a le nez fin, les saisit endormis avec une adresse incroyable. Au surplus, dans son poste, il ne faut pas, en aucun temps, faire le moindre bruit , surtout quand on vient à le coucher en joue , parce

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qu il a 1 oreille aussi fine qu'il a Tœil bon, et qu*îl ne manquerait pas de retourner sur lui si promptement , que le tireur le plus preste n'aurait pas le temps de l'ajuster. Ces attentions essentielles suffisent, avec ce que j'ai dit ailleurs, pour réussir à tuer beaucoup de renards.

Si, faute d'avoir bouché tous les terriers, le renard se terre , comme les chasseurs, pour qui j'écris ce petit chapitre, n'auront peut-être ni chiens ni outils propres à le déterrer, voici ce qu'ils feront : c'est de coupler leurs briquets et de les éloigner à cent pas de la garenne pour venir s'y mettre à l'affût. Si le renard était échauffé quand il s'est terré, il ne tardera pas à sortir, et ils le tueront en sortant* S'il n'est pas échauffé au point d'être obligéde sortir pour prendre l'air, ils pourront l'enfumer, et voici comment : ils boucheront tous les trous , à l'exception d'un seul qui sera à l'extrémité de la garenne, du côté d'où viendra le vent, et ils les boucheront si exactement que la fumée ne puisse trouver par où sortir; ensuite ils mettront le feu à un morceau de drap st)ufré qu*ils auront eu la précauiioa de porter dans leur carnassière, et le couleront un pied avant dans le trou qui sera resté ouvert. Dès que ce drap commencera a s'enflammer, ils jetteront dessus des feuilles et toutes sortes d'herbes et de broussailles, dont il sortira une grosse fumée que le vent fera pénétrer dans toute la garenne : lorsqu'ils l'en verront pleine au point de rétrograder sur elle-même malgré le vent, ils boucheront bien le trou , pour le lendemain venir chercher le renard qu'ils trouveront mort à l'en-

trée; maïs, je le répète, il faut que tous les trous soient bien bouchés et chargés de terre, non-seulement pour renfermer la fumée en entier dans la garenne , mais aussi pour que le renard n^ait pas le temps de se faire jour avant d*ôtre étouffé. Pensons à lui faire la guerre, et aux blaireaux, d'une autre façon (1).

chasse sous terre du renard et du blaireau.

Les chasses du renard et du blaireau sous terre sont parfaitement semblables; mêmes chiens, même façon de s*y prendre , de sorte que quiconque sait déterrer un renard sait également déterrer un blaireau. Il me suffirait donc, pour apprendre à mon lecteur la chasse du blaireau sous terre, de le renvoyer à ce que je dirai dans la suite sur la manière de déterrer les renards ; cependant, pour ne lui laisser rien ignorer, je traiterai, dans le chapitre suivant, de la nature et instinct du blaireau.

Cette chasse est d'autant plus utile qu'elle vertit à l'entière destruction d'animaux extrêmement nuisibles. Je dis entière^ parce que, lorsqu'on imagine ne

(1) On peut chasser aassi le blaireau sur terre , en ayant soin d'aller, la nuit et pendant que ces animaux sont au pourcbas , boucher leurs terriers avec soin. Gela est facile, surtout en automne, où les blaireaux s'écartent davantage pour aller manger des raisins , dont ils sont friands. Les terriers bouchés , on les attaque le matin , aux alentours , où ils sont restés, et on a toujours une fort belle chasse, les chiens ayant parfaitement le temps de crier sur un animal aussi lent et le gagnant de vitesse , ce qui amène des luttes réitérées et donne à la chasse une grande animation.

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déterrer qu*un renard ou qu'un blaireaui ilaBrive souvent que Ton prend père, mère, enfants , et toute la famille; elle est, de plus^ fort amusante pour les dames: assises sur la fougère, elles en prennent le plaisir à leur aise, et par leur présence en inspirent de bien vifs aux véritables chasseurs. Oui, j'aimerai toute ma vie cette chasse, et par reconnaissance et par goût. Sans cette utile occupation, que ferions-nous Tété jusqu'après la récolte, et tandis que notre équipage est à la mue?